– Прости, человечинку у нас не подают… – хмыкаю я, затем добавляю на всякий случай, – насколько я знаю.

– Ты же не была в столовой! – удивляется Рыжик.

– Я изучила меню, перед тем, как поставить свою подпись на заявлении. Всегда была щепетильна в вопросе выбора пищи, – не менее хищная улыбка, чем та, что ранее пугала всех с лица Рыжика, растягивается и на моих губах.

Я честна, как никогда – а она даже не подозревает об этом.

– Ты ставила подпись? – удивляется Рыжик, – Сама? Это ж вроде родители должны делать.

Упс. Оговорилась.

– Мама поставила – с моего великого дозволения, – выкручиваюсь я, бросая на одноклассницу смешливый взгляд.

Ой, опять этот темноволосый! Не меня ли караулит? Машу ему ручкой, игнорируя выпученные глаза Рыжика.

– Мара, правда… ты нарываешься, – качает она головой, вжав последнюю в плечи.

– А ты – повторяешься, – отрезаю я и оборачиваюсь на парня… случайно пересекаясь взглядом с Сэмом, идущим за нами.

Резко отворачиваюсь.

Меня раньше никогда не посылали. Так что спускать это я не намерена.

Месть будет подана на десерт: с всеобщим одобрением моей новой пары.

– Мара, – окликает меня Ната, и я разворачиваюсь к королеве школы.

– Звонила моя мама… мне нужно отлучиться по семейным делам, так что… – она обвела взглядом всех разом притихших (желающих услышать подробности разговора) учеников и продолжила, ничуть не смущаясь, – встретимся у меня дома, как и договорились. Но добираться туда тебе придётся самой – вряд ли ты захочешь поехать с Кари или Лесей. Так что адрес я скину тебе в смс.

– Хорошо, – киваю ей, сканируя учеников за её спиной на степень «зависимости».

Да, Нита определённо была их фавориткой – эмоциональный фон учащихся в присутствии королевы школы просто зашкаливал.

– Продиктуешь номер? – Нита смотрит на меня вопросительно, подняв одну бровь вверх, а я…

– Да, точно, – растягиваю улыбку на лице, диктую ей номер своего телефона.

А сама едва сдерживаюсь, чтобы не фыркнуть – лучшего подарка она и придумать не могла: теперь все школьники знают точно – я вхожа в круг королевского общения.

Начало не просто положено – я обгоняю собственные графики.

Нита забила мой номер в свои контакты, кивнула мне на прощание и ушла, а ученики ещё некоторое время продолжали стоять и коситься в мою сторону, размышляя, как они теперь будут ко мне относиться. Не стану им мешать делать правильный выбор, потому – поворачиваюсь в сторону столовой и улыбаюсь приветливой улыбкой всем, кого вижу на своём пути. Да, я тоже могу быть милой. В пределах дозволенного, конечно, ведь милее Ниты мне быть никак нельзя. Пока я удостою себя званием второй по «милоте», а уж потом покажу, что это – далеко не самая привлекательная черта. И вообще… чем ближе ты к «народу», чем больше ты похожа на них, тем больше тебя любят, а идеальные правители никогда не заканчивают хорошо. И милая Нита совсем скоро об этом узнает.

Забавно, что этот образ сыграет с ней злую шутку, ведь я, как никто, знаю, что она – ни разу не «милая».

– Ну, ты фартовая, – протягивает Рыжик, глядя на меня с лёгким восхищением, – я учусь с ней в классе уже одиннадцатый год, но она так и не удостоила меня наличием моего контакта в своём сотовом.

– Думаю, тебе просто нечего было ей предложить, – фыркаю в ответ.

– Спасибо, подруга, – бурчит Рыжик.

– Я не хотела тебя обидеть, – легко улыбаюсь в ответ, – мне нравится общаться с тобой. И этот факт говорит лишь об одном: мы с Нитой разные.

Одноклассница некоторое время смотрит на меня, размышляя над моими словами, а потом ненадолго погружается в свои мысли, а я смотрю на неё сверху вниз и думаю, что лучшего момента для посева «зерна сомнения» и придумать сложно. Пусть эта мысль крутится у неё в голове, а потом и не только у неё… учитывая, какой болтливый язык у моей подружки.

