– Но взамен ты расскажешь мне, что тебя связывает с Атамэ.

Да, демон остался верен себе... Похоже, он ничего не делал просто так. Но я не видела проблемы в том, чтобы рассказать историю нашего знакомства. Уж если Атамэ сказал, что пришлёт друзей, значит, этот странный демон – его друг, и должен быть в курсе той участи, что постигла моего хранителя… а в истории знакомства со мной и вовсе не было ничего секретного.

Потому я уверенно кивнула и вернула демону внимательный взгляд.

– Научишь меня направлять силу, и я тебе всё расскажу, – сказала я.

– Забавная, – вновь склонив голову под немыслимым углом, заметил демон, – Хорошо, девочка Атамэ. Надеюсь, ты – хороший рассказчик…

Домой я возвращалась настолько обессиленной, что даже не обращала внимания на беззвучные смешки демона позади.

Он предложил называть себя Тэнгу, но что-то мне подсказывало, что это не было его настоящим именем. Тем не менее, Тэнгу действительно обучил меня концентрации и прицелу, и к концу дня мои взрывы стали менее опасны для окружающих… Он же помог мне убрать беса обратно в камень, и он же потом три часа пытал меня своими расспросами, так что шли мы теперь почти как лучшие друзья – он, всё знающий обо мне, и я – не знающая о нём ничего…

Но отчего-то я ощущала, что Тэнгу не причинит мне вреда. Его любопытство скорей было вызвано одиночеством и недостатком общения, чем какой-то корыстной целью.

Как бы то ни было, сейчас мы приближались к моему дому, поскольку демон выказал интерес к быту в северных землях.

– Ты задерживаешься, – неожиданно раздался из темноты голос Сомо.

Я внимательно всмотрелась в тени рядом с моим домом и обнаружила бабульку с внуком, стоявших на моём пороге.

– Мы не говорили о времени, – удивлённо отозвалась я, – Простите, что заставила ждать.

Демон за моей спиной остановился.

Я тоже замерла на месте, не зная, как представить своего нового знакомого… да и чего греха таить? Как представить бабульку – я тоже не знала.

Кем она была на самом деле – было и оставалось большим вопросом…

– Тэнгу, – сказала старушка, внимательно глядя на демона.

– Посланница, – так же спокойно поздоровался демон.

Посланница? Что ещё за посланница? Но додумать я не успела, поскольку демон отступил на шаг и растворился в темноте.

– Эй! – воскликнула я, пытаясь отыскать его взглядом, затем, негодуя, уставилась на старушку, – Бабуля! Он хотел посмотреть, как здесь живут!

– Успеет, – примирительно отозвалась та, – Наше дело не терпит отлагательств.

Я понятливо кивнула и зашла в дом. Если она говорит, что нужно торопиться, значит, нужно торопиться… Кто его знает, спит ли император в этот час? Или, быть может, просто прикорнул перед каким-нибудь ночным заседанием…

Я, в чём есть, легла на свою кровать и приняла бутылёк с настоем, который подала мне бабуля. Вкус у него оказался приторно сладким, так что я даже поморщилась, но зато и действие почувствовалось сразу – меня начало мгновенно кренить в сон, а через пару секунд я уже была посреди белого пространства и смотрела на Рея, стоявшего ко мне в пол оборота, и удивлённого нашей встречей не меньше меня…

– Ты пришла. Сама…

– Да, – я кивнула.

Император Некрона выглядел так же, как и прежде, но на его лице больше не было теней от недосыпа; он был свеж и бодр – если не считать того, что в данный момент он спал...

Несколько минут мы молча смотрели друг на друга, не делая попыток подойти или начать разговор. Бездна, что раньше была между нами, теперь превратилась в Ничто. Да, теперь нас ничего не связывало и ничего не разделяло – мы были чужими друг другу, случайными знакомыми, встретившимися во сне лишь по странному стечению обстоятельств.

– Зачем ты ищешь меня? – спокойно спросила я, и это был единственный вопрос, который должен был прозвучать.

– Я не знаю, – честно ответил Рей, глядя на меня так, словно пытался что-то найти… и не находил, – Я больше не чувствую этого.

– Да, – кивнула я, – Потому что твоя кровь реагировала на силу Атамэ. Теперь её нет во мне – и ты ничего не чувствуешь.

Некоторое время он молчал, словно осмысливая мои слова.

