– Понимаю, – складывая руки на груди, отвечаю.

Как ни странно – мне не сложно. Я вообще могу быть очень сговорчивой, когда надо.

Когда надо мне, разумеется.

– Мне нужен Антон – для поддержания моего социального статуса. Так что, надеюсь, никакие санкции против него введены не будут, – она смотрит на меня сосредоточенно, всем своим видом показывая, что лучше бы мне принять её сторону.

– Я поговорю с Метельским, – киваю, отрываясь от стены.

Даже не буду утруждать себя раскрытием её глаз на драгоценного Антошу: похоже, Леся так и не поняла, что он из себя представляет – или ей действительно не важно. Сейчас, когда перед ведьмой засветила надежда стать главной в круге, такие мелочи, как преступные наклонности её потенциального парня мало её волнуют. Да… все мы жадные до власти. Даже самые стойкие из нас не откажутся стать сильнее, чтобы хотя бы ненадолго почувствовать себя властителями мира – а это именно то чувство, которое ощущает каждая Главная в новом созданном круге.

– Отлично, – Леся отходит от подоконника и заглядывает в зеркало, быстро поправляя макияж, а я открываю дверь в коридор… и тут же её закрываю.

– Что случилось? – хмурится черноволосая, глядя на меня из отражения.

– В коридоре… Послушник, – выдавливаю из себя, ощущая, как липкий страх расползается по всему телу.

– ЧЕГО?! – Леся резко разворачивается ко мне.

А я прикрываю глаза и пытаюсь выровнять дыхание. Мужчина около тридцати лет; простая черная одежда, короткая стрижка, тёмные волосы, бледная кожа и почти бесцветные глаза. Это было последним, что видела моя мать, перед тем, как её убили, и это воспоминание впечаталось в её память, оставив слепок на духе, который я вселила в себя после её смерти…

Тот, что стоял сейчас в коридоре, имел светлые волосы. Но у меня не было сомнений – это был Послушник.

И он пришёл сюда за мной.

– А теперь скажи мне, Леся, – буквально по слогам цежу, сжимая руки в кулаки (ведь накопитель с моей силой остался в классе! В рюкзаке!), – Нита заставила вас обнулиться из-за круга? Или она реально чувствовала приближение Послушников и оставила вас почти безоружными перед этой… угрозой?

Ведь, не приди я пустой, Нита заставила бы меня сделать то же самое. Или попыталась бы заставить...

– Нет, она не чувствовала приближения Послушников, – качает головой вмиг побледневшая ведьма, – она всего лишь хотела быть самой сильной в момент, когда мы будем замыкать круг… Мара… что теперь будет?..

– Что будет?.. – судорожно соображаю, как выкрутиться из этой ситуации, – Сейчас мы с тобой спокойно выйдем из туалета и не спеша пойдём в класс… Ничего противозаконного мы не сделали…

– А создание круга не запрещено правилами? – скрестив руки на животе, нервно спрашивает Леся.

– Нет… в отличие от прямого проклятия, – запуская пальцы в волосы, шиплю в ответ, затем нарезаю круг по небольшому помещению и издаю глухой стон, – вечно сидеть здесь тоже нельзя. Надо идти.

Тяну руку к двери и резко отскакиваю назад – поскольку внутрь женского туалета неожиданно врывается... Сэм.

Парень быстро окидывает нас взглядом, затем разворачивается ко мне и негромко командует:

– Прокляни её. Сильно.

Не задавая вопросов, в одно движение оказываюсь рядом с Лесей, задираю рукав её блейзера, царапаю ногтем по незащищенной тканью коже, второй рукой прикрывая ведьме рот, жду секунду, когда в царапине появится капелька крови, слизываю её, в уме проговаривая нужные слова, затем включаю воду, мочу пальцы, продолжая читать наговор и окропляю заряженными силой каплями лицо черноволосой. Закручиваю кран. Стягиваю рукав вниз. Отступаю от обалдевшей Леси на шаг.

– Ты что сделала? – одними губами произносит ведьма, с ужасом глядя на меня.

Прокляла. Бесплодием. На автомате. Заговор на крови, поскольку не имею при себе ни мела, ни огня, ни пепла, ни бумаги – вообще ничего!!!

– Иди спокойно в класс. Сильное проклятие скроет твою суть – они не поймут, что ты ведьма, – четким негромким голосом отдаёт приказ Сэм.

