У неё длинные рыжие волосы и ярко-бирюзовые глаза. На вид около двадцати пяти.

— Я другая… по большей части человек. О, и я совершила путешествие на другую сторону, не на сторону мертвецов, а на сторону богов, поэтому у нас одинаковые глаза. И мы связаны с богами; я с парнем с иссиня-чёрными волосами, Вотаном. Но теперь его зовут Гай.

Эшли пришлось признать, что она заинтригована, но из-за тяжёлых мыслей, не особо желала общаться.

— Не хочу показаться грубой, но что тебе от меня нужно?

— Ну, — протянула Эмма, — мне бы хотелось думать о нас как о сёстрах. И сестры помогают друг другу.

Почему все стараются быть такими милыми и полезными!

— Мне не нужна помощь. Я хочу побыть одной, — проворчала Эшли.

— Ах. Вижу, ты такая же упрямая, как я. — Эмма схватила её за руку и сжала. — Но мы с тобой практически семья, Эшли. И я не уйду, пока ты не расскажешь, что случилось.

— Если расскажу, ты уйдёшь?

— Да, — честно ответила Эмма.

— Ладно. Он использовал меня, Эмма. Использовал. Его запирают навечно, и он, наплевав на меня — свою пару, что бы это на самом деле ни значило, даже не спорит. У него не хватило порядочности попрощаться. Он просто оставил меня в отеле. Мне пришлось вызвать такси, чтобы вернуться сюда.

Эмма сморщила нос.

— Ауч. Уверена? Ну, я не очень хорошо знаю Маакса, но все говорят, что он самый преданный и благородный из всей

компании. Я не могу ничего плохого сказать о Гае, моём женихе, но он чертовски подлый.

— Я уезжаю сегодня, — пробормотала Эшли. — Если увидишь Маакса, прошу, передай…

Она собиралась сказать, что «он мудак», но почему-то ей это показалось так по-детски. Он сказал, что любит её, использовал на одну ночь, а затем исчез. Показывать, как сильно он причинил ей боль, бессмысленно.

— Неважно.

— Я бы хотела, чтобы ты передумала, — сказала Эмма. — Даже если с ним ничего не получится, мы бы хотели узнать тебя поближе. Теперь ты одна из нас.

И те сумасшедшие, что вертелись у двери?

— Нет. Я хочу побыть одна. Постараться забыть об этом.

— Я понимаю, но если передумаешь, я тут. — Эмма уже собралась уходить, но остановилась. — Я знаю, что трудно доверять совершенно незнакомому человеку, не говоря уже о том, чтобы подружиться с ним, но я бы всё отдала, чтобы кто-то помог мне ориентироваться в этом странном мире.

Мне было бы намного проще, включая принятие всего этого бессмертия.

Бессмертие. Бессмертие. Нет, так и не верится.

— Полагаю, стоит сказать, — добавила Эмма, — что как только всё с Мааксом утрясётся, хорошо или плохо, я буду рядом.

— Я ценю это, но не вернусь. Я хочу забыть всё. Маакса, богов и остальное, и просто двигаться дальше.

Да. Она собиралась убежать и спрятаться. Ну и что?

Эмма улыбнулась.

— У Вселенной есть способ всё изменить. Ты просто должна верить.

Верить. Верить. Вери-и-ить. Нет. Не верится.

— Удачи тебе, Эшли.

Удача. И в это не верится.

— Спасибо, Эмма.

В тот вечер Эшли не оглянулась, когда чёрная машина увезла её из странного дома. Она не знала, куда направляется.

Эшли не хотела возвращаться в свой дом; у неё не было ни настоящей семьи, ни друзей, но было приятно снова оказаться в полном одиночестве. Именно так, как любила. Не так сложно, больше не о ком беспокоиться, и… Эшли почувствовала, как невидимые нити тянут её обратно к Мааксу.

«Нет!»

Ладно, она уедет как можно дальше и будет надеяться, что это поможет. А если нет? Что, если связь между ними никогда не исчезнет? Она не сможет так жить. Эшли сдержала слёзы.

«О, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, Вселенная. Помоги мне выбраться отсюда».

