Когда колонна бронетранспорта выехала на центральное шоссе, то асфальт, как будто по команде, обрушился.

— Это что, землетрясение?! — воскликнул инспектор.

Некоторые машины провалились следом, но оставшиеся три, остались на «плаву».

— Не волнуйтесь, капитан. Я успел включить аварийную систему нулевой гравитации, — отчитался безликий водитель. Шлемы бойцов судебного корпуса походили на шлемы рейтаров давней Европы, а лица скрывали искусственно генерируемые голографические помехи. Специфическая маска.

«Ястреб-1! Это «Ястреб-3, как слышно? Приём!» — послышалось из системы связи рядом с рулём.

— Ясреб-3, прекрасно вас слышу, — ответил водитель — Что произошло?

«Мы…»

Связь оборвалась одновременно с чудовищным грохотом за пределами машины. Василий включил камеру заднего виденья. Экран на лобовом огне показал огненное месиво.

Над боковым окошком пронесся снаряд, оставляя за собой след из дыма. И случился новый взрыв, на сей раз подбили машину спереди.

— Гони! — кричал Василий на водителя — Иначе мы следующие!

Транспортник устремился вперёд и, достигнув целой дороги, понёсся прочь.

— Уходит! — воскликнул Денис, наблюдая с крыши через бинокль.

— Чёрта с два!

Ситри прицелился из лука и, подгадав момент, спустил тетиву. Стрела со взрывным наконечником попала прямо в левую гусеницу транспортника. Технику подбросило в воздух, ударило о соседний дом и опрокинуло вниз башней.

Ситри спрыгнул вниз пятиэтажного дома. Несмотря на высоту, приземлился он относительно мягко, лишь оставив вокруг ступней паутину из трещин асфальта.

К перевернутому транспортнику стянулись Красные Бесы, вооружённые кустарными ракетницами. И тут же получили оплеухи от подоспевшего к ним Ситри.

— Заторможенные дистрофики! — рявкнул он — Я что, должен за вас всё делать?! Никак вы, блядь, не научитесь!

Ситри грубо ткнул в грудь боевика с лучевым резаком в руках.

— Чего стоишь, еблом щёлкаешь? За работу, пока к ним подкрепление не подоспело!

Пока один занимался вскрытием кузова, остальные заняли круговую оборону, но Ситри понимал, что в реальном бою от этих сопляков пока мало пользы. Нужно время, которого не всегда хватает.

«Ситри!» — позвал его Денис.

«Чего?»

«К вам движется враг на три часа.»

«Кто это? Армия или корпус судебников?»

«Хуже, Альфа»

Ситри посмотрел на восток и задействовал глазные импланты, чтобы увеличить расстояние взора. Да, трое на лёгком «Резце». Будут через три минуты. Это плохо. У его ребят нет шансов. Самостоятельно Ситри сможет дать бой, но даже для него это риск.

На землю упал отрезанный кусок брони.

— Получилось! — обрадовался боевик с резаком. Ситри грубо отпихнул его и залез в кузов, после чего достал из него заветный кейс. Приложив нечеловеческую силу, Ситри вырвал замок и смог открыть кейс.

— Бинго! — произнёс Ситри взяв «осколок» и спрятав его во внутренний карман джинсовой куртки — Уходим! Быстро!

Большинство консервативных родителей считают, что лупить детей по заднице — это их святое право. Мол, иначе нельзя заставить их слушаться. Но вот Артёма папа никогда не бил, он нашёл иные способы контролировать поведение отпрыска. В детстве, если он не слушался репетиторов, то Савельев-старший на месяц лишал сына любимых мультиков. Когда Артём стал по старше, то отец за низкие балы в училище, ограничивал сыночка уже доступа к компьютерным играм. А когда Артёму исполнилось шестнадцать лет, то его уже было невозможно наказать. Ибо он делал всё, чтобы не дать повода. Учился, как проклятый, даже убирал за собой, ибо знал, что если будет лениться или выпендриваться, то на такой же месяц его лишат Маши. В своём теперешнем состоянии, Артём мог выдержать даже год без своих любимых видеоигр, но без Марии — и часу не протянет.

Поэтому Артём заставлял себя штудировать массивы данных по истории. Тем более, что период сложный — предпосылки Третьей Мировой. О самой войне знают все. Снимают фильмы и пишут книги, но что к ней привело, нужно изучать подробнее. Ибо экзаменационная комиссия не примет стандартный пропагандистский ответ в стиле: «Злые коммуняки-рептилойды нагадили».

— Так-с, что там у нас… — Артём водил пальцем по сенсорному экрану — «2057 год, 7 января — военный переворот в Саудовской Аравии. Династия Саудитов низложена, к власти пришла коммунистическая партия «Народный Революционный Союз». Начались репрессии против консервативного духовенства и радикальных исламистов.»

Что бы экзаменационной комиссии не было к чему придраться, надо было, помимо общих сухих данных, изучить по подробнее. От «Кто такие Саудиты», до что такое «радикальные исламисты». Нет, общую концепцию ислама, Артём проходил в качестве программы по религиеведению, но вот, чтобы отличить мусульманина от исламиста, а исламиста от «радикального исламиста», надо было перелопатить гору академической литературы.

На какой-то момент, Артём отвлёкся, почувствовав приятные спазмы ниже пояса. Он блаженно закатил глаза на несколько мгновений.

— Жаль, что меня так ненадолго хватило, — немного расстроено произнёс Артём, чуть отъехав на стуле, назад, чтобы выпустить Машу.

