— Мы не деликатесики, а гости этой планеты! И вообще, на своей планете таких, как ты, мы сами можем срезать и съесть! — не выдержал Бен.

— Но-но, — сказал я тихо Бену. — Ты же специалист по коммуникациям, а сам включил эмоции. Мы так с ними не договоримся.

— А что с ними договариваться? Ты что не видишь? Мы же для них просто жратва.

— Ладно, ладно, погоди. Давай договорим с ними.

— Попробуй.

— Разве мы не сможем жить с вами на одной планете без конфликтов, не мешая друг другу? — продолжил я диалог через коммуникатор.

— Вы сможете жить с нами без конфликтов, если будете выращивать и регулярно выдавать нам часть ваших особей для употребления в пищу.

— Да-а, видно дружелюбие не присуще вашей цивилизации. Но вы же понимаете, что мы силой можем взять эту планету и выкосить вас всех под корешок? Нам не трудно, — решил я говорить уже жёстче.

— Всех нас не выкосишь. У нас мгновенное восполнение популяции при любых угрозах, кроме полного уничтожения планеты.

— Гм, можно позавидовать вашей живучести, — сказал Бен.

— А если мы поселимся на морских широ́тах и не будем мешать вам на суше? — поинтересовался я.

— Давай-давай. Там обитают наши морские собратья. Они-то от вас и пылинки не оставят.

— М-да… Совсем нас в угол загнали, — прошептал мне Бен.

— Ну хорошо! Для начала надо проверить, что вы тут наговорили, а потом уже решим, — сказал я деревьям.

— С нетерпением ждём тебя, деликатесик. И тебя, недоедок, и ваших лакомых друзей. Чувствую, скоро будет пир, — напоследок сказало одно из деревьев.

— Посмотрим, кто кого, — обижено сказал Бен в уже выключенный коммуникатор.

Мы вернулись в энергокапсулу, а деревья в это время не стояли просто так — они обедали этими несчастными «колобками». Бедные «колобки» подбрасывались ветвями и разъедались какой-то кислотой на стволах этих деревьев. Когда у «колобков» лопалось тело, это сопровождалось звуком похожим на пронзительный крик. Наблюдая эту сцену на проекционном экране, я ещё раз задумался о рациональности переселения людей на эту планету.

— Отвратительнейшее зрелище, — брезгливо сказала Янь. — Не хочу представлять, что они нас так слопают.

— Ой, и не говори, — сказал Бен и попытался улыбнуться.

Все рассмеялись, но через минуту уже успокоились.

— Так что будем предпринимать? — спросил Махмуд.

— Я предлагаю выкосить их всех энерголучами, — предложил Майк.

— Как вариант. Только они хоть и хищники, но вроде как и растения, и выделяют массово кислород для этой планеты. Поэтому, если мы их всех уничтожим, то нарушим кислородно-углеродное равновесие атмосферы, — сказал я. — Давайте дождёмся полной аналитики этой планеты и после этого уже решим что делать.

— Да, правильно Говард говорит, — согласилась Кэти. — Попросим Грэма предоставить нам все данные об этой планете, и каждый, согласно своей сфере специализации, проведёт анализ. Я займусь флорой и фауной, Янь геологией, Говард, Бен и Мишель подслушают, о чём в это время будут говорить деревья, определят их поведенческую линию и составят психологический портрет, а Майк, Махмуд и Изабель разработают стратегию на случай боестолкновений. Ну и ребятам на корабле подкинем работы по аналитике, а то они там совсем заскучали.

— Окей, — согласилась Изабель. — Майк, пойдём заниматься твоим любимым делом.

— Каким? — всё-таки засмущался и чуть не покраснел Майк Пейн.

— Разрабатывать боевую стратегию, дурачок! — рассмеялась Изабель.

Опять все залились хохотом.

— А-а. А я думал…, — теперь Майк уже покраснел.

— Что ты думал? Пошли работать, — сквозь смех сказала Изабель.

— Иду, иду.

— А как же я? — спросил Махмуд.

— Майк, он не помешает? — спросила Изабель.

— Помешает! — ответил Майк. — Иди отсюда, — сказал он Махмуду тихим голосом сквозь зубы, но, видимо, в шутку.

