– Прости, но ты слишком далеко, – в глазах некронийца мелькнуло сожаление, но оно быстро исчезло, вытесненное глубоким удовлетворением оттого, что я, наконец, была в его руках.

– АТАМЭ! – надрывая связки, изо всей мочи закричала я, и где-то в глубине своего сознания услышала, что где-то очень далеко, словно в другой реальности, выбивается дверь, и кто-то мчится мне на помощь.

Что-то впилось в мою грудь, голову, руки и ноги, и потащило назад, в неизвестность… что там было – я уже не помнила, единственное, что я ощущала – это невыносимую боль! Боль, которая не давала возможности сосредоточиться на реальности, боль, которая выбивала сознание куда-то за грань восприятия. Я горела – изнутри и снаружи. Моя собственная кровь словно взбунтовалась против меня! Она рвалась к светловолосому некронийцу, что продолжал удерживать меня за плечи, а моё сердце и разум стремились к тому чёрному и странному существу, что обвило меня со всех сторон и не отпускало вперёд. А потом мне в нос ударил запах. Тот… запах…

Мой любимый запах…

И я расслабилась.

Расслабилась и отдала себя во власть той тьме, что окружила со всех сторон и медленно отрезала меня от правителя Некрона.

– Кира! Кира! Кира!!! – голос звал меня, но тьма обнимала всё крепче.

Она укутывала меня, не позволяя теперь даже слышать императора, а вскоре – отрезала и видение. Я открыла глаза, полные слёз и увидела над собой лицо Атамэ. Демон был взволнован как никогда, и всё время что-то говорил, правда я ничего не слышала – я словно оглохла от той боли, что пропитала каждую клеточку моего тела. А ещё – я ничего не чувствовала. Единственное, что я могла делать – это смотреть. И я смотрела. Смотрела на своего хранителя, лицо которого приобретало всё более странное выражение. Кажется, перед глазами начало темнеть, и я запаниковала. Только выразить это никак не могла. Но неожиданно поняла, что паникую не только я – глаза Атамэ широко раскрылись, а взгляд при этом стал таким безумным, словно он не мог придумать, как вернуть меня назад.

А в следующее мгновение этот взгляд опустился куда-то ниже моих глаз, наполнился решимостью и…

Первое, что я ощутила за всё это время – это как моих губ коснулись тёплые губы демона… в следующее мгновение по всему телу разлилось тепло, а в голове – мгновенно прояснилось.

Я застыла, не понимая, что происходит? И куда делась боль?

Атамэ отстранился от меня и посмотрел в глаза, только теперь в них появилось что-то новое – уверенность и обреченность одновременно.

– Что ты сделал? – хрипло спросила я.

– Поклялся тебе в преданности, – ровно ответил демон.

Некоторое время мы оба молчали, напряженно глядя друг на друга.

Потом я смогла выдавить из себя:

– Зачем?

– Чтобы успокоить твою кровь, которая начала возвращать тебя хозяину, – ответил Атамэ, на лице которого теперь не было ни одной эмоции.

– Хозяину? – удивилась я, потом мои глаза медленно расширились, – Рею, что ли?

– Зачем ты позволила ему наложить печать на твою кровь? – холодно спросил демон.

– Я ничего ему не позволяла, – поёжилась я, – Я просто разговаривала с ним.

– Разговаривала, пока его жрицы работали над твоим сознанием, а через сознание пробрались в тело, – отрезал Атамэ, а затем неожиданно прижал меня к себе, – Глупая, зачем же ты это сделала?

Я не знала, что ответить, потому просто молчала, позволяя ему обнимать меня. Очень странное ощущение. Приятное. Не такое, как на лошади, но, наверное, даже лучше…

– Тебе было очень больно? – словно зная, что я испытывала, негромко спросил демон.

– Да, – почему-то не стала врать я, хотя, обычно жаловаться на боль – не в моих правилах…

– Глупая, – ещё сильнее прижал Атамэ и прикоснулся губами к моей макушке.

Почти как Ками в тот раз, на крыше, только теперь я ощущала себя так… непередаваемо, что могла только лежать и улыбаться.

Кстати, я действительно лежала… на руках у Атамэ. И как-то совсем не стеснялась этого…

Уж не знаю, в чём здесь было дело.

