— Да как ты смеешь, подлец! — выкрикнул Майк, выскакивая из-за стола.

На это высказывание Александр повернулся в сторону Майка, но тот уже в три прыжка подскочил и ногой ударил царя в солнечное сплетение. От такого удара царя отбросило футов на пятнадцать. Дыхание у Александра перехватило, и от боли он свернулся будто ёж. Мгновенно появились охранники, которые скрутили Майка и положили его на землю.

Этот внезапно возникший конфликт меня просто обескуражил!

— Стойте! — приказал охранникам Александр, восстановив дыхание. — Подождите. Освободите его.

Охранники отпустили Майка и отошли на пару шагов в сторону. Александр приподнялся и, держась рукой за грудь, медленно пошёл к Майку, который уже тоже поднялся и выпрямился. Царь остановился на расстоянии вытянутой руки от Майка и грозно посмотрел в его глаза.

— А ты и впрямь воин. Не из робких, — молвил Александр. — Ты достоин того, чтобы я вызвал тебя на бой. Я вызываю тебя на бой! Будем биться за Афродиту на смерть! Жду ровно в полдень в главном амфитеатре, — сказал он и ушёл из сада.

— Мудрец, это что было? — спросил я Аристотеля.

— Не так я учил его, — грустно отвечал Аристотель. — Я пытался привить Александру умение принимать решение холодной головой, но боевые походы сделали из него ещё более вспыльчивого и безрассудного человека с характером зверя.

— А ты, Майк? Ну неужели нельзя было стерпеть и найти цивилизованный подход в возникшей ситуации?

— А как бы ты поступил, Говард, если бы твою Кэти зажимал чужой мужик? — спросил меня Майк.

— Ладно, не будем горячиться. Если честно, я и сам не знаю, как бы поступил в таком случае. Давайте лучше думать, что теперь с этим делать.

— Я уверен, что Александр уже отдал приказ о перекрытии дворца усиленной охраной, чтобы вы его не покинули. Теперь бой с Майком для него дело чести, — сказал Аристотель.

— Кто бы сомневался, — сказал Майк.

— Майк, может быть, откажешься от боя и извинишься перед Александром? — печально спросила Изабель.

— Ага, и без боя отдать ему тебя. Нет уж, я такого позора на себя не возьму. Бой состоится!

— Я поговорю с Александром, — предложил Аристотель. — Попрошу сжалиться перед нашими гостями. Но отказываться от боя — не вариант, так как он может просто-напросто всех вас казнить, а Изабель овладеть и без её согласия.

— Поговори с ним, мудрец. Будем признательны тебе, — попросил Бен.

Аристотель поохал немного, и тоже вышел из сада.

— Ты хоть умеешь на мечах биться? — спросил Махмуд у Майка.

— В детстве на пластиковых мечах рубился.

Все расхохотались над ответом Майка, но быстро прекратили, понимая возможную трагичность исхода боя с Александром.

Настал полдень того же дня. На арене амфитеатра стоял Александр Македонский в блестящем шлеме и с мечом в руке. Вокруг на скруглённых трибунах шумели собравшиеся зрители — от верховной знати в первых рядах до простолюдинов в последних.

Мы с ребятами стояли у входа на арену, обливаясь потом от жары и волнения. Майк разглядывал выданный ему меч и пытался отработать им несколько приёмов нападения и защиты — получалось мощно, но несколько кривовато. К его левой руке был прикреплён металлический щит для отражения атак противника, на голове надет шлем с пером от какой-то крупной птицы, а на локтях и коленях скрипели щитки из многослойной плотной кожи.

Изабель находилась не с нами, а в первом ряду зрительной трибуны рядом с Аристотелем и в окружении охраны. К нам тоже приставили охрану, чтобы мы не сбежали. Я даже начал сожалеть о том, что мы рассказали Александру о нашей непринадлежности к богам Олимпа. Всё-таки его сознание ещё не созрело, чтобы воспринять реальную информацию о нас. Для него, если кто-то не бог и не царь — то обычный простолюдин и далеко не ровня ему. Но иногда это правило не касалось некоторых девушек, как это произошло и в случае с Изабель, которую Александр всё равно видел в роли Афродиты.

Мы всё дальше отдалялись от цели нашей миссии и погружались в пропасть проблем. Лишившись наших технологий, мы потеряли некоторые возможности преимущества над местными жителями. Но у нас присутствовал огромный багаж знаний, которые преобладали как минимум на две с половиной тысячи лет над этой цивилизацией. И совсем не хотелось умирать в Древней Греции так глупо, не применив своё интеллектуальное преимущество для спасения.

— Может, попытаемся сбежать? — тихо предложил Махмуд.

— И мгновенно остаться без головы, — сказал Бен.

