— Ты с ней держи ухо востро. Не такая она уж простая женщина. Я в детстве смотрел старые фильмы — так она там показана как очень коварная персона.

— Да? А с виду и не скажешь. Ну это же фильмы. Может, и не было такого, что о ней говорят.

— Ну не знаю. Просто будь осторожнее.

— Хорошо, Говард, — улыбнулась Кэти. — Что у тебя там интересненького? Как прошёл пир?

— Пир ещё идёт. Поговорил с Александром и с Аристотелем, поговорил ещё с парой важных человек. Но главное — у меня появилась идея.

— Какая идея?

— Как спустить на поверхность этой Земли нашу команду, а также и всю нашу цивилизацию.

— И как?

— Спустить их с помощью Эвереста.

— С помощью горы?

— Да. Линия конфликта времён находится на высоте тридцать тысяч футов, а вершина Эвереста — около двадцати девяти тысяч футов. Не хватает совсем немного — всего несколько тысяч футов, с учётом того, что мы не сможем расположить приёмную платформу на самой вершине. «Сила», которая уничтожила все наши технологии и другие неодушевлённые предметы, не просто так установила эту границу выше любой точки поверхности Земли…

— И как мы преодолеем эту границу? У нас же нет летательных аппаратов, и в этих условиях мы вряд ли их построим, а нашу команду на челноках линия конфликта уже не пропустит. И вообще, Эверест — это же так далеко, а по нынешнему времени почти недосягаем.

— Досягаем, ещё как досягаем. Только надо потрудиться головой и ещё больше руками.

— Ну, рассказывай, рассказывай, — торопила меня Кэти.

— Перед прибытием в Афины мы успели с помощью дронов выгравировать на скале карту…

— Ну да, да, помню.

— Вероятнее всего, там её уже нет, но позже проверим. А вот Янь — это просто энциклопедия полезных ископаемых и других важных материалов. Она знает всё о них: о местонахождении, глубине залегания, количестве и способе добычи.

— И чем нам помогут всякие угли, нефть и газ?

— Не только угли, нефть и газ, но и различные руды, горно-химическое сырьё и так далее.

— Хорошо. И?

— И наладим производство. Не массовое, а местечковое такое производство.

— Для чего?

— Чтобы изобрести механизмы способные быстро и безопасно доставить нас к Эвересту и забраться на него!

— Тише, тише, спят же.

— Да, извини.

— Ну ты и мечтатель, Говард. Начать с нуля такое производство? Ну, знаешь…

— Кэти, я и мечтатель, и реалист. Всё в наших силах. Я многое помню по технике и электронике, Янь по геологии, ты по биохимии, и остальные ребята владеют разными навыками. Выберем смышлёных греков для помощи, а Аристотель, вообще, приставлен к нам Александром в роли куратора…

— Аристотель куратором?.. Да-а. В университете я и мечтать не смела бы о таком кураторе, — восхищённо сказала Кэти.

— Согласный с тобой на все сто. Наш куратор Аристотель — исторический гигант науки. И во сне такое не приснится!

— Так с чего начнём?

— Начнём с чертежей, а потом поиском необходимых материалов… Но уже завтра, Кэти. Устал…

— Хотела почитать ещё.

— Ну Кэ-эти, — фальшиво умоляюще протянул я.

— Ну ладно, ладно. Закрывай балдахин и ложись, малыш…

Создание даже примитивного самоходного механизма в условиях античного мира некоторые мои современники посчитали бы трудной задачей, но только не я. Реализация такого проекта виделась мне вполне реалистичной. Для начала потребовалось вырисовать эскизы узлов и агрегатов механизма. На деле получалось не просто, ведь в последний раз я что-то рисовал от руки ещё в дошкольном классе, а уже позже использовал только электронные программы.