Служанка, прежде чем ответить, проглотила соки возлюбленного.

— Учитывая, что я работаю ртом, как пылесосом, то ваши двадцать минут — это подвиг выносливости, — игриво сказала Мария вытирая губы платком.

Она вылезла из-под стола и встав с колен, поправила платье горничной, а затем немного растрепавшиеся волосы. Поцеловав возлюбленного в голову на прощание, она уже собиралась уйти, но тут заметила в его взгляде знакомую печаль.

— Не нужно беспокоиться о моей чести, молодой хозяин. Вы храните её сильнее чем кто-либо.

Артём нехотя кивнул. Когда Маша ушла за новыми простынями для их кровати, подросток вернулся к учёбе.

Периодически, он отвлекался на всякие новости и рассылки в Сети, дабы быть в курсе последних событий. Дольше всего он смотрел экскурсию, которую проводил его отец для репортёров на одной из своих техноферм, где демонстрировал различные пищевые заменители, которые в будущем смогут лишить народ необходимости питаться объедками и кормами для животных. Это был один из немногих моментов, когда Артём восхищался своим папой. Приложением к репортажу, шли документальные сводки, большинство из которых Савельев-младший решил поискать самостоятельно из любопытства. Из них Артём узнал, что граждане «В» и «Г»-рангов традиционно не могли финансово позволить себе излишки, которыми питались Элиты. Были и голодные годы, особенно во время Гражданской войны, когда из-за раскола страны была подорвана единая инфраструктура и система снабжения. Но настолько чудовищным недоеданием низы стали страдать относительно недавно — после эпидемии грибка. Таинственная хворь зародилась в Африке и через торговлю экзотическими продуктами питания распространилась по другим странам. Что интересно, Совет директоров корпорации «Omnis», ответственной за катастрофу, признали вину, выплатили каждой стране, где от грибка погиб хотя бы один человек, бешеные контрибуции. И даже демонстративно осудили и казнили виновного — некоего учёного Айнсии Мубараса. Но был ещё один момент, который заставил чувствительное сердце Артёма бешено колотиться. Изначально, в самом Ирие грибок, названный ирийскими учёными «Pogan-10» удалось локализовать. Поскольку внешние перевозки контролировал Дом Долгоруких, то из-за феодального разделения монополий и изолированности городов друг от друга, африканская хворь не распространилась дальше губерний недавно уничтоженного Рода. Но затем, образцы грибка были запрошены Домом Савельевых, под предлогом изучения и выработки антидота. К горлу подступил комок. Артём судорожно защёлкал по клавиатуре. Он помнил, как отец уверял, что они с сыном первые в роду. Но также намекнул о возможных «однофамильцах». Так или иначе, до Леонида Дом Савельевых вполне себе существовал. И, хоть и занимал важную нишу на рынке пищевой промышленности, но, тем не менее, не являлся монополистом. И, через два года после этого случилась утечка. Всё, от помидоров, до зёрен для засева подверглось заражению. Но в этот раз, из-за тесных торговых связей Савельевых с другими «аграрными Кланами» и Домами, контролирующими грузоперевозки между городами, эффект был более чудовищным. Патоген уничтожил от сорока до шестидесяти процентов техноферм. Сотни тысяч погибших от голода и отравления при попытках съесть заражённую пищу. Среди жертв было и немало аристократов. Дом Савельевых, несмотря на потери, смог восстановиться из-за разработанного им же антидота. Виновником трагедии был назначен глава Дома — Прокопий Савельев. Он был арестован и предстал перед судом. Такое преступление против народа, родины и государства, даже совершённое по «преступной халатности», вёл лично Верховный Судья, а зачитывал сам Хозяин. То был первый раз, когда он лично появился перед лицом общественности через призму СМИ, после своего заточения на Титановый Трон. Приговор был ожидаем — смерть. Вместе с ним, под поток горячего пара, от которого с мяса слезает кожа, попали несколько работников лаборатории, которые допустили преступную халатность. Учёных наоборот наградили — ведь именно они разработали антидот. С оставшимися Савельевыми долго работали СБИ, чтобы выяснить, кто ещё мог быть причастным к непреднамеренному геноциду. Так, смертную казнь получил Афанасий — единственный сын Савельева от законной жены. По итогу, новым главой Дома назначили Леонида — внебрачного ребёнка Прокопия. Супруга бывшего главы Рода и другие Савельевы пробовали возмущаться, но их быстро заткнули. Оказавшись у власти отец Артёма быстро проявил себя во всю, как решительный политик, способный управленец и прагматичный бизнесмен. Он подмял под себя все лежащие в руинах пищевые производства, выдавив их владельцев с рынка раз и навсегда. Семьи, которые поколениями владели технофермами, остались ни с чем. Некоторые нашли убежище в родственных Домах, остальные оказались низвергнуты из «А»-категории. Дом Савельевых стал абсолютным монополистом производстве еды для населения и подал заявку Старой Знати на признание его равным. Вся Элита — от самих древних Родов, до Младшей аристократии возмутились такой наглости, но тут вмешался Хозяин и напомнил всем о своём законе, данном после Гражданской войны: Старая Знать состоит из тех Кланов, что полностью владеют тем, что формирует Ирий, как полноценную державу. Савельевы отныне владеют всем, без чего Ирий вымрет от голода. Так Леонид в один день стал одним из самых могущественных людей страны.