– Я знала, что так и будет, – с довольной улыбкой кивнула мать императора, – Бес для Сури подбирался специально. Ей прочили великое будущее.

– А кто подбирает бесов для наследниц? – тут же заинтересовалась я, – И из каких душ создают бесов?

– Всё это – тайны жриц, – легко рассмеялась мать императора, которую, похоже, весьма позабавило моё любопытство, – Я знаю лишь одно – чем сильнее и выносливее носитель, тем более мощного беса вселяют в его тело.

– А как зовут вашего беса? – воодушевлённая её откровенностью, спросила я.

– Зовут? – удивилась леди Дао, – Кира, его никак не зовут. Все бесы – обезличены и не имеют сознания, чтобы помнить своё имя.

Услышав её ответ, я замерла… а затем получила ощутимый удар под дых. Меня ударили изнутри!

Я попыталась скрыть своё изумление и выдавила очередную улыбку:

– Я думала, вы даёте ему имя сами, – сказала вслух, почувствовав себя полной дурой.

– Нет, не даём, – улыбнулась леди Дао в ответ.

Да сегодня прям день улыбок! Аж тошно…

– Ты себя хорошо чувствуешь, Кира? – осторожно спросила мать императора.

Ага, так по мне заметно, что я слегка выведена из строя неожиданно обнаружившейся способностью моего беса подавать мне знаки?.. Если учесть, что он не должен владеть сознанием.

– Если честно, я ничего не ела с утра, – призналась я, скромно сложив руки на коленях.

– Девочка моя! – всплеснула руками леди Дао, – Я сейчас же распоряжусь, чтобы тебе накрыли завтрак!

– Благодарю вас, – я встала и склонила голову, – И благодарю за заботу, которой вы меня окружили.

Кажется, мои слова умилили мать императора, что было весьма кстати – я оградила себя от лишних вопросов, которые могли быть заданы при иных обстоятельствах. Оставалось только надеяться, что моя ложь, как и моё странное поведение, не были замечены главой рода. С вопросами я, конечно, поторопилась, но откуда я могла знать, что бесы не имеют ни сознания, ни имен? Это вполне нормально, что я спросила об этом, и не должно было вызвать подозрения…

Наверное…

Поспешно распрощавшись с леди Дао, я вышла в коридор и направилась к своим покоям переодеться перед завтраком – хотя, признаться честно, чёрное платье для походов в храм Богини было намного удобней, чем те наряды, в которых расхаживали по дворцу наследницы империи. И моя бы воля – я предпочла бы ходить в нём, а ещё лучше – в том кожаном костюме, что остался в дакийском трактире.

Тяжело вздохнув о пропаже, я вошла в свои покои и попросила Мэй принести мне платье. Высказывать прислужнице свои подозрения по поводу подложенной ночнушки я не стала. Лучше пока молча понаблюдать за всеми, кто меня окружает, а ещё лучше – каждый раз, заходя в комнату, прислушиваться к запахам. Все наследницы активно душились самыми приятными ароматами, так что уловить лишний запах в своих покоях – было не так сложно.

Однако сейчас я не чувствовала в воздухе ничего, кроме летней свежести, наполнявшей комнату из открытого окна.

– Мэй! – позвала я свою служанку.

– Да, леди, – тут же появилась девушка с платьем на руках.

– Не открывай окна в гостиной без моего ведома, – попросила её, не вдаваясь в подробности.

Служанка молча кивнула, принимая мою просьбу так же – без лишних слов, и помогла надеть платье.

– Леди Кирена, вы позволите забрать ночнушку, чтобы мастера перешили её для вас? – спросила она, когда закончила убирать мои волосы.

– Нет, оставь её, – я покачала головой, – Лучше добудь мне ещё одну… более пристойную.

Мэй склонила голову, пряча горящие щёки. Не думаю, что это её вина – вряд ли она причастна к подмене моей ночной одежды, но всё же следует последить за всеми своими прислужницами.

– Готово, леди, – девушка отошла от меня и встала рядом с остальными служанками.

– До моего возвращения не покидайте покоев, – сказала я, открывая дверь, затем добавила, – И не впускайте никого внутрь.

– Леди ждёт гостей? – спросила Мэй.

– Леди никого не ждёт, – многозначительно посмотрев на неё, сказала я и вышла в коридор.