Когда до столовой остался один спуск по лестнице и проход по коридору, Рыжик, наконец, вынырнула из своих дум и вновь завела старую пластинку:

– И всё же, с Сэмом тебе нужно быть поосторожнее.

– Почему ты так волнуешься по этому поводу? – искренне удивляюсь, – Мы же не женаты, и детей у нас нет – чтобы делить. Да мы и провстречались-то один день с хвостиком. И вообще – я свободная девушка. С чего бы ему мстить мне?

– Это не бросается в глаза, но Сэм не такой хороший, каким может показаться, – переходит на шёпот Рыжик, останавливая меня за рукав.

– А он никогда и не казался мне хорошим, – успокаиваю её, – его можно раскусить с первых реплик. Я знала, на что шла, когда флиртовала с ним.

Пока произносила эти слова, вспоминала все моменты, связанные со мной из тех, что остались в памяти парня: наш разговор на первом уроке, наш поцелуй на перемене, наше «общение» в раздевалке, наша размолвка после этого «общения», самый худший в мире урок физкультуры, провал в его памяти – связанный с моим обедом, – утро следующего дня, поцелуй в коридоре (о, кажется, мы повторяемся!), его собственнический жест во время разговора с королевами и Метельским, и… резкая смена его отношения к своей пассии – то есть, мне.

Да, я сняла его руки со своей талии. Да, вышла в коридор, а потом разговаривала с Метельским. Но разговаривала – о нём! Впрочем, в чём-то Рыжик действительно права: всё закрутилось слишком быстро, и я не успела выстроить траекторию наших отношений…

– Я тебе не об этом… – мнётся одноклассница, пряча глаза.

Я хмурюсь. Чего я не знаю?.. Ещё раз прокручиваю наше общение с Сэмом, и тут вспоминаю: поцелуй в коридоре не был первым нашим «контактом». Ещё была площадка у служебной лестницы. И моё чутьё тогда подсказало, что Сэм мог быть не один…

Кажется, тогда он хотел наказать меня? За дерзость…

Выдыхаю, качаю головой. Вот они – минусы школы для элиты: мнительность учеников, их ощущение собственного превосходства и их полная вседозволенность.

М-да… Я уже говорила, что для местных «кос» я – тот самый «камень»?..

– Всё будет хорошо, Рыжик, – улыбаюсь однокласснице, жестом предлагаю идти дальше.

– Кстати, о чём вы будете разговаривать с Нитой? – девушка мгновенно меняет тему, словно только и ждала моего подтверждения того, что я справлюсь.

– Ты же понимаешь, что это – большой секрет? – усмехаюсь ей, поправляю лямку рюкзачка.

– Ты представить не можешь – насколько всем любопытно, чем ты смогла зацепить королеву, – качает головой Рыжик, – с тех пор, как Нита объединилась с Кари и Лесей, в их великую троицу никто не мог пролезть.

– А я и не пролезаю, я пру напролом, – подмигиваю ей, сворачиваю в последний раз, уже готовая открыть двери столовой, что ждали меня через несколько метров, как натыкаюсь взглядом на группу неизвестных мне парней, перегородивших эти самые двери.

– Мара, – как-то чересчур быстро бледнеет Рыжик...

– Мара, – как-то чересчур быстро бледнеет Рыжик, а я, недоумевая, хмурюсь: неужели они станут вот так, при всех… Один из парней быстро сокращает расстояние между нами, хватает меня за плечо и тащит к служебной двери; остальные пятеро разделяют обязанности: кто-то держит открытым проход, кто-то заслоняет нас от лишнего внимания, кто-то вырастает рядом с Рыжиком, урожая одним своим видом, а кто-то… а, чёрт с ними! Буду я ещё пассивно наблюдать, как меня похищают! Пинаю по ноге парня, что тащил меня к выходу, вырываюсь из рук второго, как меня больно скручивают, вообще не заботясь о моей «сохранности», закидывают на плечо и уносят в темноту служебного хода. Вот скоты! Если у меня будет вывих плечевого сустава, я их высосу подчистую! Вообще ничего от них не оставлю! Все шесть трупов будут валяться в какой-нибудь канаве!!! Чёрт, больно-то как! Пытаюсь сосредоточиться на направлении, но быстро понимаю, что служебная часть в этом здании не уступает учебной: та же сотня коридоров, лестниц и прочих, сбивающих ориентир, поворотов.