– Я соскучился по неиссякаемому потоку твоих вопросов, – мягко улыбнулся Ками.

А я не смогла не улыбнуться в ответ.

– Спасибо тебе… за всё, – тихо сказала я, послушно прикрывая глаза.

– Ты не понимаешь, за что благодаришь, – отозвался Ками где-то на грани моего сна, и почему-то мне показалось, что его голос был полон грусти…

– Ещё!

Сомо раскрутил оба меча и сделал серию ударов с разворота, я отпрыгнула к дереву и, зацепившись за ветку, перекувырнулась, а затем с размаху полетела на него сверху вниз.

– Глупо, – без эмоций сказал Сомо.

Я сдержала ехидную улыбку и в последний момент отклонилась с траектории его мечей, мгновенно переведя вес тела на левую сторону бедра, затем вытащила из ножен клинок и выбила оружие из рук бывшего наследника.

Сомо неспешно перевёл взгляд спокойных глаз в сторону отлетевшего оружия и, кажется, слегка вздохнул…

– Ещё! – крикнула я, разбегаясь и запрыгивая на стену.

– Ты достала, – признался Сомо, но, как обычно, сделал это без лишних эмоций.

Затем резко ускорился, подхватил свои мечи и полетел мне навстречу.

Я растянула лыбу до ушей и побежала ему навстречу, но только по стене – этому трюку с гравитацией я посвящала почти все свои тренировки.

После того, как я сумела подняться с постели, а случилось это через три дня после памятного разговора, выяснилось, что подарочки Атамэ и впрямь остались в памяти моих мышц (как сказал Ками, только потому, что эти способности сами должны были развиться во мне со временем… кажется, и Атамэ говорил о чём-то подобном), но стали менее изящными и более трудными в использовании, так что я целые дни посвящала тому, чтобы вернуть себе былое мастерство. Мечтать о том, что я смогу создавать энергетические щиты, как другие наследницы – не приходилось. Хотя бы потому, что в моём теле не было демона. И потому что мой отец позаботился о том, чтобы разбавить мою некронийскую кровь. И, тем не менее, я не падала духом. Если моим резервом является использование физических данных на предельном уровне – так тому и быть. Но я выжму из себя всё, что смогу. Потому что в конце этой недели я собиралась…

– Кира.

Я резко остановилась и перестала дышать.

Этот голос я не слышала уже более двух недель.

И, сказать по правде… не слышала бы и дольше.

Я резко развернулась и швырнула клинок вниз – он воткнулся ровно перед ботинком Сомо, который успел затормозить вовремя и быстро понял намёк.

Тренировка закончена.

Бывший наследник развернулся и без слов покинул площадку, оставляя меня наедине с моим… хранителем.

– Атамэ, – я спрыгнула вниз и выдернула свой клинок из земли.

– Ты изменилась, – сказал демон, внимательно глядя на меня.

– Это происходит, когда всё, во что ты верила, резко подвергается сомнению, – сказала я и взглянула на своего собеседника.

Он был верен себе: одетый в древние одежды, с распущенными волосами, разлетавшимися от ветра, с рукоятью меча, выглядывающей из складок кимоно.

Мне всегда было интересно, как он там его хранит…

Было. Наверное, это ключевое слово.

– Я имел в виду внешний вид, – спокойно ответил демон.

Край моих губ дрогнул.

Мне пришлась по душе местная мода. Удобные платья – разлетайки, в которых ходят все молодые девушки, идеально подходили для боя, – в особенности в сочетании с тренировочными шортами. Размах ткани отвлекал внимание, а основными противниками всегда были и остаются мужчины – так что я без особо стеснения использовала все преимущества, заложенные в меня природой.

Волосы я в последнее время убирала в высокий хвост, а глаза научилась подводить по местным обычаям: в северных землях есть поверье, что духи не навредят тому, кто специальной краской защищает зеркало души…

– Ты пришёл поговорить о моём внешнем виде? – я убрала клинок в ножны.

– Я пришёл поговорить о твоём решении стать боевиком, – ответил Атамэ.

– Что тебе не нравится? – я направилась в сторону выхода с тренировочной площадки.