— Куда я пойду? Меня Кэти определила с вами, — также тихо сказал Махмуд.

— Иди помоги Янь, — решил Пейн.

— А-а. Я пойду и помогу Янь…с геологическим отчётом, — объявил Махмуд. — Ты не против, Янь?

— Ох, ладно. Пойдём, помощничек, — улыбнулась Янь.

Мы разошлись группами по отсекам и занялись аналитикой данных по планете. Поработав немного, я сказал Бену и Мишель, что оставлю их одних и помогу Кэти. А когда пришёл к Кэти, то она сообщила мне, что уже справилась со своей частью аналитики и вывела отчёт, который нас абсолютно не радовал. Оказалось, что эти деревья — не совсем деревья. Да, они выделяют огромное количество кислорода, но как вид относятся больше к плотоядным, которые пожирают живую плоть путём внешнего расщепления кислотным соком. И у них уникальная способность к регенерации с высокой скоростью — так что уничтожить этих хозяев планеты так просто не удастся. Океаны же на планете заселены подобными растительными тварями с идентичными способностями. Greenwater-532b — это далеко не гостеприимная планета.

Вечером все собрались в столовой и вывели общий результат по отчётам. В итоге решено было искать другой вариант для переселения человечества, а эту планету оставить про запас. Всё-таки мы бы могли жить на этой планете с помощью защитных экранов, но такой способ не даст чувствовать полную свободу и безопасность.

Вылет на корабль отложили на утро, а я пока я решил вблизи этой планеты поискать чёрные дыры с достаточно нужной нам энергией. Кэти не отказалась мне помочь в этом. В результате утром я проснулся в одной постели с Кэти. Ну, хоть в этом вопросе лёд тронулся…

Наш ковчег не покидал орбиту Greenwater-532b вот уже два местных дня. БИИ сканировал пространство в поисках подходящих чёрных дыр, а я тем временем создавал план освоения планеты на случай, если мы всё-таки вернёмся на Greenwater-532b. Этот план, а также всю остальную информацию о зелёной экзопланете я решил отправить на Землю, чтобы оставшиеся там люди знали обо всех нюансах и особенностях местной жизни и по возможности смогли подготовиться к соседству с ней. Оставленные на экзопланете полсотни дронов остались для того, чтобы продолжать исследования и фиксацию происходящих событий.

В результате поиска искусственный интеллект установил планету на расстоянии чуть менее шестидесяти семи миллионов световых лет, которая по первичным признакам была настолько схожа с нашей Землёй, что можно было сказать, что это и есть Земля. Однако, она не могла быть нашей планетой, поскольку разница в расстоянии от Greenwater-532b до новой экзопланеты и до Земли составляет более две тысячи световых лет. Хотя какая-то магия в числе «67 миллионов» для нас всё-таки и существовала, мы не придали этому особого значения, ведь любой магии всегда есть научное объяснение. Ну а если пока чему-то не было научного объяснения, то такие факты или явления некоторые иногда называли магией.

Как-то так получилось (может, надышались непривычного воздуха на Greenwater-532b, а может, некий гормональный всплеск), что после пребывания на зелёной планете образовались четыре устойчивых пары: Майк и Изабель, Бен и Мишель, Махмуд и Янь, и Кэти со мной. И наша «великолепная восьмёрка» ненароком стала лидирующей в команде. Для некоторых не определившихся пар на корабле мы советовали посетить зелёную планету хотя бы на пару дней, чтобы отбросить все свои предрассудки и укрепить отношения, но после наших рассказов о тамошних деревьях-убийцах желающих отправиться на Greenwater-532b не оказалось.

Даже после приключений на такой хищной, но всё же идентичной Земле планете, мысли в головах стали упорядочиваться от понимания того, что уже есть какой-никакой вариант для переселения людей — с не очень комфортным соседством, но всё-таки с огромным шансом для выживания человечества.

В конце второго дня орбитального дрейфа БИИ сообщил, что в двух с половиной миллиардах миль от нас найдена подходящая чёрная дыра, энергии которой хватит для прыжка в пространстве к новой цели. Команда решила не откладывать в долгий ящик и отправиться к чёрной дыре незамедлительно. Добираться туда примерно пятнадцать часов — как раз можно было выспаться и отдохнуть перед прыжком.