– Куда пошла, – мягкий властный голос Атамэ и резкий подъём – и я уже сидела на коне перед демоном, а его рука прижимала меня к сильному телу.

– Я поеду на телеге, – решительно сказала я, развернувшись к демону лицом – но в следующее мгновение застыла, осознав, насколько близко мы были друг к другу.

– Нет, – только и ответил Атамэ и, вернув меня в исходное положение, добавил, – Хотела ехать верхом – пожалуйста. О количестве лошадей нужно было думать, когда втягивала меня в своё тело.

– Это твоя месть, верно? – понятливо кивнула я.

– Пусть будет так, – хмыкнул демон и тронулся с места.

Я откинулась на него и, поёрзав и отыскав позу, в которой моему телу было более-менее удобно, прикрыла глаза.

Хорошо, что не заставил бежать за лошадью. Он мог. А так – хоть высплюсь перед ночью. За день пути наездники сильно вымотаются, и им будет нужен отдых – а я буду полна сил и энергии, и постерегу их сон. Это будет правильно. Это…

Интересно, что за дивный запах?..

Я втянула воздух поглубже, наслаждаясь этим странным ароматом и чувствуя, как меня постепенно утягивает в мир сновидений. Затем ощутила тёплую широкую ладонь на своём животе. Атамэ. Беспокоится, что я свалюсь во время сна. Глупый. Я могу спать хоть стоя – в монастыре и не этому научишься…

Я улыбнулась своим мыслям и, сладко зевнув, позволила сознанию уплыть в темноту…

Дивный… дивный запах… Я готова вдыхать его всю жизнь… И тепло… мне так тепло и так хорошо… Богини, кажется, мне впервые так хорошо и спокойно… Я сильнее прижалась к этому тёплому и дивно пахнущему и пробралась ладонью внутрь ткани – мои пальцы соприкоснулись с чем-то гладким и удивительным на ощупь… я тронула эту поверхность, а затем положила на неё ладошку…

И УСЛЫШАЛА БИЕНИЕ СЕРДЦА!

…

Медленно убираю ладонь и поправляю одежду Атаме, затем отстраняюсь от него и поднимаю голову…

– Ты объяснишь мне, как я оказалась с этой стороны? – негромко спрашиваю у демона, пялясь на развивающиеся от ветра чёрные волосы.

Посмотреть в глаза я почему-то не смогла.

– Так удобней держать тебя, – отозвался тот, глядя на дорогу.

– Ммм, – с очень умным видом протянула я и развернулась, чтобы посмотреть вперёд.

Однако обнаружила, что мои ноги перекинуты через его бедро. А так тоже удобнее?!

Осторожно снимаю свои ноги с чужого бедра и разворачиваюсь вперёд… Краем глаза ловлю взгляд Сомо и заливаюсь краской до самых пят…

– Где мы? – напряжённо спрашиваю, глядя на огни приближающегося городка.

И ощущаю, как большая тёплая ладонь прижимается к моему лбу.

– Ты вся горишь, – спокойный голос Атамэ заставляет меня замереть, задержав дыхание, – Заболела?

– Нет, – чуть резче, чем нужно ответила я, а затем рассердилась сама на себя – да что со мной происходит?!

Я убрала ладонь демона от своего лица и встряхнула головой.

– Всё нормально. Куда мы подъезжаем?

– В приграничье, – ответил Атамэ, – там заночуем и к завтрашнему вечеру доберёмся до северных земель.

– Так быстро? – удивилась я.

– Мы развили довольно неплохую скорость в пути, – отозвался демон, а я вновь посмотрела на Сомо… затем перевела взгляд на телегу… и увидела бабульку, нервно вцепившуюся в деревянный бортик и глядящую на меня с немой мольбой в глазах.

– Неплохую скорость? – тупо переспросила я, представив, как Атамэ мчится вперёд, загоняя лошадь и вынуждая Сомо следовать за ним… и мстительно улыбнулась.

Бабульку, конечно, жалко, но пусть не думают, что они с Атамэ – большие друзья. Пусть у них и есть какие-то общие секреты, он только мой хранитель.

И откуда такие собственнические чувства?..

Я нахмурилась и подняла взгляд на небо.