Однако на полпути к обеденному залу, я ощутила странную тревогу и остановилась. Впереди меня-таки ждали. И явно не для приятного разговора. Откуда я это знала? Очень хороший вопрос… вопрос – к бесу.

Я обошла опасный участок по другому коридору, и на всякий случай приподняла платье – чтобы меньше шуршало.

Атамэ.

Он явно общается со мной.

– Ты имеешь сознание, – прошептала я, продолжая беззвучно идти вперёд, – Я знала, что ты – особенный.

Через несколько минут я остановилась, проверяя очередную развилку коридоров, и вновь пошла, когда убедилась, что впереди никого не было. Да этот дворец – настоящий лабиринт! Как здесь не теряются те, у кого не было моего нюха?

И второй вопрос – как мне теперь быть со всеми ловушками, с любовью расставленными для меня по дворцу заботливыми наследницами? А ведь все такие милашки – и впрямь не скажешь, которая из них коварней остальных… Да и сдалась им я со своим недоразвитым бесом? Может, проще, чтобы Рей собственной императорской персоной объявил на всю округу, что я – бракованная наследница и опасаться меня не стоит? Как и трогать. Потому что убью.

Я усмехнулась, подумав о том, как с этой ситуацией справился бы Ками… как вдруг резко остановилась, увидев, кто ожидает меня впереди.

Я моментально опустила юбку платья и оправила складки, а затем, с достоинством подняв подбородок, неспешно продолжила шаг.

Гару стоял, прислонившись спиной к стене, и спокойно смотрел на меня. Не зная, как на него реагировать, я решила поприветствовать лорда кивком и пойти дальше, однако, мягкий хват на моей руке остановил меня. Я подняла глаза на некронийца и почувствовала, как сама того не желая, начинаю краснеть.

– Ты прошла ритуал, – без приветствий и вежливых вступлений, сказал Гару.

– Да, – кивнула я, пытаясь взять под контроль все свои чувства.

– Я очень рад, – негромко сказал он, продолжая держать мою руку.

– Я тоже, – кивнула головой я, опуская глаза.

О чём с ним говорить? О том, что его выходка с пощёчиной была неприемлема, и в следующий раз он останется без руки? Или о том, что его объятия слишком сильно взволновали меня, поэтому я больше не позволю ему ничего подобного?

А если я хочу позволить ему обнимать меня?..

– Ты идёшь в обеденный зал? – прервал мои мысли Гару, склонившись ко мне.

Я выдавила из себя кивок, невероятно напрягаясь от его близости.

– Хочешь, я провожу тебя? – предложил он.

– Не думаю, что это будет правильно, – сказала я, поднимая на него глаза, – Вас могут неправильно понять.

– Вас? – скривил губы Гару, – Я думал, после вчерашнего мы перешли на «ты».

– Вы думали, – мягко освободив свою руку, сказала я.

– Кира, не надо, – попросил некрониец, не двигаясь с места, – Я не желаю тебе зла.

– Я не хочу быть подвержена атакам наследниц, когда ваше желание не причинить мне зла, станет заметно всем, – уверенно сказала я, отступив от него на шаг, – Мне хватает активного внимания императора. Прошу, не осложняйте мою жизнь ещё и своим вниманием.

– Я понял тебя, – без интонаций ответил Гару, глаза которого наполнились странной решимостью.

– Благодарю за ваше понимание, – склонила голову я и направилась к обеденному залу.

Не уверена, что правильно поступила, но Гару имел слишком привлекательную внешность и явно не был обделён вниманием наследниц. Возможно, именно в его ребёнке впоследствии проснётся дар повелевать, а быть матерью императора – не менее почётно. С такими нерадостными мыслями я зашла в обеденный зал, который оказался накрыт на… двух человек.

Осмотревшись по сторонам, я решила, что могу позавтракать и одна, не дожидаясь второго опоздавшего к императорскому столу, а потому – села на один из двух свободных стульев (остальные были прикрыты красивыми расшитыми салфетками, которые явно давали понять, куда садиться можно, а куда нельзя) и приступила к завтраку. Меня молча обслуживал слуга, который был явно недоволен моим поспешным поглощением пищи, но мне до него не было дела – главной задачей на этот день было избегать всех особ императорской крови. Всех.