– Они прибыли, – вдруг удивлённо сказал дядя.

– Что? – не меньше удивилась я и подошла к окну.

Главные ворота были открыты с утра, но стража не могла впустить иноземных гостей на территорию дворца без нашего на то указания.

Мы переглянулись с дядей, и я мгновенно вылетела в коридор.

– Адвин! Всех к центральному входу! – крикнула своему помощнику, а сама ломанулась к покоям королевских детей, – Нарина, мне плевать, если твоя прическа не доведена до идеальной геометрии, живо спускайся вниз! – я долбанула по её двери, но внутрь заходить не стала.

Стараюсь вообще обходить это место стороной.

– А что случилось? – аморфный голосок моей кузины раздался только через пару секунд.

– Некронийцы здесь! – рявкнула я и побежала к дверям кузенов.

– ПАПА!!! – совсем не по-королевски заверещала Нарина, а я, воспользовавшись её визгом, пнула по двери кузена.

– Кориат! Некронийцы у центрального входа! – рявкнула я и хотела, было, бежать дальше, как дверь неожиданно открылась, и королевский отпрыск затянул меня внутрь.

– Ты только что пнула по моей двери? – сковав меня в своих объятиях, спросил Кориат.

Я мысленно закатила глаза, а этому недоумку сказала прямо:

– Не отпустишь меня, пну по твоей ноге.

– Отцу не понравится, – заметил рослый детина с весьма привлекательными – отцовскими – чертами лица, но с абсолютным вакуумом в черепной коробке.

– Отцу не понравится то, что ты меня обнимаешь, – холодно сказала я, и объятия тут же разжались.

Ну, хоть хватило мозгов не задерживать меня дольше обычного…

И я помчалась к двери второго кузена.

– Крон!

Я пробежала покои братца, прекрасно зная, что тот уже готов и даже мою приветственную речь выучил, затем чуть не навернулась, перепрыгивая через две, а порой и три ступеньки лестницы, – чертовы платформы! Это ж надо было такую жуть придумать! Но как только спустилась c этажа королевской семьи, тут же выпрямила спину, подняла подбородок и неспешно направилась вперёд по коридору, изредка кивая приветствовавшим меня лордам. Здесь я – наследная принцесса, степенная, гордая, с холодным взглядом и негромким голосом. Неофициальная телохранительница короля, его правая рука и незаменимый помощник. Я вхожа во все кабинеты, но входить туда не тороплюсь, – ибо свободное время дороже. А о задании может сообщить и сам дядя.

Дойдя до главной залы, я нацепила на лицо отрешённое выражение, опустила плечи, вытянула шею и, кивнув советнику короля и министру иностранных дел – которые должны были сопровождать меня к нашим гостям, сказала начальнику стражи короткое «впускай».

Не знаю, по какой причине, но Некронийцы всегда предпочитали вести дела со мной, а не с моим дядей, что поначалу сильно раздражало последнего, но вскоре он привык, и даже полностью переложил на меня все обязанности по встрече гостей – неважно из какой части материка они пожаловали.

Не могу не сказать, как сильно я была ему за это благодарна…

Тяжелые двери распахнулись, и лорды Некрона прошли внутрь дворца. Я тут же скосила глаза на наших дам и с едва заметной усмешкой заметила, как добрая половина делает глубокий вдох, поднимая свою и без того приподнятую до самого подбородка грудь и опускается в глубоких поклонах. А ведь дворец и впрямь преобразился!

Теперь он напоминал дорогой бордель.

Знатные особы с удовольствием скинули с себя многослойные одежды, принятые у нас за эталон моды (непонятно кем и непонятно когда), и повыставляли все свои пышные прелести напоказ. Хвала Богиням, мужчины не стали оголяться – иначе был бы уже совсем цирк.

И как дядя это позволил?

Хотя, скорее всего ему не оставили шанса. Советники – потому что мы должны задобрить этих заносчивых южан, чтобы хоть в этом году не было вооружённых столкновений на границе. А наши знатные дамы – потому что некронийцы считаются одной из самых привлекательных рас нашего материка.