Судя по всему, сейчас часов семь, и перед сном я ещё успею прогуляться по городу. Эта мысль тут же подняла мне настроение, и я обернулась к демону:

– Я хочу прогуляться, ты не против?

Затем сама себя осекла и нахмурилась – а чего это я у него разрешение спрашиваю?

– Я с тобой. И Сомо тоже, – ответил Атамэ так, словно и не ждал от меня другого.

То есть для него это нормально, что я теперь во всём с ним советуюсь?

Прекрасно…

Я вздохнула и развернулась обратно. Спорить с демоном было бесполезно, а в том, что они попрутся со мной, я сама виновата – не за чем было лезть с просьбой разрешения.

– Я зачем? – спросил Сомо, по лицу которого вновь нельзя было понять – нравится ему эта перспектива или нет.

– Деньги есть только у тебя, – флегматично отозвался Атамэ, а у меня чуть челюсть круп лошади не встретила.

– Я пойду одна, – отрезала я, костеря демона последними словами.

Не хочу быть приживалкой!

А если смогу отвязаться от своих провожатых – раздобуду монет в квартале богачей или в постоялых дворах с развлечениями…

Вот только вопрос: а откуда у Атамэ был тот золотой на коня?

Я прищурилась и вновь обернулась на своего демона.

– Что? – спокойно спросил он.

– Мы не будем пользоваться деньгами этой семьи, – негромко – только для него, сказала я.

– Конечно, давай лучше пользоваться деньгами несчастных горожан, – кивнул Атамэ, не скрывая, что раскусил мой замысел.

-Ты что, читаешь мысли? – покраснев, но теперь уже от стыда, спросила я, развернувшись обратно.

– Нет. Но это – единственный способ для тебя разжиться монетами. Разве что ты не пойдёшь торговать своим телом, – протянул демон, но сказал это так спокойно, что я захотела его треснуть.

– Это – не единственный способ! – рассердилась я, – Я гожусь на многое!

– Да? – ирония в голосе Атамэ не давала сомневаться – он не верил в меня ни секунды, – И что же ты будешь делать? Подерёшься с кем-нибудь за деньги? Предложишь услуги телохранителя? Или за монетку будешь слагать легенды о дворце Эль-Раота?

– Я всего лишь дойду до доски объявлений, – сухо сказала я.

Желания разговаривать больше не было, да и доказывать что-либо я не собиралась.

Людям всегда нужна помощь. Так что прорвёмся.

А то, что я хотела обчистить пару домов… так я никогда бы не взяла лишнего. Только то, что мне необходимо сейчас. И брала-то я всегда только у тех, кто нечист на руку. Да и чего уж обманывать себя? Брала только тогда, когда Нарина уничтожала всю мою одежду, а лишний раз общаться с дядей о милом характере его дочурки желания не возникало...

Нарина была опасным врагом – в отличие от некронийских наследниц. Надеюсь, я больше не встречу её на своём пути.

Постоялый двор в этом городишке оказался на редкость маленьким, и все комнаты уже были заняты другими гостями, но Атамэ это не остановило, и через пять минут хозяин с удивлением сообщил нам, что три комнаты внезапно освобождаются, и в сложившейся ситуации он с удовольствием примет нас в своём заведении… естественно. К слову, это был двор без услуг мастериц. Не знаю, что повлияло на выбор демона – наличие в нашей компании весёлой бабульки (которая, к слову, наверняка отнеслась бы к ситуации с юморком) или отсутствие в приграничье постоялых дворов с комнатами развлечений. В любом случае, мы, наконец, остановились в приличном заведении!

– От ваших комнат, – Атамэ протянул Сомо и бабуле по ключу.

– А вы? – прошамкала старушка, с лукавством поглядывая на демона.

– Мы с Кирой будем в одной комнате, – ответил тот и посмотрел на меня.

Я пожала плечами и развернулась в сторону выхода – по сути, этот наглый хранитель итак спал на моей кровати каждую ночь, так что смысла упираться, борясь за остатки чести, не было. И я даже сделала два шага к двери на улицу, как вспомнила… дивный запах.

Проклятье!

Перспектива провести ночь в компании вкусно пахнущего демона, которого я уже успела облапать во время сна, более не воспринималась мной так безразлично. И что прикажете делать? Проситься в комнату к Сомо?

Я опустила голову и внезапно ощутила руку на своём плече.