— Ух, Говард! Сначала напугал, а теперь вроде как успокоил! — воскликнула Кэти. — Значит, всё-таки есть выход вернуться в наше настоящее время!

— Выход-то есть, но не для нас. Этот метод действует при движении только ниже скорости света, а наши организмы не приспособлены жить по шестьдесят семь миллионов лет, — грустно сказал Бен.

— Ой, а об этом я и не подумала. Мы так быстро прилетели сюда, что я не сразу сообразила о количестве времени на обратную дорогу при озвученном методе.

Кэти опять расстроилась, и слёзы потекли у неё из глаз. К ней подошла Мишель, обняла её и стала успокаивать. Наверное, мне надо было первым подойти к ней и успокоить, но моя робость к противоположному полу застопорила меня. Тогда я решил скорее реабилитироваться перед ней и сообщил, что сделаю всё возможное для возврата на Землю, чтобы забрать остальных людей.

Палаточную энергокапсулу мы решили установить на том же месте, где и совершали посадку, но для этого на полянке необходимо было выжечь всю траву — уж очень она нам не понравилась своим внешним видом, схожим на мясистых червей. Комплектующие части энергокапсулы к тому времени уже прибыли к нам в грузовом челноке.

Когда дроны выжигали траву, она издавала какие-то странные звуки — то ли шипение, то ли стоны — жуткие такие стоны. Может, звуки происходили из-за выделяемого ею сока при горении. Но в целом, процесс больше напоминал уничтожение грызунов, а не травы. К нашему счастью, дроны вскоре вычистили эту лужайку, и мы перестали слышать эти раздражающие слух звуки.

Незадолго до заката местного солнца энергокапсула была установлена. Я предложил ребятам отметить прибытие в этот замечательный мир прекрасным ужином, который составили согласно индивидуальным особенностям организма, а также предпочтениям во вкусе каждого члена команды. Все наши продукты питания имели нейтральный вкус, но желаемые добавки меняли ощущение безвкусных смесей на любимые блюда.

После сытного ужина мы пошли спать, так как насыщенный день просто вылил с ног. Ночью я спал очень крепко, но всё же сквозь сон мне слышался шелест листьев — необычный такой шелест, больше напоминающий что-то липко плюхающее. Этот навязчивый шелест не смолкал почти всю ночь.

— Доброе утро, мистер Битти, — прозвучал спокойный, нежный голос будильника. — Согласно полученным рекомендациям вашего пробуждения сообщаю, что вы можете сделать отсрочку будильника на десять минут.

— М-м…, — промычал я просыпаясь. — Ты дольше об этом говорила, чем могла бы продолжаться сама отсрочка. М-м…, — продрал я глаза и ощутил постепенно нарастающую яркость освещения в комнате. – М-да. Ну что ж, я встаю! Доброе утро!

— Доброе утро, мистер Битти! Желаю вам приятного дня! — бодро ответил женский голос будильника.

Всё ещё сонным я пошёл в ванную комнату, где быстро провёл все необходимые процедуры, после чего вышел в холл энергокапсулы. В это время в холле уже присутствовали Бен и Мишель, которые встретили меня с озадаченным видом.

— Что-то ты с утра не в настроении, Бен? — спросил я.

— Говард, поди сюда, пожалуйста…к выходу, — позвал меня Бен.

— А что там?

— Попробуй открыть дверь наружу.

Подойдя к двери, я прислонил свой чип к сканеру, но дверь только дёрнулась и не открылась. Ещё несколько попыток для открытия двери также не увенчались успехом. Тогда я попробовал открыть её вручную с помощью аварийных рукояток, но она не поддавалась ни в какую — что-то извне удерживало её. К тому времени уже подошёл крепкий Майк Пейн и с огромной силой дёрнул рукоять. Дверь приоткрылась всего на пару дюймов, и в этом просвете мы смогли увидеть странные переплетения зелёной листвы, которая шуршала и шевелилась, будто множество маленьких кобр, проникающих при этом внутрь помещения.

— Ну только этого нам не хватало! — крикнул Майк и схватил со скобы на стене энергомёт.