Привод механизма выбирали из трёх простейших вариантов: с помощью двигателя внутреннего сгорания, электричества или их комбинации. Произвести расчёты и определиться с выбором необходимых материалов было несложно, потому как всё это я помнил ещё с начальной школы, а вот найти исходные элементы для получения этих материалов выглядело проблематично. Дело в том, что в этом веке ещё не были получены ни алюминий, ни резина, ни высокооктановое горючее, ни какие-либо другие важные для машиностроения вещества, поэтому пришлось синтезировать их самостоятельно. Я рассчитывал на Кэти, которая довольно хорошо разбиралась в химии, а значит, могла помочь синтезировать необходимые вещества. Чтобы собрать полезные ископаемые и другие необходимые вещества, Янь согласилась возглавить экспедицию к близлежащим регионам. Остальные должны были заняться непосредственно машиностроительным производством, а Аристотель подберёт смышлёных кузнецов, ремесленников и кустарей.

Пока Янь и Махмуд были в экспедиции, кузнецы под моим руководством и в соответствии с эскизами выковали двадцать рам для самоходных механизмов, а также для прицепных будок к ним.

Только через десять дней, когда экспедиция вернулась с добычей почти всех заявленных полезных ископаемых и редкостных для этого времени веществ, мы смогли приступить к следующему этапу производства.

Бен и Аристотель помогали мне разбираться по первому приводу машины — двигателю внутреннего сгорания. Надо было создать тягу в 800–900 лошадиных сил, чтобы достичь скорости движения семидесяти миль в час при полной снаряжённой массе самоходки вместе с прицепом. Для дополнительной мощности рассматривался электромотор с генератором и аккумуляторными батареями.

Вскоре получили и алюминий из доставленных экспедицией бокситов, которые подвергли электролизу с помощью разрядов молнии, направляемых на шпиль. Из готового алюминия выплавили некоторые части двигателя, подвески, шасси и кузова самоходки, а также сделали корпусы для солнечных батарей и проволоку для электропроводов.

Кэти и Мишель синтезировали каучук и силикон для производства автомобильных шин, втулок и других уплотняющих изделий. Ещё они получили высокооктановый бензин из нефти.

Произвести изделия из меди и стали нам не составило особого труда.

Через три недели двигатель внутреннего сгорания был готов и прошёл все испытания, а вот с электродвигателями и солнечными батареями пришлось повозиться подольше. Дело в том, что для элементов солнечных батарей потребовался кремний. А так как этими батареями будут полностью покрыты двадцать единиц техники, то химическим путём пришлось выделить очень много кремния, что заняло немало времени. Но к концу месяца электродвигатели начали работать от солнечных батарей, а мы приступили к полной сборке механизмов. Кстати, мы также установили солнечные батареи на крышу главного дворца Афин и электрифицировали все его помещения. Александр Македонский был очень удивлён такому «чуду» как электрический свет и безмерно радовался, что не зря профинансировал наши проекты, да и вообще, что поверил в нас.

— Я хочу лично возглавить поход на Эверест! — воскликнул восторженный Александр, когда мы находились в нашей, так называемой лаборатории.

— Это высокая честь для нас, царь, — польстил я ему немного.

— Я давно собирался пойти дальше на Восток и завоевать ещё непокорённые земли, — продолжил царь. — Возьмём с собой всю мою армию!

— Отличная идея! Но жаль, что в самоходных механизмах будет только пятьдесят посадочных мест, из которых несколько должны быть вакантны на обратном пути для ожидающих нас друзей, — сказал я, понимая, что желаемые завоевания Александра совсем несвоевременны для моих планов.

— Они пойдут вслед за этими твоими…самоходными механизмами.

— Царь, прости, но эти механизмы будут передвигаться очень быстро — в два раза быстрее самого резвого скакуна. Боюсь, что твоя армия не поспеет, а только зря измотается.

— М-да. Об этом я не подумал, — погрустнел Александр. — А как же мы будем защищаться от врагов?

— Нам есть, кого опасаться? — спросил я.

— Да, Говард, — вмешался в разговор Аристотель. — Нам предстоит опасная дорога по землям, где многотысячные вражеские войска могут атаковать наш караван.

— Так-так. А это уже не очень хорошо, — задумался я. — Надо как-то обезопасить наш караван.