– Моя крестная сказала… – Нита поджимает губы и отворачивается, а затем собирается с силами и произносит ровно, – она сказала, что я должна прекратить с ним общение.

– Ээээ… – теряюсь я от такого «везения», – А в чём дело? Как это вообще произошло? С чего бы ей это говорить?

– Я не знаю. Она пришла, чтобы сказать что-то про книгу – вроде бы она почувствовала какую-то знакомую энергию, когда мы колдовали… видать, она была в круге ведьм с моей бабкой, – пока Нита произносит это, я ощущаю, как начинает потеть моя спина… и мои ладони… и мой лоб… – Потом постояла над гримуаром, который уже почему-то не подпускал её к себе, и заявила, что Я ослабла. А потом позвонил Ник, я ответила, а крестная, узнав, кто разговаривает со мной, заставила меня бросить трубку, и сказала, чтобы я перестала общаться с «этим юношей», – передразнивает крстную Нита, – А когда я запротестовала и сообщила ей, что сама буду решать – что и когда делать, она так расхохоталась… а потом схватила меня за подбородок и прям прошипела…

– Что? – сосредоточенно спрашиваю у неё.

– Что я и вовсе потеряю силу, если не закончу всё это прямо сейчас, – процедила Нита, глядя вперёд злобным, напряженным взглядом.

– Вот это… новости, – в тон ей, также напряженно протягиваю я – впервые за долгое время абсолютно искренно, – что будешь делать?

– Не знаю. Но терять силу из-за Ника не хочу. Я итак в последнее время ощущаю странную слабость… словно мой контроль… слабеет. А всё началось с размолвок с Метельским! – с раздражением заканчивает Нита.

Я молчу. Думаю.

Если общение с этим парнем может привести к потере силы… мне этот экземпляр тоже не сильно нужен. Но тут дело в другом. В его статусе в школе. Он мне необходим, как необходим статус местной королевы. Без этого никак…

Чёрт. И что прикажете делать? Идти ва-банк, не зная, чем всё закончится? Почему крестная Ниты так уверена, что именно Метельский сможет лишить её силы? Он кто? Тайный инквизитор? Послушник?..

Тут я кое-как успеваю подавить смешок. Ну, да! Послушник! В средней школе да со званием короля и местного сердцееда!

Насколько я знаю, послушники – реально монахи, ограничившие себя в плотских утехах. То есть реально – ограничившие. Как-то Метельский со своей соблазнительной ухмылочкой совсем не тянет на монаха…

От слова «вообще».

– Ты пойдёшь на вечеринку к Тоне? – неожиданно спрашивает меня Нита.

– Меня туда не звали, – замечаю – справедливости ради.

– Сходи. Посмотришь, как будет вести себя Метельский без меня. Скольких девок он… подцепит, – она вдруг поворачивается ко мне и серьёзно спрашивает, – думаешь, я не знаю, сколько у него было баб?

– Чувствую, что много, – бормочу в ответ.

– Именно. И это никогда не давало мне покоя. Хоть я и не заявляла на него официальных прав… – она прикусывает губу и утыкается взглядом в пол, – я освобождаю тебя от твоей клятвы, – произносит внезапно, – не нужно мне его желание. И вообще он – не нужен. Если из-за него я теряю своё главенство в ещё несозданном круге, то зачем такой парень?.. Да ещё и с комплексом рыцаря по отношению ко мне?.. Этак я и силы лишусь и нервов – ожидая, когда он, наконец, согласится «разделить со мной ложе».

Продолжаю стоять молча, вообще потерявшись от событий этого утра.

– Слушай, а ты не преувеличиваешь масштаб катастрофы? – замечаю совершенно серьёзно, – Как-то из твоих уст всё слишком фатально звучит. А всего-то приходила твоя крестная, да сказала поменьше общаться с парнем, возможно, имея ввиду побольше времени уделять колдовству.

Не знаю, почему я это сказала. Как-то само вырвалось.

– Спасибо за поддержку, Мара, но нет. Она имела ввиду то, что сказала. Здесь суть не в моём отлынивании от обучения. А в нём. Понимаешь? – она смотрит на меня, а я… не понимаю.

– Ты уже всё решила? – спрашиваю у неё негромко.

– Да. Осталось донести до него. Вот теперь думаю – когда бы сообщить ему эту радостную новость, – цедит ведьма, продолжая смотреть на двери класса.

