Неловкость. Всё, что я испытывала, сидя на земле рядом со спокойно жующим Сомо – это была неловкость. Он словно забыл, что несколько часов назад я напала на него, да к тому же забрала его коня и его еду… По крайней мере, понять что-то по его апатичному лицу было трудно. Всё осложнялось тем, что мясо было просто великолепным, а лепёшка – свежей и хрустящей, и в любом другом случае, я бы поглощала всё это с большим удовольствием.

Теперь же я просто сидела и давилась. В отличие от Атамэ, который, похоже, решил проучить меня и вёл непринуждённый разговор с бабулькой, словно они были давними друзьями. Позёр.

– Скажите, а почему вы хотите провести остаток своих дней в храме Богини Смерти? – спросила я, когда их беседа подошла к концу, – Да ещё и в северных землях. Ведь на территории Некрона их очень много.

– А где же мне ещё их доживать, как не в храме Богини, что отправляет души по кармическому кругу? – улыбнулась бабулька, откусывая от лепёшки.

– В Дакии старые люди приходят в храм Богини Жизни, – удивилась я.

– Везде почитают по-разному, – протянула бабулька, на лице которой появилась добрая грусть, – То ли дело в былые времена…

– В былые времена? – Атамэ внимательно посмотрел на старушку.

– Да, в те времена, когда обеих Богинь почитали одинаково, а Богиня Смерти не рассорилась со своей сестрой, – прошамкала старушка и вплотную занялась своей лепёшкой.

Мы с Атамэ переглянулись.

– Рассорилась? – через минуту – после того, как она прожевала, терпеливо переспросила я.

– Что вы знаете о том периоде? – пристально глядя на бабушку, спросил демон.

– Мало что. Только то, что мне рассказывали, в ту пору, когда я была наследницей, – отозвалась та и посвятила всю себя настою, разлитому по кружкам.

А у нас вновь возникла пауза.

Как можно замолкнуть после таких слов?!

– Вы были наследницей? – уточнила я, выждав, когда та закончит с напитком.

– Давно же это было, – улыбнулась старушка.

– Но почему вы здесь? И почему в таком виде? – выпалила я раньше, чем сообразила.

Но та только рассмеялась и глянула на своего внука.

– Я была наследницей. До восьми лет. Но демона в меня не вселили, поскольку моя сила и без того была велика, и я была отправлена на обучение в жрицы.

– Вы были жрицей Богини Смерти? – я уставилась на неё, не в силах представить это жизнерадостное существо – безмолвной, да в чёрной хламиде, да в холодном безрадостном храме…

– Я обучилась, но жрицей так и не стала, решив уйти в мир, – поделилась старушка, а Сомо тяжело вздохнул и отвернулся.

И что это было?

– А разве так можно? – нахмурилась я.

– А кто ж мне запретит? – широко улыбнулась бабулька и вновь посмотрела на внука.

– Так вы поэтому знаете и про демонов, и про то, что они могут выходить из тел наследниц, если их сознание разбужено? – я вертела головой, переводя взгляд с бабульки, на её внука, наконец, догадавшись, отчего те так спокойно воспринимают демона рядом со мной.

– Я много чего знаю, – весело отозвалась бабулька, затем посмотрела серьёзно, – Я расскажу тебе – но не сейчас. Всему своё время.

Я кивнула, ошарашенная её резкой сменой и глянула на Атамэ – тот очень внимательно смотрел на старую женщину, и, казалось, что она прекрасно чувствовала его взгляд…

– Хорошо, но про ссору Богинь-то вы можете рассказать? – осторожно спросила я, боясь и в этот раз получить отказ, но старушка меня удивила:

– Про ссору-то могу! – с энтузиазмом закивала она, – Это было ещё в те времена, когда люди одевались, как твой хранитель, – она хитро посмотрела на Атамэ, лицо которого стало каменным, а затем вновь перевела взгляд на меня, – Тогда ещё не было таких гигантов, как Дакия и Некрон, была целая куча разрозненных племён, а об объединении и централизованной власти никто и помыслить не мог. В те времена обеих Богинь почитали одинаково, и они частенько являли свой лик народу, помогая в бедах, направляя и уча тем основам, на которых ныне зиждется весь наш мир. То было время войн… Кровопролитное было время… Храбрые мужи гибли, сражаясь за власть своих племён, число которых сокращалось едва ли не каждую седмицу. И однажды те племена, что пришли с запада, решили, что не хотят более терять своих братьев, и, провозгласив себя последователями лишь одной из сестёр, объявили войну Богине Смерти! Они нападали на храмы и разрушали её статуи, оставляя нетронутым лишь лик Богини Жизни. Они проповедовали, что, когда не останется ни одного упоминания о Богине Смерти – та исчезнет из памяти людей, и они станут жить вечно.