Леся, глядя на него во все глаза, подходит к выходу на негнущихся ногах, медленно открывает дверь, переводит испуганный взгляд на меня, и, дождавшись неуверенного и такого же шокированного всем произошедшим кивка… выходит в коридор.

Резко перевожу взгляд на Сэма.

– Кто ты?

– Тот, кто хочет тебе помочь, – напряженно произносит парень, глядя на меня не то с ненавистью, не то с желанием вытащить из этой ж*пы.

Я ещё не поняла.

– Но, отправив её вперёд, ты оставил меня беззащитной, – намекая на то, что меня теперь проклясть некому, замечаю не менее напряженно.

– Тебе это и не понадобится, – негромко произносит Сэм; затем мгновенно оказывается около на меня, уверенно нажимает на три точки на моей спине и подхватывает моё, вмиг оказавшееся обессиленным, тело.

– Ты…

Глухой сип – это всё, что смогло выдавить моё горло.

– Тихо-тихо, – шепчет парень, прижимая меня к себе, в то время, как единственное, что я могу – это цепляться немеющими руками за его пуловер, – с тобой всё будет хорошо, я просто перекрыл тебе доступ в эфир… у вас это, кажется, называется «забвением»? – я уже ничего не могу говорить, просто вишу на нём, удерживаемая в вертикальном положении лишь руками парня, – Ты слишком сильная, тебя не скрыть простым проклятием. Мара! Чёрт! Выходит, я действительно убил тебя вчера… девочка моя… понятия не имею, как ты выжила, но это привело Их сюда… если бы ты не прокляла Лесю, я бы не был уверен точно, но теперь всё очевидно. Моя маленькая… – шепчет мне в волосы, когда я начинаю глухо стонать от боли, – скоро будет ещё хуже… а к вечеру ты начнёшь терять зрение… но он тебя вылечит… ты же этого хочешь, да? Ты хочешь, чтобы он влюбился в тебя? Я не знаю, зачем тебе это, и почему ты не можешь использовать меня, но с ним ты всегда будешь на грани раскрытия… Он не примет твою сущность.

– Ммм… – мычу, чувствуя, как по щекам катятся слёзы… он перекрыл мне эфир… перекрыл саму возможность восстанавливаться… мой организм медленно разрушался изнутри…

– Не знаю, что ты задумала, но пока ты будешь рядом с ним, тебе нельзя иметь эту силу. Ты вытерпишь эту боль… – тихо поглаживая меня по волосам, продолжает шептать Сэм, – А Они пока будут искать другую ведьму, которая сделала это с тобой. И которая вчера нарушила закон природы. Они не будут знать, что это сделал я – и ты тоже останешься вне подозрений…

Он осторожно отстраняет меня от себя, продолжая удерживать за плечи. Первый шок уже прошёл, и я чувствую пол под ногами. Боль везде. Болит всё тело. Внутри и снаружи. Даже мозг болит. Но у меня всё же получается выдавить из себя:

– Почему ты мне помогаешь?

– Потому что я не хочу, чтобы тебя забрали, – сосредоточенно глядя мне в глаза, отвечает Сэм.

– Нита… и Кари…

– Они не выдадут вас. К тому же их руки чисты – ни одна, ни вторая, не нарушали закона в последние двадцать четыре часа. А Леся будет молчать из страха быть пойманной – на ней замкнут приворот. Ваш приворот.

Я вспомнила Антона и беззвучно выругалась.

– Теперь её суть скрыта под проклятием, и они не будут обращать на неё внимание, – продолжает говорить парень.

– Они не станут ей помогать? – хриплый голос пугает меня до дрожи… неужели это я так… звучу?..

– Им нет дела до подобных мелочей. Они занимаются более… глобальными проблемами, – на лице Сэма появляется кривая улыбка, а в глазах – холод.

– Ты – один из них?.. – задаю последний вопрос, напрягая зрение, чтобы в глазах не раздваивалось.

– Нет. Я не один из них. И никогда не стану одним из них, – жестко и рвано отвечает парень, и я понимаю – больше лучше не спрашивать.

Но я итак не смогу: голоса почти не осталось. В ушах звенит. Во рту пересохло.

– Тебе нужно дойти до класса, – нехотя произносит Сэм, – Нужно, чтобы он увидел…

Ничего не понимаю. Почему важно, чтобы Ник увидел меня в таком состоянии? Он совершенно точно не послушник. Но кто тогда?.. И кто – Сэм?..