— Активировал чипы? — обратился Вилли к Гарри, когда зашёл в пещеру.

— Та давно уже, не дрейфь, — весело ответил Гарри. — Слушай, Вилли, скажи мне — а тебе нравится, как к тебе относится Косматый?

— Тебе какая разница?

 — Он же тебя ни во что не ставит. И я уверен, что после того, как наш план реализуется, он тебе не то что Южную Америку, а и пустыню Сахару даже не подарит. Так и будешь у него в прислужниках. И что он командует тут? Лидера из себя строит…

— Та ведь на поселении он и есть главарь, — уже более сговорчивым тоном сказал Вилли.

— Забудь за поселение! Нам предстоят более великие масштабы! Короче, Вилли, скажу прямо — если после всего этого ты поможешь мне его «завалить», то гарантирую тебе правление всей Америкой и Африкой.

— Он же мой брат!

— Но относится к тебе совсем не по-братски. Вилли, послушай: «всей Америкой и всей Африкой!».

— Это большая территория?

— Колоссальная!

— Круто! Замётано. Договорились. А потом мы съедим Косматого!..

— Зачем? — спросил Гарри, хотя сам понимал, что Вилли всегда нёс всякую чушь.

— Ах, да. В самом деле, зачем нам тогда его есть…

— Вот-вот.

Прибыв в бункер с профессором Драйзером, мы сразу же направились для выполнения задания в Командный Центр, где уже собралась вся оперативная группа в составе семи человек.

В бункере оказалось очень просторно и уютно, где вместо потолка голубело немного облачное голографическое небо, а на нём ярко светил мощный источник света и тепла в виде солнца. Я почти не испытывал дискомфорта от нахождения на глубине трёх миль под землёй.

— Добрый день, сэр! Моё имя Феликс Брайтзэйн. Я ваш заместитель по оперативному командованию. Вся группа в сборе, а бозонные улавливатели в режиме ожидания запуска, — отрапортовал высокий крепкий мужчина лет сорока в блестящем лабораторном костюме, когда мы вошли в Командный Центр.

— Приветствую, Феликс! Это мой старший помощник Говард Битти. Он будет контролировать и непосредственно управлять процессом утилизации солнечной плазмы. А теперь прошу произвести старт бозонных улавливателей! — заявил официальным голосом профессор.

— Есть произвести старт! — чётко провозгласил Феликс. — Младший сотрудник Кейн, открыть отсеки стартовой площадки по порядку с номера двенадцать по тридцать первый!

Я и профессор заняли свои места за общим круглым столом. Возле каждого сотрудника открывалось по несколько объёмных рабочих окон для управления отведенной ему частью операции. В одном из этих окон транслировался процесс открытия отсеков стартовой площадки, в которых виднелись корпуса ловушек, с виду напоминающих истребители Дарта Вейдера из «Звёздных войн».

Открыв программу управления бозонными улавливателями, я прислушался к электронному голосу, который произносил обратный отсчёт: «Десять. Девять. Восемь. Семь. Шесть. Пять. Че…». Но голос замолк, не успев произнести слово «четыре». Замолкло всё вокруг: потухла электроника и освещение, за окном исчезло небо и солнце, наступила полная тьма и на пару секунд мёртвая тишина, а потом зашумели голоса.

— Что случилось?! Кто отключил энергообеспечение?

— Как это вообще могло случиться?! Там ведь программа на стопроцентное бесперебойное питание…

— А почему не включилось резервное питание?

— Сэр, никто не отвечает. Нет связи и нет энергии!

— Невозможно! Этого не может быть! Подключите независимые мобильные аккумуляторы!

— Сэр, попробую найти на ощупь… Темно — хоть глаз выколи.

— Кэйн, я сейчас достану из ящика очки со сверхчувствительными сенсорами, а вы раздайте их присутствующим.

— Да, сэр.