В голове всплыли воспоминания о Мааксе. Как они впервые встретились, как она страдала от ужасных снов о смерти и как сильно скучала по своей семье. Но тогда были и другие сны. Страстные воспоминания о безликом мужчине, который занимался с ней любовью на пляже, который прикасался к ней, словно поклоняясь бесценному сокровищу. Теперь она знала, что этим человеком был Маакс. Он был прав, когда сказал, что их связь создана Вселенной. Теперь она это чувствовала. И думала, что всегда это знала, хотя не осознавала до последнего. Вот почему потеря Маакса ощущалась так, что её душа разрывается надвое.

«Я не могу этого вынести. Просто не могу».

Недалеко от аэропорта Феникса машина подъехала к светофору, и Эшли взглянула на телефонный столб, покрытый толстыми слоями разноцветных листовок. Её взор был прикован к большой и жирной букве «М». О боже. Вот он — ответ на её молитвы.

— Простите, сэр? — обратилась она к водителю. — Вы можете отвезти меня на Ист-Кэмелбэк-роуд?

Маакс расхаживал взад и вперёд по камере, удивляясь, почему Эшли не пришла к нему. Прошло уже больше суток, как он ушёл и сдался. Может, она слишком нервничает? Он не мог винить её. Хотя он не мог сказать Эшли, что должно произойти, и не хотел давать ей ложную надежду, он сделает всё возможное, чтобы изменить свою судьбу. И её. Он любил Эшли. Больше всего на свете. И теперь понял, что любить — значит не только спасти Эшли, но и спасти себя. Они должны быть вместе. И хотя это не стало откровением, он раньше не думал об этом. Возможно, это была дань возрасту, после семидесяти тысяч лет мужчина становится пресыщенным, но то, что он был с ней прошлой ночью, заставило понять, что он должен следовать своему собственному совету и бороться. Однажды он сказал, что самодовольство — это дьявол, и оказался прав. Но почему Эшли не пришла? Утром он оставил ей на подушке записку, в которой сообщал, что собирается сделать, и что её будет ждать машина. Он получил подтверждение от одного из охранников, что она благополучно прибыла к Киничу.

Как раз в этот момент мимо прошла Эмма, вероятно, направляясь к своей бабушке из Мааскаб, — долгая, долгая история — сидящей в соседнем тюремном блоке.

— Эмма!

— Маакс, привет!

На ней было розовый сарафан, а длинные рыжие волосы собраны в конский хвост. Она только начала проявляться и выглядела совершенно сияющей. Он мог только представить, как выглядела бы Эшли, если бы ему так повезло, что она носит его ребёнка.

— Ты не видела Эшли? — спросил он. — Прошёл уже день, а она так и не пришла.

Эмма слегка округлила глаза.

— Разве тебе никто не сказал?

Maledictus inferno.

— Что сказал?

— Она, вся в раздрае, ушла более часа назад. Я пыталась уговорить её остаться, но… — Эмма вздохнула. — Что, чёрт возьми, ты сделал, Маакс? Сердце этой девушки разлетелось на куски, как конфетти.

— Не понимаю, о чём ты.

— Вы, божества, никогда этого не понимаете, — ответила она.

— Эмма, я говорю правду. Я только и делал, что посылал ей письма, говорил, как сильно скучаю и люблю её.

Эмма на мгновение задумалась.

— Кому ты отдавал письма?

Маакс указал на одного из охранников, стоявшего в дверях.

— Тимоти.

— Тимоти? Кому ты передал письма Маакса? — спросила Эмма у охранника.

— Бруту, мэм. Он настаивал, чтобы все сообщения проходили через него.

Маакс почувствовал, как закипает его кровь.

«Я вырву ему веки за это!»

— А вот и отгадка, Маакс, но почему ты просто… — Эмма наклонилась и прошептала: — переспал с ней и бросил? послать за ней машину, Маакс. Серьёзно? Это даже не стильно. Честно говоря, я в шоке. Ты не похож на бабника. Я понимаю, тебе грозит безумно жёсткий приговор, но это не оправдание…

— Я не переспал и бросил, Эмма. Я оставил записку и послал за ней лимузин.

На лице Эммы застыло неловкое, болезненное выражение.

— О нет, Маакс. Эту записку она тоже не получила.

— Чёрт! Как это возможно? Я оставил её прямо на подушке рядом с ней. — Он ударил кулаком по стеклянной стене. — Проклятье!

— Успокойся, Маакс, я уверена, что мы найдём её, и ты сможешь все объяснить. — Она повернулась к Тимоти. — Можно мне твою рацию? — Тимоти протянул ей. — Эй, ребята, это Эмма. Мне нужен кто-то, чтобы найти Эшли.