– Ты не будешь встречаться ни с кем из моей команды, – произносит Сэм, глядя мне в глаза.

– Ты ставишь мне условие?..

Вызовы я всегда любила. Но вот чего никогда не любила – так это ограничений.

Дверь в служебный ход неожиданно открывается, и на площадку рядом с лестницей выходит Метельский с телефоном в руке.

Сцена вышла… не то, что немая. Сцена вышла прям-таки эпичная!

– Сэм, отпусти Мару – совершенно очевидно, что девушке больно, – спокойно произносит Ник, глядя на моё побелевшее от пальцев парня плечо.

Сэм неохотно выпускает меня из своего захвата, затем отступает на шаг.

– Что ты здесь делаешь? – спрашивает у Метельского.

– Хотел задать тебе тот же вопрос, – ровно отвечает Ник, – Вообще-то – звоню тебе. Вы пропустили два урока.

– Нам… необходимо было поговорить наедине, – мягко произношу я, поднимая глаза на Метельского… как всё тело последнего вдруг резко начинает источать волны желания.

Недоумевая, хмурюсь, а затем до меня доходит: серёжки! Они всё это время были на мне! И они зарядились под завязку! А теперь исполняли свою прямую функцию: зарождали интерес в потенциальной жертве…

– Мне нужно идти, – произношу чуть быстрее, чем должна: сейчас не время! Не для такой сильной атаки!

Быстро обхожу обоих парней и буквально вылетаю в коридор. Пары уже закончились и мне нужно было ехать к Ните. Замечательно! Находиться в одном классе с Метельским мне нельзя. Всё не должно быть так! Точнее даже – всё должно быть совсем не так! Лёгкий интерес, не более! Никакой примеси магии! Никаких отпечатков колдовства! Главное теперь – не попадаться ему на глаза хотя бы сутки… Тогда влияние спадёт, а серьги успеют разрядиться… Проклятье! Как всё не вовремя!

Буквально выбегаю из школы, пересекаю внутреннюю территорию, чувствуя всем телом, что жертва ищет меня… что жертва жаждет встречи… ловлю такси одним взмахом руки и скрываюсь в салоне. Диктую адрес.

С одной проблемой я разобралась… Что делать с новой?..

Завтра придётся школу пропустить. Иначе – никак. Хоть это слегка портит мои планы, но… холливар из-за парня с главной ведьмой школы мне пока ни к чему. Для начала нужно ослабить Ниту, а потом уже начинать воплощать вторую часть плана. А оправдание для прогула у меня всегда есть – «больная мама» нуждается в помощи заботливой дочки. Чем не вариант? Поддержит легенду, а заодно и расположит особо чувствительных учеников ко мне. При моей внешности и стиле общения, забота о близком – последнее, чего от меня ждут, так что буду всех приятно "удивлять"!

А пока… снимаю серьги и убираю их в рюкзак: любая мало-мальски практикующая ведьма почувствует, что это амулет, заряженный силой и уже настроившийся на свою жертву. Еду молча, игнорируя вопросы водителя, а когда игнорировать становится всё сложнее, вставляю наушники в уши и врубаю Demon Hunter «The Last One Alive». Поворачиваюсь к окошку и просто слушаю музыку. Если я не ошиблась в расчётах, Сэм должен быть заинтригован моим поведением, а это значит, что в ближайшее время с поиском обеда проблем не будет... что, в свою очередь, значит, что у меня не будет проблем и с количеством моей энергии – каким бы ритуалом не решила побаловаться Нита, когда мы сомкнём круг.

Я-то готова к тому, что в первое время из нас в круг будет выкачиваться тонна силы, но готовы ли к этому те трое? Большой вопрос, учитывая, что они практиковались в колдовстве, используя чужой гримуар, найденный непонятно где. Чёрт, и как ума хватило?.. Их наставницы умерли и не успели вложить в их прекрасные глупые головки, насколько опасно практиковать без присмотра. Что ж, стану их нянькой. Хот развлекусь немного. А ещё, если книга меня признает… Я прикрываю глаза, стараясь не думать об этом. Но не думать – не могу…

Вполне возможно, что я знаю, почему умерли их бабки… если учитывать дату смерти…

Всё очень и очень непросто…

И если книга всё-таки примет меня…

Машина останавливается, и мне приходится открыть глаза.

