– У кого-нибудь из девчонок наверняка есть в шкафчике шорты для занятий, – кивая на выход, произносит Ник, а сам стягивает с сушилки мои вещи, давая понять, что мне их не отдаст.

Да что не так с этими вещами?..

Выхожу в раздевалку, шарю по шкафчикам, нахожу спортивные легинсы. Спасибо тебе, безымянная одноклассница. Сегодня ты спасла мою «честь». Боюсь, объяснить охраннику на входе, почему я выхожу из школы полуобнаженная, у меня просто не будет сил. Одеваюсь, выхожу из раздевалки, и тут до меня доходит.

Одежда может рассказать ему некоторые подробности происходивших сегодня событий! У всех вещей есть память. И я не удивлюсь, что Послушники или их ученики умеют выуживать эту информацию при помощи определённых ритуалов… Резко останавливаюсь, вырываю свою одежду из рук парня и быстро закидываю в отсек для мусора в стене.

– Зачем ты это сделала? – хмурится Ник, явно не ожидавший от меня такой прыти.

– Эти вещи – свидетели моей слабости, – пристально смотрю на него, – мне они больше не нужны.

Блондин ничего не отвечает, но видно, что он не доволен.

Из школы мы выходим в молчании, в таком же молчании садимся в машину. Я замечаю короткие взгляды Ника на свою шею, где висит накопитель с энергией Сэма. Конечно, он давно его почувствовал, но почему-то не спрашивал… и если спросит сейчас, да ещё и использует свою силу… я выложу всё как на духу: моя заговоренная одежда в мусорке, а резерв пуст и не должен наполниться ни в коем случае. Тут у нас возникает проблема.

Когда машина мягко трогается с места, молчание нарушается короткой фразой:

– Ты общалась с Сэмом сегодня?

Таки спросил…

– Да. Твой запрет распространяется только на школу, – безучастно отзываюсь, отворачиваясь к окну.

– Он тебя не обижает? – звучит следующий вопрос.

Он дарит мне потрясающие оргазмы.

– Нет. Пожалуй, даже пытается заботиться, – вновь отвечаю без эмоций.

– Пытается… это слово про Сэма, – неожиданно улыбается Ник.

Удивленно смотрю на него. Потом перевожу взгляд на дорогу.

– Останавливайся.

– В смысле? – Ник переводит на меня недоуменный взгляд.

– В смысле, это мой дом.

Блондин останавливает машину на парковке перед элитным небоскрёбом.

– Ты живешь здесь? – спрашивает ровно, глядя перед собой.

– Я не нищебродка, – замечаю не без сарказма.

– Это неожиданно, – произносит парень, а на мои поднятые в вопросе брови отвечает спокойно, – что ты живёшь так близко к школе.

– В этот момент ты должен догадаться, почему никогда не видел мою супердорогую машину на школьной парковке, – продолжаю язвить, глядя на двери здания.

– Потому что ты на ней не ездишь? – задаёт вопрос Ник.

– Потому что её у меня нет, – поворачиваюсь к нему, смотрю выразительно, – мне до школы – три минуты ходьбы.

Не знаю, как ему удаётся игнорировать мой взгляд и тон. Под ними любой уважающий-потуги-чужой-мимики человек должен почувствовать себя имбецилом.

– Ясно, – коротко отвечает Ник, и у меня заканчиваются…

Силы язвить – заканчиваются.

Тяжесть всех событий, произошедших за это утро, наваливается на плечи, заставляя начинать мечтать о постели и снотворном. Может, реально до аптеки добежать?

– Мара, – вдруг зовёт меня парень.

Оборачиваюсь к нему, уже готовая выбраться из машины.

– Ты сильная, – неожиданно произносит он, – и ты не права. Ты способна на сильные чувства. Не закрывайся от мира – он ещё успеет тебя удивить.

– Ты знаешь, у него на это очень мало времени, – вновь сознаюсь, второй раз за нашу встречу говоря с блондином абсолютно честно.

– Хочешь удивиться? – как-то резко-отстранённо спрашивает парень, глядя вперёд.

Начинаю размышлять, что такое он может сказать мне, чтобы вывести из равновесия? – как блондин поворачивается ко мне, притягивает мою голову, положив ладонь на мой затылок, и целует. Странно. Словно даже… по-пуритански… а потом неожиданно углубляет поцелуй настолько, что у меня от затылка вниз по шее бегут мурашки. Он вкладывает в поцелуй то, что не может вложить в секс. Он использует язык так умело, как не каждый парень использует свой… ммм... в общем, аналогия заставляет меня сжать ноги: завести меня оказалось слишком просто. Не то, чтобы я стала черства к концу этой истории... просто мне казалось, что сегодня я уже точно не смогу ничего хотеть.