Я вновь обратила всё своё внимание на подходящих ко мне мужчин и, наконец, поняла, отчего все дамы застыли в своих низких поклонах, так выгодно преподносивших их аппетитные формы. До этого я всегда имела дело со старым послом великого Некрона, которому было лет сто – не меньше...

Эти же мужчины были, словно на подбор: высокие, поджарые, сразу видно – воины, а никакие не лорды! Купца нужно будет однозначно проверить. Как-то не вяжется у меня их внешний вид с… И тут я наткнулась на взгляд одного из некронийцев и перестала дышать. Нет, не из-за того, что он необычайно хорош собой – выше всех своих спутников едва ли не на голову, чёрные волосы убраны в длинный хвост и перекинуты на левое плечо по последней некронийской моде, взгляд цепкий, брови чуть сомкнуты, волевой подбородок, высокие скулы, чётко очерченная линия губ и, конечно, традиционное клеймо всей некронийской знати – татуировка в виде чёрного серпа на правой стороне шеи… О, да, они буквально косят своим обаянием всех представительниц прекрасного пола…

Так вот дыхание моё перехватило отнюдь не от его безупречной даже для некронийца внешности. Нет, в глазах иноземного гостя я увидела угрозу. Угрозу для всего нашего государства.

Этот человек приехал разрушать, а не налаживать связи с соседней страной.

Осознание вспыхнуло – и так же быстро погасло, пряча от меня истинные мотивы этого опасного человека.

– Так вот какая она, Дакийская красавица, – с лёгким акцентом сказал мужчина, останавливаясь на непозволительно близком от меня расстоянии.

Тишина установилась гробовая.

– Так вот какая она, Дакийская красавица, – с лёгким акцентом сказал мужчина, останавливаясь на непозволительно близком от меня расстоянии.

Тишина установилась гробовая.

Я?

Красавица?

– С кем имею честь вести диалог? – отстранённо спросила я, стараясь не выдать острого желания сломать ему нос или ещё какую часть лица.

Встретить бы его ночью, на тёмных улицах нашего города… Тогда желание шутить быстро его оставит.

– Лорд Раот, – ответил некрониец, весьма заинтересованно глядя на меня.

А вот это странно. Ну не могу я интересовать его. Никак. В принципе. Значит, здесь творится что-то, чего я не знаю…

Но обязательно выясню!

И что ещё за лорд Раот? Разве такие фамилии есть в Некроне? Я быстро перечислила про себя имена всех известных мне некронийских лордов, вызубренные из огромной Энциклопедии Рас нашего материка, и едва заметно нахмурилась.

Реформаторы? Ближайшие друзья императора? Активисты военного решения конфликта? И чтобы я не знала их фамилий?

Здесь творится что-то очень нехорошее.

– Вас проводят в ваши покои, лорд Раот. Лорды, – я кивнула остальным некронийцам и под увеличивающимися глазами советника и министра иностранных дел, а также всех знатных барышень и вообще всех, кто хоть сколько-нибудь разбирается в этикете при приёме иностранных гостей, развернулась и уже собралась направиться в кабинет дяди. Причём немедленно! И перепрыгивая через пять ступеней! – конечно, когда уйду с поля зрения придворных, но… мне не дали!

– Мы бы хотели, чтобы Вы оказали нам честь и проводили нас до покоев, – пряча усмешку в глазах, сказал лорд Раот уверенным низким голосом.

Я не ослышалась? Они предложили мне одной идти и показывать им их спальни? А в кроватке с ними не полежать?! Ненавижу некронийцев! Самоуверенные бараны! Даже в энциклопедии так написано!

Делаю безразличное лицо и обращаюсь к министру иностранных дел:

– Наши гости сильно устали. От долгой дороги их мысли стали путаться. Отмените приём в честь их приезда – боюсь, им необходимо отдохнуть.

Всеобщий разочарованный вздох и лёгкая улыбка на губах лорда Раота. В это мгновение меня ненавидела вся знать Великой Дакии. Но только мне и можно было сказать нечто подобное и остаться в живых.

– Нет необходимости отменять приём, – вмешался бледный от ужаса советник Вайгос, – Принцесса Кирена с удовольствием проводит вас до покоев, Лорд Раот.