– Простите, пожалуйста, – лепечет Рыжик, краснея до самых ушей.

А в следующую секунду в класс без стука входит Сэм.

– Извините за опоздание, – совсем не извиняющимся тоном говорит парень и преспокойно проходит на своё место.

– Вы что тут все, с ума посходили? – искренне недоумевает учитель, провожая изумлённым взглядом эпичное шествие Сэма через весь класс, затем всё также спокойно поправляет свои дорогие очки и складывает руки за спиной, – Класс! Открываем тетради, закрываем учебники. Будем писать контрольный диктант.

– Что?! НЕТ! Какой диктант?!?! – послышалось со всех сторон, но после выразительного взлёта бровей учителя, недовольство стихло, а помещение наполнилось напряженной тишиной.

– Это было мудро, – отметил мужчина, имя которого я даже запоминать не планировала, – А теперь берём ручки и пишем…

До конца урока мы писали текст, который наш мучитель в прямом смысле доставал прямо из воздуха: он аж до самого звонка продолжал стоять с заложенными за спину руками, не заглядывая ни в ноутбук, ни в журнал, и всё диктовал, диктовал, диктовал… Когда у меня уже рука отваливалась от напряжения, поток слов у этого изверга иссяк, и нам было предложено проверить текст на ошибки, а потом он попросил бледного от ужаса Рыжика собрать все тетрадки и положить ему на стол… всё также продолжая стоять у доски в своей неизменной позе…

Когда наступила перемена, учитель собрал тетради и удалился из класса – по ходу, пошёл проверять наши знания в учительской. А мы получили возможность в голос высказать всё, что думаем по этому поводу…

– Так вот, возвращаясь к нашей теме, – вдруг появляется рядом с моей партой Рыжик, наклоняясь надо мной, поскольку в классе теперь царил шум и гам, – отгадай, с кем я танцевала почти весь вечер?..

Смотрю на неё и понимаю, что… рада. Реально рада за эту рыжую бестолочь – хоть она хорошо провела время на этой вечеринке «безудержного веселья».

Рыжик улыбается в тридцать два зуба, периодически бросая кокетливые взгляды куда-то в сторону окна – там, насколько я помнила, как раз сидела любовь всей её жизни или как-то так…

– Женя, свободна, – неожиданно раздаётся прохладный голос из-за её спины.

С лёгким любопытством смотрю на Лесю, прожигающую дыру в затылке моей подружайки. Та, в свою очередь, быстро превращается в серую тень и исчезает с поля зрения, оставляя меня наедине с черноволосой ведьмой и… и да – с целым классом орущих придурков.

– Выйдем в коридор? – предлагает Леся, и я киваю, соглашаясь.

Когда прохожу мимо Кари, та хочет мне что-то сказать, но замолкает, когда к нам оборачивается Нита.

– Вы куда? – напряженно спрашивает русоволосая.

– В туалет, – врёт Леся, и я вновь киваю, соглашаясь.

Нита нам сейчас не нужна. Незачем ей знать о том, что произошло на вечеринке…

– Идём, – зовёт Леся и мы вместе выходим из класса, игнорируя взгляд двух оставшихся ведьм.

Если честно, я заинтригована. Леся ведёт себя довольно странно, учитывая, что ещё пятьдесят минут назад она всем своим видом демонстрировала покорность Ните, стоя у ворот школы. Что изменилось?

Спиной чувствую взгляд Метельского, но решаю не оборачиваться. А когда оказываюсь в коридоре, ведьма быстро берёт меня под локоток и тащит в дамскую комнату.

– Все на выход, – громко командует девчонкам, что в данный момент стояли и прихорашивались у зеркал над раковинами.

Когда в помещении мы остаёмся одни, Леся разворачивается ко мне лицом, присаживаясь на подоконник и складывает руки на груди.

– Антон прислал мне сообщение, – говорит она, внимательно глядя на меня.

– И? – также внимательно смотрю в ответ.

– И он рассказал о том, что произошло внизу перед уроками – об этом мы поговорим чуть позже, хотя, если честно, я в лёгком шоке и хочу услышать объяснения, но это подождёт пару минут… – она замолкает на некоторое время, в течение которого ведёт борьбу с самой собой, явно расставляя приоритеты, затем прикрывает глаза и решительно произносит, вновь открывая их и устремляя на меня, – На вечеринке произошло кое-что странное: мы с Кари в какой-то момент отключились, а когда пришли в себя, то обнаружили свои тела на газоне перед домом. Без сил. Полностью пустыми.