И, странное дело, в этот момент из них выходит Ник и… смотрит в нашу сторону.

– Время пришло? – без интонаций уточняю.

– Если подойдёт сам – то да, – отвечает Нита.

Жаль, что я подтолкнуть не могу. Но сегодня у меня тайм-аут от колдовства. Может, оно и к лучшему, – я почти не отдыхала с тех пор, как пришла в эту школу.

Может, и не стоит сегодня подпитываться? Может, провести день так, словно я и не ведьма вовсе?..

Вот только… Метельскому мои метания были безразличны, да и моя помощь была не нужна – он сам направился в нашу сторону, глядя прямо на Ниту.

– Оставляю вас наедине, – отрываюсь от стены, медленно плыву мимо, не глядя на парня.

Уже у самого входа в класс меня отлавливает Кари, вынуждая пропустить эпичную сцену расставания и посвятить всё своё внимание бешеной модели.

– Это ты, верно? – она смотрит на меня внимательно, словно пытаясь найти на моём лице хоть какую-то зацепку.

Бог мой, она же не доктор Лайтман, в конце концов!

– Конечно, это я! – замечаю, поняв бровь, – А ты что думала, что это трупак под личиной?

– Я не об этом! – рыкнула Кари, – Я об этом! – и она резко дергает меня за руку, показывая на Ниту с Метельским.

– Ты думаешь, я вынудила их… поговорить? – смотрю на неё, как на одноклеточное существо.

– Я думаю, что ты виновата в их размолвке! – заявляет это несносное одноклеточное, и я уже не выдерживаю.

– А теперь посмотри на свою подругу детства, Карина, – предлагаю ей самым бесцветным из голосов, – Как ты думаешь, новенькая девочка, пришедшая в вашу школу пару дней назад, смогла бы рассорить двух сильно влюбленных друг в друга людей, если бы у них не было проблем? Серьёзно, даже если бы я поставила себе целью разбить их пару – а я такой цели не ставила, – смогла бы я сделать это за те несколько раз, когда я пересекалась в коридоре или классе с Метельским, и за те пару часов, что я общалась с Нитой?

– Оставь её, Кари. Мара права. У них давно были проблемы, просто Нита об этом не говорила, – негромко произносит Леся, беззвучно появляясь рядом.

– А почему она не говорила об этом нам? – не сбавляя напора, шипит Кари.

– А вот над этим стоит задуматься, не находишь? – спокойно говорит черноволосая ведьма и, не сводя внимательного взгляда с парочки в углу, уходит обратно в класс.

– Ты знала об этом? – спустя пару секунд молчания спрашивает Кари.

– Знала ли я, что у них проблемы? – смотрю на Ниту, размышляю над ответом, – Знала.

– Откуда? – поджав губы, спросила Кари.

– А сама, как думаешь? – спрашиваю, спокойно глядя на неё; затем ухожу в класс вслед за Лесей, оставляя ведьму одну. Поразмыслить.

Ну, вот и всё, Нита. Без всякого колдовства и без всякого давления. Твой треугольник силы дал трещину. А после сегодняшней вечеринки ты и вовсе лишишься всего – правда, не сразу об этом узнаешь.

А что делать? «В один присест сильный слабого съест». Ведьму подвела её самоуверенность, когда она решила взять в будущий круг неизвестный объект.

Не то, чтобы я вещала о себе, как о неодушевленном предмете… просто… глупая ведьма ведь даже понятия не имеет, кому открыла дверь.

– Что там у вас происходит? – Рыжик подходит к моей парте и шепчет так, что мне её хочется треснуть – ведь этот её шепот слышит весь класс.

– Ничего особенного. Просто разговоры по душам, – отвечаю ей, затем смотрю на Ниту, входящую в класс.

Сказать, что на ней нет лица… это ничего не сказать.

Быстро строчу ей сообщение: «Ты когда-нибудь рассказывала ему о Себе?»

Ответ приходит почти моментально: «Нет»

Прикусываю губу, но не могу не спросить: «Как думаешь, он может догадываться?..»

– Ты о чём это пишешь? – раздаётся над ухом удивленно-вопросительное.

Шипение, вырвавшееся откуда-то из глубин моего нутра, почти неотличимо от змеиного. На Рыжика мы с Нитой посмотрели одновременно. Причём я – повернув голову, а Нита – развернувшись всем телом.