Однако…

Особняк Ниты впечатлял размерами! – учитывая, что это был район для богатеньких, а в графе «доходы», насколько я помню, у нашей будущей «главной» на порядок меньше нулей, чем, например, у Леси. Надо будет выяснить, в чём подвох.

Стоило мне нажать на звонок на воротах, громкоговоритель мгновенно ожил.

– Слушаю вас.

– Эм… я к Ните, – фыркнула я.

Пара секунд тишины, и дверь открывается.

Серьёзно? Семья врачей живёт в богатом особняке с дворецким и охраной?! Они кого лечат? Президента?..

Входная дверь дома открылась, и навстречу мне хотел, было, выйти реальный дворецкий, как Нита отпихнула его в сторону и вышла сама.

– Генри, свободен. Мара, чего так долго?! – она махнула мне рукой, предлагая поторопиться.

Я что, к ней бежать должна?

Продолжаю идти себе спокойненько, захожу внутрь и вновь дивлюсь. Английский стиль? Антиквариат? Оригиналы шедевров на стенах?..

Врачи, говорите?

– Удивлена? – Нита проходит вперёд и начинает подниматься по лестнице.

– Твои родители вылечили кого-то из Рокфеллеров? – оглядываясь по сторонам без особого любопытства, спрашиваю у неё.

Форму она так и не сняла… выходит, действительно по семейным делам? Что даже переодеться не успела.

– Вопрос не в том, кем работают мои родители, – пересекая коридор второго этажа и сворачивая к одной и комнат, – а в том, кем они могли бы быть.

– Это наследство? – понимающе кивнула я.

– Верно. Они не сочли нужным пойти по стопам своих предков, поэтому мой трастовый фонд вдвое меньше, чем должен быть, – она открывает дверь, заходит в комнату и поворачивается ко мне, – но я намерена это исправить.

Смотрю по сторонам. Светлая спальня с огромной деревянной кроватью с прозрачным белым балдахином, мебель из светлого дерева, светлые занавески…

И ни Кари, ни Леси внутри.

– Я – первая? – припоминая первую фразу Ниты и её недовольство тем, что я задержалась, спрашиваю у неё.

– Мне нужно с тобой поговорить. С глазу на глаз: без учеников вокруг и без девчонок, – удивляет меня королева.

– Я вся во внимании, – опуская рюкзак на пол и садясь рядом с ним на ворсистый, мягкий ковёр молочного цвета, произношу я.

И вообще… Я заинтригована.

– Это по поводу Ника, – Нита забирается на кровать и начинает теребить свой хвост.

– По поводу Ника? – моя бровь ползёт вверх. Медленно, но уверенно. Я-то здесь причём?!

– Ну, ты же уже явно не девственница, – помахав на меня пальчиками, начинает Нита, – и судя по реакции парней на тебя, знаешь, как их привлечь…

– Стоп-стоп-стоп! – я поднимаю обе руки вверх, – Ты что, хочешь сказать, что ты – до сих пор невинна?!

– Как и Кари, как и Леся, – глядя на меня так, словно я тупенькая (и это – мягко говоря), сообщает Нита.

– Но… почему?! – мне становится реально интересно!

Им же всем по восемнадцать! В наше время, да будучи самыми популярными девчонками в школе…

– Алё! Книга! – теперь Нита смотрит на меня, как на слабоумную, а потом поднимает небольшой потрёпанный томик, лежавший на её кровати, и трясёт им в воздухе, – Там же сказано, что потеря невинности для ведьмы – это большое дело и бла-бла-бла!

Да, слышала я про этот ритуал. Старо-древние, поросшие мхом традиции. Ну, будет у тебя всплеск силы, ну, зарядишь ты себя по самое не хочу, может, даже резерв свой прокачаешь и растянешь его грани. Если повезёт, переступишь пару ступеней в познании эфира за раз… Ну, и что? Я прокачиваю своё тело каждый раз, когда занимаюсь сексом, и расширяю свой резерв вне зависимости – в первый раз это было или в десятый.

Но… чёрт с ними. Мне так даже лучше – пусть они ещё подольше не узнают, какую пользу может принести интимная близость с мужчиной.

– Да, прости, у меня была другая школа, – кривлю губы в улыбке, вся внимаю местной королеве.

– Школа жизни? – Нита смотрит на меня высокомерно, но при этом – с долей уважения.