– Больше не засыпай без меня, – сказал демон тоном, не терпящим возражений, – или всегда предупреждай, что готовишься ко сну. Я не знал, что ты действительно собралась отдохнуть – думал, ты нарочно закрылась.

– Хорошо, я поняла, – негромко отозвалась я.

– Ждать осталось недолго. Пара дней, и твой шаман разорвёт нашу связь, – так же негромко ответил Атамэ.

– А что дальше? – ещё тише спросила я.

– А дальше ты будешь свободна, – как-то слишком безэмоционально отозвался тот.

– А ты? – прошептала я, боясь услышать его ответ.

– А я буду верен тебе. До конца твоей жизни, – глухо ответил Атамэ.

До конца твоей жизни. До конца. До конца твоей жизни…

Я встряхнула головой и тяжело вздохнула. Потом посмотрела на полную луну и со странной ностальгией вспомнила, как мы с Ками путешествовали по ночам…

Словно это было в прошлой жизни…

– Кира, – голос Атамэ привлёк моё внимание, и я, кивнув, подошла к лошади.

Мы выдвигались в путь ночью, поскольку Айя, как выяснилось, нуждалась в отдыхе не меньше, чем мы. По её словам, она провела в пути больше суток, а потому – Атамэ дал ей время прийти в себя и набраться сил; и сейчас мы, наконец, отправлялись в путь. В северные земли…

Сомо вышел из трактира и кивнул нам. Следом за ним вышла бабулька и резво запрыгнула в телегу, я даже моргнула пару раз – не показалось ли? Довольно странное зрелище… Через несколько секунд из дверей вышла Айя и широко улыбнулась нам с Атамэ, а затем заметила Сомо и склонила голову.

– А кто этот красавчик? – звонко спросила она.

– Красавчик? – я подняла бровь, а потом внимательно присмотрелась к Сомо...

Нееее…

Сомо – это Сомо.

– Это тот самый бывший наследник, что увязался за вами? – Айя подошла к нам и начала нагло рассматривать парня, – А ничего такой. Только, по-моему, не очень эмоциональный.

– Прям точно подметила, – про себя пробормотала я и погладила животное по шее.

– Он с нами, – коротко сказал демон.

Сомо же, в свою очередь, наградил Айю долгим взглядом, заставив энергичную шаманку слегка смутиться и даже отступить от бывшего наследника…

Смотри-ка – нашла коса на камень!

Но, похоже, эту особу было не просто пробить, потому что уже в следующее мгновение девушка посвятила всё своё внимание нам:

– Твой сосуд поедет в телеге? – весело спросила она и замолчала, удивлённо уставившись на Атамэ, который в этот момент усаживал меня перед собой.

– Айя, мы уже говорили. Не называй Киру сосудом, – сказал демон, прижимая меня к себе одной рукой.

А я с какой-то странной грустью подумала о телеге…

– Ладно, – недоверчиво пробормотала Айя, глядя на нас, как на что-то невероятное и уму непостижимое.

Затем она запрыгнула на своего коня и вновь посмотрела на Сомо, который в этот момент располагался на козлах.

– По поводу этих двоих ты не предупреждал, – заметила шаманка, кивнув на телегу, – Так что могут возникнуть проблемы.

Я вопросительно посмотрела на Атамэ, обернувшись к нему лицом. Он договаривался с Камитэо ещё до нашей встречи с весёлой бабулькой и её внуком, так что вполне вероятно, что сейчас наши пути разойдутся… но почему-то думать о том, что нам предстоит расстаться – я не могла. Как-то не вязалось у меня, что сейчас мы распрощаемся и больше никогда друг друга не увидим!

А потому – облегчённо выдохнула, услышав следующие слова демона.

– Я уже говорил – они поедут с нами, – тоном, не терпящим возражений, сказал Атамэ, а затем добавил, глянув на Айю, – Их ценность будет определять шаман.

– Как скажешь, – пожала плечом девушка и тронулась с места.

Первый час мы ехали молча, набрав приличную скорость в пути. Ко второму часу я поняла, что эта гнетущая тишина начинает на меня давить … К третьему я уже с какой-то тоской смотрела на повозку Сомо…

– Господин демон, – улыбнувшись своим беззубым ртом, обратилась к Атамэ бабулька, – Быть может, девочке лучше перебраться в телегу?