— Нет, ребята, пока никуда не бежим, — спокойно сказал Майк. — У них Изабель, а я без неё никуда. Буду драться с Александром, и отвоёвывать её.

— Не беспокойся, Майк, мы без Изабель никуда не уйдём… И без тебя тоже, — поддержал я Майка.

— Спасибо, Говард. Спасибо, ребята. Эти приключения сделали нас ближе друг к другу, и теперь мы как одна семья, — сказал Майк с непривычной для него сентиментальностью.

— Ты действительно готов на этот смертельный бой? Может, всё-таки откажешься? Немного заденет твою гордость, но это гарантия, что ты останешься жив, и у нас будет время, чтобы что-то предпринять для спасения Изабель, — поинтересовался Бен.

— Бен, дружище, может быть, ты и прав, но я уже, считай, в бою, и не позволю, чтобы Изабель оказалась в лапах этого зазнайки!

— Ты настоящий мужчина, Майк, — сказала Кэти. — Но прошу тебя, пожалуйста, в бою будь хладнокровнее, не горячись и уделяй больше внимания защите. Александр хоть и меньше тебя по габаритам, но очень опытный боец.

— Я буду следовать твоим советам, Кэти, и максимально защищаться.

— Да, Майк, ты намного выше Александра и руки у тебя длинные. Держи его постоянно на дистанции, на расстоянии вытянутой передней руки и меча, — подсказывал я.

— Знаю, знаю своё преимущество в этом, — уже нервничал Майк, поглядывая на арену, на которой македонский царь демонстративно размахивал мечом.

— Арес! Выходи на бой! — кричал Александр, называя Майка богом Аресом, видимо, для пущей значимости боя перед зрителями.

«А-рес! Вы-хо-ди!» — повторяли, скандируя, зрители.

— Ну, всё, я пошёл, родные, — негромко сказал Майк и медленно выдохнул.

— Береги себя, — прослезилась Янь и подошла обнимать Майка.

Все остальные ребята тоже подошли к Майку и обняли его.

— Я иду забирать свою женщину! — кричал Майк, уверенно выходя на арену.

— Этот бой не до первой крови! Этот бой на смерть! — объявлял зрителям Александр. — И тот, кто выживет в этом бою, будет владеть Афродитой!

«Воу-воу-воу!» — кричал разгорячённый народ.

— Я готов! Приступим же! — крикнул Майк, и встал в боевую стойку.

Зрители замолчали. Майк держал в вытянутой правой руке меч, направленный на македонского царя, а щитом на левой руке прикрывал себе грудь. Подбородок он прижал к щиту, поглядывая на противника исподлобья. Александр же, наоборот, выставил вперёд левую руку со щитом, опасаясь возможного джеба Майка, а в правой руке держал меч. Его стойка выглядела гораздо свободнее, чем у Майка. В таком положении они пару минут крутились по арене, грозно глядя друг другу в глаза.

И тут Александр своим щитом резко отталкивает меч Майка в сторону и, развернув свой корпус, мечом пытается нанести ему удар в голову. Но Майк успел заметить этот выпад и отпрянул назад, после чего сгруппировался ещё скованней. Александр вернулся в исходную позицию, потом нагло усмехнулся и начал крутить мечом в руке, подпрыгивая вперёд резкими короткими выпадами и пытаясь напугать Майка ложными финтами.

Настал черёд Майка наступать. Согнув в локте руку, он молниеносно сделал выпад вперёд и направил свой меч в голову царя. Александр успел подставить щит, отчего удар прошёл вскользь, минуя его голову. «У-ух!» — завыли зрители. От удара по щиту Александр немного подсел, но быстро вернулся в исходную позицию и уже начал проводить контратаку. Своим мечом он сильно ударил меч Майка с внутренней стороны так, что основное давление удара пришлось на фиксирующий большой палец, отчего Майк выронил меч. В ту же секунду Александр наотмашь ударил рукояткой меча в лицо Майка. Большая кровавая трещина мгновенно образовалась поперёк верхней губы Майка, он открыл рот и с кровью выплюнул два зуба. Воспользовавшись тем, что Майк замешкался, Александр занёс меч над его головой и попытался нанести сокрушительный удар. Быстрым кувырком в сторону Майк ушёл от удара, подобрав свой меч и, находясь в лежачем положении, сделал ногой подсечку Александру. Царь грохнулся и ударился затылком о землю, видимо, кратковременно потеряв сознание. Майк быстро поднялся, собрав в себе всю силу, и прицельно направил свой меч в царскую грудь. Но царь вовремя пришёл в себя и успел подставить щит. Меч проткнул насквозь щит Александра и, пройдя две трети своей длины, остановился у самой груди царя.