– Это… действительно странно, – осторожно киваю, пытаясь понять, к чему она ведёт.

– То есть ты не знаешь, что это могло быть такое?.. – ведьма пристально смотрит на меня.

– Понятия не имею. Ты уверена, что это не следствие алкоголя? – мой озадаченный взгляд встречен с лёгким подозрением.

– Я подумала, что это могли быть… они. Ну, ты понимаешь, о ком я…

– Не думаю, – совершенно честно отвечаю, – если бы вы заинтересовали послушников, они бы не стали от вас таиться, выпивая всю вашу силу и исчезая в ночи. Они скорее забрали бы вас на допрос.

– Тогда у меня только одно объяснение, – поджимает губы черноволосая, а я вся подбираюсь: интересно, что она там надумала? – Сегодня Нита сказала, что чувствует… что-то… и сказала, что мы тоже это чувствуем…

– Это не так? – тут же переспрашиваю я, с любопытством наблюдая за «внутренними метаниями» черноволосой.

– Это не совсем так, – наконец, честно отвечает она, – Нита с самого утра почувствовала, что в школе что-то изменилось. Дело не в учениках, а в её ощущениях… Ты же помнишь, что сегодня мы должны были замкнуть круг? – я киваю, а Леся продолжает, – Так вот, она запретила нам говорить с тобой об этом, но мне кажется, ты должна знать.

– Что именно? – уже предчувствуя хорошие новости, осторожно спрашиваю.

– Что она не сбросила всю силу в твой артефакт. После того, как ты сказала, что пришла в школу почти пустой, Нита расслабилась, а когда ты предложила нам скинуть энергию, так и вовсе обрадовалась, хоть и не показала тебе. Потому что она больше не чувствует, что школа – абсолютно и полностью в её подчинении. Она ощущает потерю контроля. И после этого утреннего шоу с нашим ослаблением, я поняла, что, вполне возможно, наш вчерашний лунатизм на вечеринке – тоже её рук дело. Я не знаю, что она задумала, но уверена, Нита не позволит кому-то занять её место Главной. А сейчас всё к тому и идёт – она откровенно сдаёт свои позиции. Так что я решила, что пора делать выбор.

– Какой выбор? – едва сдерживая победную усмешку, спрашиваю ровно.

– Выбор в пользу здравомыслия, – Леся поднимает на меня серьёзный взгляд, – Я предлагаю тебе объединиться со мной.

– Против Ниты? – уточняю негромко.

– Против нечестной борьбы, – отрезает ведьма, – если у меня есть шанс стать главной, я не хочу его упускать.

Вот он! Главный грех всех ведьм!

Безмерная гордыня.

Как же я рада, что даже самые умные из нас неизбежно наступают на эти грабли!

– Я за честную игру, – киваю с самым искренним выражением на лице.

Минус один, Нита. Теперь у тебя стало на треть меньше влияния. Чувствую, к концу дня процент соотношения симпатий учеников весьма порадует меня…

Да-да, Меня – а не черноволосую ведьму. Вот только она об этом даже не догадывается.

– Но перед тем, как приму решение, я хочу узнать… – вдруг произносит Леся, и я чувствую – мы возвращаемся к той самой теме, – что произошло у тебя с Антоном перед твоим уходом? Ты ведь из-за этого уехала раньше всех? Он опять что-то тебе сделал?

– Леся… – протягиваю, не горя желанием посвящать её в тонкости нашего общения с брюнетом.

– Хочу, чтобы ты поняла, – четко произносит ведьма, глядя на меня как-то по-новому, – Я выбрала его не просто так, и решила привязать к себе не из глупого самаритянства. Он – видный парень. Не Метельский, конечно. И не Сэм. Но его положение в школе весьма высоко; к тому же он – красавчик, что не мало важно. В общем, мне плевать на его пристрастия: с тягой к насилию я как-нибудь разберусь, и, если надо будет, мозги на место вставлю – он нужен мне совершенно для другой цели. А теперь, благодаря тебе и странному заступничеству Метельского, у него проблемы, – она замолкает, разглядывая маникюр на среднем пальце правой руки; затем вновь устремляет свой взгляд на меня, – Короче, сейчас у меня нет времени слушать, что там у вас произошло – через пару минут звонок на урок. Но я хочу, чтобы ситуация разрешилась без жертв. Ты понимаешь, о чём я?..