– А это так? – недоверчиво спросила я.

– Кто знает? – хитро улыбнулась старушка, – В какой-то момент её почитателей осталось совсем немного, в то время, как у противника же было целое воинство… И Богиня, явив свой лик небольшой кучке верных последователей, сказала, что этому миру рано познавать бессмертие. И, дабы напомнить всем, что сила Божья не от храма идёт и не от людей, что в неё верят, а от Великого Равновесия Всего Сущего – обратила их маленький отряд в демонов и велела преподать урок всем тем, кто от неё отказался.

– Мне уже жаль тех бедолаг, – пробормотала я, представив, что там была за резня…

И что мог сотворить с армией смертных небольшой отряд демонов…

В монастыре у меня не было возможности узнать, кто такие бесы и кто такие демоны – меня только наказывали, не объясняя, что со мной не так. Во дворце Дакии я немного покопалась в библиотеке дяди и прочитала о духах и шаманах, что научились использовать их силу. Первым, кто начал мне что-то объяснять, был Камитэо – но наше с ним путешествие было недолгим… После – леди Дао рассказала мне о бесах в телах наследниц, и о жрицах, что могут их вселять. А потом Атамэ добил, сообщив, что он – демон, и ни разу не бес…

Но, кто такие демоны, я так и не узнала.

И вот, наконец, настал момент, когда я могу об этом спросить!..

– Скажите, бабушка, а кто такие демоны? – выпалила я, надеясь, что в этот раз Атамэ не успеет зарубить мою попытку расширить свои познания в этой области.

– Слуги Богини, – растянув губы в беззубой улыбке, ответила бабулька.

Опять двадцать пять!

Я кисло посмотрела на Атамэ, весь вид которого явно давал понять, насколько я была наивна, полагая, что мне так просто ответят на этот вопрос.

Ну, то, что они не были людьми, это я понимала – но дальше для меня был тёмный лес…

– Вы сказали, что сёстры рассорились, – напомнила я, заметив, что все вокруг вдруг начали активно поглощать свою пищу.

– Рассорились, – кивнула старушка, – И с тех пор их лики не изображают вместе в одном храме. У каждой из сестёр – своя религия и свои последователи, хоть суть их и осталась прежней: одна – даёт жизнь, а вторая – забирает, отправляя душу по кармическому кругу.

– А почему вы решили отправиться в северные земли? – с любопытством спросила я, – Ведь храмы везде одинаковые.

– Не везде, – коротко ответил Сомо, впервые подав свой голос за весь разговор.

Я удивлённо посмотрела на него.

– Ну, засиделись мы! Пора и в путь отправляться, – поднялась бабулька, а я только глазами захлопала.

Ощущение, что все вокруг меня знают много больше – крепло с каждой секундой. Но я решила не показывать своей растерянности и быстро взяла себя в руки. Не хотят говорить – их дело. Моё дело – дождаться, когда захотят.

Я помогла бабульке разложить остатки еды по кулькам и, рассудив, что Сомо заберёт свою лошадь, а Атамэ поедет на второй, – пошла в сторону телеги. Ехать нам всё равно вместе, а Атамэ, похоже, сменил гнев на милость и с недавнего времени стал благосклонен к бабульке, – так что ждала меня вполне комфортная поездка на козлах, которые для удобства были устланы мягкими тёплыми шкурами.

Подвох я почуяла, когда Сомо впряг в телегу вторую лошадь, прокомментировав это двумя словами: так быстрее. Как он умудрился это сделать, я так и не поняла. Но поняла другое – на козлы сядет он, а мне остаётся проситься в телегу. И я даже сменила свой курс, открыв рот для просьбы…