Блондин отстраняется от меня, не отпуская мою голову.

– Зачем ты это сделал? – произношу неожиданно охрипшим голосом.

– Я удивил тебя? Хорошо. Себя я удивил не меньше, – признаётся парень, глядя мне в глаза.

– Что это значит? – спрашиваю.

– Что ты заинтересовала меня сильнее, чем я предполагал. Всё. Вылезай из машины, мне нужно успокоиться.

Послушно открываю дверцу, выбираюсь из внедорожника и на слегка ватных ногах иду к дверям здания. Оборачиваюсь уже у самого входа.

Ник всё ещё сидит в машине.

Захожу в холл, иду к лифту…

Возможно, я не права. И не все Послушники должны быть уничтожены. По крайней мере одному мне почему-то захотелось сохранить жизнь.

Подхожу к квартире и удивленно смотрю на столик на колёсиках, сервированный для обеда на двоих. В двери торчит записка.

Достаю, читаю:

«Пожалуйста, съешьте это. Нам проблемы не нужны. С ув., обслуживающий персонал ресторана «Золотой гранат»… »

Хмурюсь, перечитываю записку во второй раз; в следующую секунду дверь второго лифта за моей спиной открывается, и на площадку перед квартирами выходит официантка ресторана… «Золотой гранат».

Я не успеваю даже рта раскрыть – как глаза девушки в ужасе увеличиваются, а рот мгновенно закрывается маленькой ладошкой.

Это что за метаморфозы?!

– А мы думали, что вы спите… и из принципа не едите заказанный обед, – шепчет она, глядя на меня, как на бомбу замедленного действия.

– Вообще-то я выходила… по делам. Но к чему такие речи? – машу запиской в воздухе.

– Просто ваш парень… он очень конкретно выразился, чтоб еда была доставлена в квартиру… а вы всё не открывали и не открывали… – она мнётся, глядя на прямоугольник фирменной бумаги, на которой были написаны весьма фривольные слова.

– Давайте договоримся, что я всё-таки спала – а я никогда и никому не расскажу про эту записку? – быстро смекнув, что к чему, устало предлагаю ей.

Глаза девушки вновь увеличиваются, но на этот раз в них отражаются легкое недоверие, облегчение и, наконец, благодарность.

– Спасибо вам огромное, – выдыхает девушка, положив руку на грудь.

Боже, да Сэм их конкретно зашугал!

– Ладно вам. Лучше скажите сразу, куда яду подсыпали, – фыркаю, доставая ключи.

Девушка за моей спиной то ли кашляет, то ли горло прочищает…

– Наш ресторан занимает третье место по городу. Все блюда приготовлены лично шеф-поваром, все продукты – высшего качества, – негромко и профессионально быстро заверяет меня она.

– Хорошо. Тостерница и кофеварка тоже были взяты у вас? – открываю дверь, берусь за ручки столика на колёсиках.

– Оставьте себе. Подарок от заведения.

Вновь оборачиваюсь на девушку. Серьёзно? Подарок от ресторана?

Чёрт, Сэму нужно уши начистить. Так пугать людей просто нельзя.

– Благодарю. Верну через пару дней, – киваю официантке и, не дожидаясь её ответа, закрываю дверь с другой стороны.

Таааак. Еда – это, конечно, хорошо. И вовремя. Я и не думала, что так проголодаюсь за пару часов «безмятежных прогулок по городу». Но навязчивое желание всё контролировать у некоторых рыжих тиранов меня малость напрягает. Даже не малость.

Реально напрягает.

Достаю телефон, набираю его номер, слушаю гудки…

Ладно. В этот раз отделался, занятой ты мой. Качу столик на кухню, снимаю крышки с блюд и перетаскиваю их на барную стойку. Забираюсь на табурет. Настало время немного подумать… Ситуация сейчас складывается не самая удачная: со всех сторон начинают подпирать обстоятельства, от меня не зависящие, к тому же внимание Ника, оказавшегося учеником в Послушники делает меня крайне уязвимой. Конечно, я могу тешить свою самооценку тем, что я такая продуманная, и всё у меня схвачено, и даже размышлять о том, как лихо обведу всех, и его в том числе, вокруг пальца… минут пятнадцать. Ну, может, часок – другой. Но если я возведу эту «уверенность» на пьедестал и награжу значком постоянства, то уже на следующей день меня можно будет смело списывать в утиль. Мой план был идеален до появления ученика Послушников в школе. И до того момента, как я рассказала часть правды Сэму и Илоне.