– Кира, я в смятении, – наконец, признался он… и мне впервые стало его жаль.

Император Некрона никогда не признавался в своей слабости. Он никогда не позволял себе сомневаться, а если сомневался – то закрывал двери своего кабинета, оставаясь наедине с собой до тех пор, пока сомнениям не приходил конец. Это был сильный и жестокий правитель. И сейчас этот правитель был в смятении.

– Я наблюдал за Гару, – вдруг начал говорить Рей, – Его кровь демона была спокойна, он был очарован тобой, как человек, а не как носитель древнего дара. Я видел, что творилось с ним, когда ты исчезла… Мне казалось, я испытывал те же муки, но теперь я понимаю – это было не так. Сейчас я смотрю на тебя и вижу полукровку милой наружности, но не более… Куда пропало то странное чувство, что заставляло меня вставать каждый день и думать о тебе? Почему я больше ничего не испытываю?..

Рей замолчал, но я чётко ощутила, какие вопросы он хотел задать ещё – но так и не задал: «Сможет ли он когда-нибудь испытать это вновь?.. И как ему жить дальше?»

– Твоя кровь успокоилась, – спокойно ответила я, – но она обязательно проснётся вновь, когда ты встретишь свою любимую.

– Но будет ли она моей любимой? – задал неожиданный вопрос Рей.

– Император, ты меня пугаешь, – честно призналась я.

Мы вновь замолчали, думая каждый о своём. Я думала об Атамэ, а он… я не знала, о чём сейчас думал император Некрона, но его следующий вопрос застал меня врасплох.

– Скажи, ты счастлива? – спросил Рей.

– Не знаю… – удивилась я, – Наверное, да.

– Ты с ним? – задал он следующий вопрос.

– Если ты спрашиваешь об Атамэ, то его сейчас нет рядом, – честно ответила я.

– Он оставил тебя, когда вы разорвали связь? – нахмурился Рей.

– Он отлучился по делам, – чуть замявшись, сказала я, – Но я надеюсь, что он вернётся.

– Кто бы мог подумать, что первый император Некрона сможет разорвать путы проклятья и выбраться на свободу, – протянул Рей, и я услышала отчетливые нотки грусти в его словах.

Он знал, какая судьба ждёт его, когда его срок подойдёт к концу.

– То, что происходит с вами, – негромко сказала я, – это ужасно.

– Это плата за наш дар, – твёрдо ответил император Некрона.

– Нет, это плата за вашу гордыню, – честно ответила я.

Рей нахмурился, желая оспорить мои слова… но почему-то вновь не оспорил.

– Я пойду, – зачем-то сказала я.

– Кира, подожди… – пристальный взгляд императора заставил меня напрячься и подумать о новых кознях… но Рей вновь удивил меня: – Он идёт за тобой.

– Кто? – удивилась я.

– Гару. Как только он узнал, что ты разорвала нашу связь, он исчез из дворца. Я думаю, что он ищет тебя.

Я кивнула, принимая к сведению. Мысль о том, что мне вновь придётся встретиться с темноволосым некронийцем, отчего-то сильно взволновала меня – хоть я и решила для себя, что он не был моим единственным…

Я встряхнула головой и кинула последний взгляд на Рея.

– Будь счастлив, – сказала ему.

– А если не получится? – усмехнулся император.

– Тогда у меня есть один наследник на примете – из него выйдет отличный император, – призналась я и растворилась в пространстве, чтобы открыть глаза в реальности.

Сомо стоял надо мной, внимательно глядя на моё лицо, затем отстранился и сказал куда-то в угол спальни:

– Цела и невредима.

– Чего и следовало ожидать, – довольная, отозвалась бабулька и подошла к моей кровати, – А теперь спи, девочка. Только Боги знают, что тебя ждёт впереди… Нужно набраться сил и терпения…

Следующие две недели я только и делала, что занималась с Тэнгу, который выказал желание подтянуть мою технику боя, но только в том случае, когда я пользуюсь лишь своими силами. Работать с бесом он отказался наотрез, заявив, что это противоестественно, и согласился лишь на отработку прицела взрыва, да и то со словами «Чтоб ты никого ненароком не прибила». На все мои просьбы развивать способности в тот момент, когда во мне был Ато, Тэнгу опускал голову… а затем отвешивал мне подзатыльник.