Вслепую, ориентируясь на голос, я взял очки, надел их и сразу же стал отчётливо видеть всё вокруг происходящее, как при дневном свете. Кейн расчехлил мобильный аккумулятор и оголил четыре его клеммы, а потом открыл дверцу электрощита, вынул оттуда провода с контактами и соединил с клеммами аккумулятора. Ничего не изменилось. Тогда Кейн поменял местами контакты, но тоже ничего не произошло. Негромко выругавшись, Кейн выбежал из помещения вместе с другим помощником и через минуту притащил ещё две батареи, но они тоже не дали никаких результатов. Все следили за процессом и не заметили, как вошёл Верховный Президент со своей свитой. На них тоже были надеты аналогичные сверхчувствительные очки.

— Что происходит? — спросил Верховный Президент. — Почему отключено жизнеобеспечение? Вы успели запустить ловушки?

— Нет, сэр, ловушки не запущены, — ответил профессор.

— Сколько у нас времени до крайнего срока?

— Максимум полчаса.

— Устраните неполадки немедленно, иначе нам не будет жизни ни на земле, ни под землёй!

В динамиках звукового вещателя послышался шум и слабый треск.

— Рад приветствовать своих пленников! — прозвучал голос из динамиков. — Что вы онемели, рабы мои?

— Это ты обесточил бункер? Что тебе надо? — решительно спросил Верховный Президент.

— А что вы можете мне предложить? Жизни ваши и так в моих руках. Для начала я жду от вас покорности и преклонения! Жизнеобеспечение и выходы из бункера заблокированы, и я — ваш единственный шанс.

— Кто ты?

— Для друзей я — Косматый, но вы можете называть меня Милорд.

— Ну так вот, косматый милорд, мы можем предложить тебе твою же собственную жизнь, так как, если мы в течение получаса не запустим ловушки к угрожающей нам солнечной плазме, то всё живое на планете, в том числе и ты, умрёт.

— За это можете не беспокоиться. После нашей беседы и оглашения моих условий я позволю вам запустить ловушки. Спасём мир, и вы отнесётесь ко мне, как к своему повелителю и владыке.

— Какие твои условия?

— Все люди должны признать меня императором и беспрекословно подчиняться мне. Я создам новый тип мирового государства с абсолютной властью в моих руках. Из бункера позволю выходить людям определёнными группами, которые я сформирую. Каждому человеку вживят специальный чип, который реагирует на инакомыслие и заговор против меня. Всякое неподчинение и попытки вмешательства в это устройство повлекут за собой уничтожение данных индивидов. Для начала сформируем группу из тридцати самых красивых девушек. Мне и моим приятелям нужно будет снять напряжение, а потом уже приступить к делам.

— Да, планы у тебя, действительно, императорские. Этакий Наполеон-однодневка двадцать первого века!

— Попрошу без оскорбительных намёков! — строго отреагировал Косматый.

— Ну хорошо. Как я вижу, выбора у нас нет. Нам надо будет посоветоваться и обсудить это со всеми людьми, а это может занять некоторое время, и не один день, — продолжил переговоры Верховный Президент.

— У вас времени всего полчаса. За это время вы должны справиться с солнечной плазмой и принять решение. Сейчас включу энергию только для работы с ловушками и для подачи воздуха в бункер. Мой специалист будет контролировать весь процесс вашей работы с ловушками, иные действия заблокированы. По итогам, в случае отказа принять мои условия, всё жизнеобеспечение в бункерах будет отключено!

— Какой идиот, — шепнул мне профессор.

— Не волнуйтесь, профессор. Мне кажется, я кое-что придумал, — ответил я, а профессор от удивления поднял брови.

В это время с моей стороны стола открылись рабочие окна для запуска ловушек.

— Скорее, скорее отправляем ловушки.

— Отсчёт включён.

— Десять, девять…один. Старт!

— Бозонные улавливатели выпущены, сэр!

— Успели, — вздохнул Верховный Президент.

Пока летели ловушки, я проверил все программы, но они были без доступа — кто-то перенаправил весь контроль на себя. Для начала, мне требовалось скрыть свои действия и приступить к поиску возможных ошибок перенаправленных программ. И я нашёл их! Такое мощное перенаправление, и такая примитивная ошибка какого-то хакера, заключающаяся в неполной очистке ярлыков кэша. Бинго! Контроль восстановлен!

— Есть! Сделано! — воскликнул я, и в это время включились все системы жизнеобеспечения.