– Ты можешь стать шаманкой, – сказал демон.

– Я хочу быть полезной, – отрезала я, – а шаманскому искусству нужно обучаться несколько лет. Ты сам говорил, что моё тело – отличный сосуд.

– Ты достойна большего.

– Какие слова от прародителя рода некронийских императоров, – фыркнула я, а в следующее мгновение ощутила жесткий хват на своей руке.

– Кира, не провоцируй меня, – холод в его голосе не оставлял сомнений – я перегнула палку.

Но мне было плевать. Я не видела его с момента завершения ритуала, когда он вносил меня в мой новый дом. Какое право он имеет критиковать мои решения, если его вообще нет рядом?

– Ты был очень занят всё это время, – спокойно сказала я, – предлагаю тебе не отвлекаться на подобные мелочи и вернуться к своим делам.

– Я не могу это сделать, зная, что твоя жизнь может находиться в опасности, – так же спокойно сказал Атамэ.

– Она в опасности не более чем обычно, – пожала плечом я.

– Я не могу на тебя отвлекаться, – чуть медленнее сказал демон, сжав ладонь на поём предплечье.

– А чем ты таким занят? – без особого интереса полюбопытствовала я.

– Это тебя не касается.

– А я даже не сомневалась.

Мы некоторое время посверлили друг друга взглядами, затем Атамэ отпустил мою руку.

– Я понимаю твою обиду, – сказал он.

– Обиду? – изумилась я, – по-моему, ты не очень понимаешь, о чём говоришь.

– Я исчез и не предупредил тебя.

– Ты стал свободен, – отрезала я, – Ты волен поступать, как вздумаешь. Твоя клятва о преданности никогда не воспринималась мной всерьёз.

– Это действительно так? – он поднял бровь, внимательно следя за моим лицом.

– Кажется, ты сам стал наглядным доказательством моего утверждения, – не утруждая себя намёками, а впрямую указывая на его оплошность, сказала я.

Он исчез, не сказав ни слова. Никто не мог ответить мне, куда он делся. О какой, к демонам, преданности может идти речь?!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Да и сдалась мне его преданность! Пусть следит, чтобы я не умерла раньше времени, мне не жалко, но видеть его подле себя я более не хочу! Будь он хоть сыном Богини!

– Ты скучала по мне, – склонив голову, сказал Атамэ.

– Ещё чего, – холодно ответила я.

– Скучала, – Атамэ растянул губы в лукавой улыбке.

– Что я для тебя? – нахмурилась я, с искренним недоумением глядя в его лицо.

Улыбка сползла с лица демона, а в следующую секунду он распрямился и спокойно посмотрел на меня.

– Ты – древнейший из демонов. Твоя сила почти безгранична. Ты освободился от проклятия своей создательницы, когда разорвал со мной связь. Теперь ты свободен. Так что я для тебя?

– Ты знаешь о проклятии? – сощурил глаза Атамэ.

– Камитэо потрудился объяснить мне, в чём заключалась вся ирония твоего наказания. Ты был осуждён за то, что хотел убить собственное дитя, с единственной возможностью искупления своего греха… И эту возможность тебе дала моя мать. Забавно, правда? Ты согласился помочь ей, не потому что тебя задели её слова, а потому что выполнение её просьбы гарантировало тебе свободу!

– Ты не права, – Атамэ смотрел на меня прямо и не отводил глаз.

– Скажешь, что несколько веков заточения в телах наследниц изменили тебя? – не без сарказма спросила я.

– Я был вселён в тело единожды, – спокойно ответил Атамэ, – Моим сосудом стала твоя мать.

– Почему я должна тебе верить? – напряглась я.

– Потому что всё это шутки Богини, – серьёзно ответил демон, – И я намерен положить этому конец.

– Что? – я резко подняла голову и нахмурилась.

– Не заставляй меня отвлекаться на тебя, Кира, – развернувшись, сказал Атамэ, – То, чем я занят, важнее твоих детских обид.

Я застыла на месте.

– Тогда не возвращайся больше.

Я и сама не поняла, как это вырвалось из моего рта. Но сказанного не воротишь.