Майк выпустил энергетический луч в массу пробирающихся «лиственных кобр», а те начали плавиться, испуская тонкий пронзительный писк. Но зелёная масса полезла с новой силой. Тогда я взял второй энергомёт и вместе с Майком выпустил два непрерывных луча плазмы. Мощной силой лучей выплавленную зелёную массу вынесло наружу, после чего я крикнул Грэму (имя искусственного интеллекта энергокапсулы) взволнованным голосом:

— Грэм, немедленно заблокируй главный вход!

— Выполняю блокировку главного входа, — отозвался голос Грэма.

Дверь стала сдвигаться, но не дошла до конца.

— Блокировка главного входа не завершена. Блокировка главного входа не завершена, — спокойно повторял Грэм.

Тогда я ещё плеснул плазменным лучом по краям проёма двери и опять обратился к Грэму.

— Грэм, завершай блокировку!

— Блокировка главного входа завершена, — отрапортовал Грэм, когда двери стали плотно закрытыми.

— Что это было? — спросила Мишель, которая была заметно напугана.

— Не совсем понятно, — отвечал Бен. — Но даже на нашей планете могли приключиться подобные сюрпризы, а на расстоянии в миллионы световых лет от неё и подавно.

К этому времени в холл подтянулись и остальные ребята.

— Шумно как-то здесь. Что у вас случилось? — спросил Махмуд.

— Какая-то зелёная гадость заблокировала нам выход из энергокапсулы, а ещё пыталась проникнуть внутрь. Но Майк и Говард поджарили её немного, — ответила Мишель.

— Зелёная гадость? — переспросила Изабель.

— Да, зелёная. И непонятно что́ это было — растение или животное, — скривила губы Мишель.

— Так давайте глянем внешние регистраторы и узнаем что там снаружи, — предложил Махмуд. — Грэм, выведи изображение с внешних регистраторов на экраны.

Грэм выполнил просьбу Махмуда и вывел изображение в проекцию, но все картинки оказались затемнёнными.

— Видимо, эта масса налегла на весь корпус энергокапсулы, — предположил Майк.

— Ребята! — вмешалась Кэти. — Я участвовала в разработке материала для таких энергокапсул. Он состоит из дуалистических микроорганизмов-хамелеонов. Эти микроорганизмы могут принимать органическое или неорганическое состояние, а также менять цвет или стать абсолютно бесцветными и прозрачными. Здесь есть опция прозрачности купола.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Прекрасно, Кэти! — воскликнул Майк.

— Грэм, создай полную прозрачность купола энергокапсулы, — указал я.

— Выполняю, — ответил искусственный интеллект.

Стенки купола стали прозрачными, и сквозь них мы увидели, что всю поверхность купола накрыла зелёная масса, которая шевелилась словно листья на виноградной лозе в ветреную погоду. С каждой секундой масса становилась всё плотнее и тяжелее.

— Давление на купол энергокапсулы на десять процентов превышает норму, — объявил искусственный интеллект.

«Да-а, хорошенькое и бодренькое утро», — подумал я.

— Предлагаю всем взять энергомёты и по два человека с каждого выхода выдавливать эту зелень, а потом, когда выйдем наружу, очистить весь купол, — заявил смелый Майк Пейн.

— Долгая и небезопасная процедура, — отозвался Бен.

— Что ты тогда предлагаешь? — строго спросил Майк.

— Насколько мне известно, вокруг энергокапсулы можно установить внешнее поле, которое защищает от проникновения органических веществ, — сказал Бен.

— Да, но защита срабатывает на расстоянии шести футов от энергокапсулы. А что делать с теми, которые уже проникли и насели на купол? — спросил я.

— Есть один способ, — ответила Кэти. — Можно попробовать нагреть их термоимпульсами, которые предназначены для борьбы с обледенением купола.

— Кэти, какова максимально возможная температура нагрева? – спросил я.

— Сейчас узнаю у «ассистента». Грэм, какова максимальная температура нагрева купола термоимпульсами?

— Максимальная температура термоимпульсов — плюс сто восемьдесят градусов по Цельсию, — ответил Грэм.

— Прошу включить размораживание купола на полную мощность, мистер Грэм, — распорядился я.