Я задумался. Что-то такое я уже слышал, вот только сразу вспомнить не удавалось.

— Восьмой уровень, это который слишком опасен и такой маг подлежит казни? — озвучил я пришедшее в голову и старики синхронно кивнули. — С чего вы взяли такую ерунду?

— Хотелось бы, чтобы это было, как вы выражаетесь, ерундой, — со вздохом ответил Флавий. — Увы, зайдя в это помещение я сразу же ощутил давящую ауру, исходящую от вас.

Дракон с какой-то печалью смотрел на меня, аж тошно стало.

— И это, как я понял, является большой проблемой?

— Всё верно. Я пришёл удостовериться в заявлении Фавония и теперь буквально кожей ощущаю, что это действительно так. Кроме того, я прихватил из дома один завалявшийся артефакт, который когда-то использовался в нашей семье для определения уровня силы. С появлением мировой системы навыков в этом отпала необходимость и он пылился столетиями на дальней полке.

Дракон достал из кармана небольшой золотой жезл, инкрустированный драгоценными камнями. Вместо набалдашника у него был хрустальный шар.

— Красивая безделушка, — сказал я повертев его в руках.

— Скажите «сила в моих руках» на языке демонов, это активатор.

Пожав плечами, я сделал что он просил. Шар из прозрачного стал тёмно-красным как полудрагоценный гранат. Судя по тому, как похмурнел Флавий, это являлось нехорошим знаком.

— Плохо, очень плохо, — сказал он. — Можно было бы скрыть силу артефактом, будь цвет бледно малиновым.

— То есть, убивать вы меня всё же не собираетесь, — усмехнулся я.

Старики удивленно уставились на меня и начали активно уверять в том, что никогда бы и не подумали о таком. Всё же, они слишком серьёзно относятся к моим шуткам.

— Значит, проблема в том, что мне следовало бы убавить уровень силы?

— Если бы это только было возможно, — покачал головой Флавий. — Боюсь, вы теперь вряд ли сможете к кому-то приблизиться, люди могут догадаться. Мне же стоит подготовить почву к тому, что вы сильнее любого демона. Теурию это вряд ли понравится, но иного выхода нет. Это реальная возможность одержать победу в следующем Нашествии. Даже более того, появляется вероятность уговорить Совет на досрочное нападение, как вы и хотели.

Я задумался. Сидеть безвылазно в Убежище я не собирался. План диверсии, который был уже готов, подразумевал моё личное присутствие. Но вряд ли кто мог предположить, что есть один вариант снизить силу. У меня на складах лежали артефакты-аккумуляторы, полностью пустые, так как в основном для ритуалов использовались полноценные ядра. Да и имущество это было исключительно моё, им никто не пользовался.

— Приходите через час и прихватите с собой артефакт, способный скрыть ауру.

Старики недоверчиво переглянулись, а я забрал жезл и ушёл, так и не допив чай. Прости, сын, но смотреть на то, как папа перебирает непонятные кристаллы, вряд ли будет интересно. Да и лучше никому не знать о том, как именно я снизил силу.

* * *

Летний денёк выдался солнечным и в меру жарким, а в саду росло достаточно цветов чтобы радовать глаз. Всё располагало к хорошему настроению Илины, чему был бесконечно рад взирающий на неё влюблёнными глазами высокий тощий паренёк.

— Хорошо, я надену на церемонию то платье, что выбрала твоя мать, — благосклонно завершила она их небольшой спор. — Но это будет моей единственной уступкой!

— Конечно, дорогая, лишь одна маленькая просьба. Ради мамы.

Ничего, скоро только Илина останется в его жизни, образно выражаясь. Будущий свёкр слишком занят поддержанием благополучия семьи, а потому постоянно пропадает в своём кабинете и неожиданному появлению невесты счастлив, но не донимает её излишни вниманием. Потенциальная свекровь так же рада, но скорее только статусу девушки. Внешний же вид Илины вызывает недовольство, выражающееся в осуждающем взгляде. Настоящая леди должна ходить исключительно в платьях и иметь длинные волосы, уложенные в замысловатую причёску. Если мать Бениамина достаточно умна, то будет молчать и дальше, ведь силы слишком неравны.

Пара сидела в тени беседки, расположенной в относительно небольшом саду дома семьи Бениамина. По размерам он едва превышал сквер за крылом героев дворца, но не это было важным для девушки. Парень не был беден, а мать воспитала его заядлым подкаблучником — идеальный вариант для той, что хотела через этот брак избавиться от опеки короны.

Король Вадис не воспылал радостью от подобной вести: Альгирдас с момента возвращения из Города Ангелов находился под домашним арестом, Владимир оборвал связь со столицей несмотря на все «попытки» венценосной персоны наладить с ним контакт, Розалия и Эгле пропали без вести. По сути, Йонас и Илина оставались единственной надеждой на спасение народа Вилантии, что сильно беспокоило девушку. Ей хотелось свободы перед предстоящим концом света, отдохнуть и пожить для себя хоть немного. Героическая миссия для неё уже заочно провалилась и смысла не имела.

Парень держал её ладонь в своих руках и периодически поглаживал, что не являлось для неё чем-то противным. Именно такого обожания и преклонения она и желала всегда, да и Бениамина считала вполне симпатичным.

— Я так счастлив, что ты выбрала меня, — сказал он. — Клянусь, что сделаю тебя счастливой.

Илина лишь шире улыбнулась в ответ: идеальная партия для неё. И пусть весь высший свет гадает причины, по которым она приняла решение выйти замуж именно за этого аристократишку, оставив за бортом мужчин куда красивее и богаче, ей было плевать.

Вдруг земля дрогнула, удивив влюблённых. Это было похоже на череду взрывов, оставивших в небе столицы чёрные столбы дыма.

— Что это? — удивился Бениамин.

— Кажется, мне пора, — нахмурилась девушка.

— Но ты ведь без оружия! — возмутился он, на что Илина лишь усмехнулась и, вырвав ладонь из рук избранника, скрылась в тёмной дымке своего навыка, позволяющего перемещаться быстрее.

Мантас склонился над столом, быстрым и размашистым движением руки что-то выводя в амбарной книге. Неожиданно всё вокруг дрогнуло, даже пыль посыпалась с потолка. В Вилантии никогда прежде не случались землетрясения, так что причиной могло быть только одно: взрыв.

Но старик не успел ничего предпринять, как стёкла разбились на мелкие осколки и полетели в него. Магический щит был создан в мгновение ока, а вот от вида в окне управляющий нахмурился. Административное здание напротив дворца было частично разрушено, вся площадь в серых клубах пыли, а остатки конструкции лизали языки пламени, отправляя ввысь чёрный дым. Вот только дворец дрогнул явно раньше из-за чего-то другого, так что мужчина поспешил в тёмный коридор, в комнату напротив.

— Проклятье! — прошипел Мантас и выпрыгнул в окно, подхваченный потоком воздуха. Нет, он не мог так летать, лишь парить непродолжительный промежуток времени.

Горело крыло героев, начиная с третьего этажа — жилых комнат. Как такое могло произойти? Кто смог пробраться на территорию дворца?

Управляющий приземлился среди небольшой группы слуг, ошалело пялившейся на пожар. Сосредоточившись, он вскинул руки вверх и проговорил слово-активатор: над зданием вспыхнула гигантская руна, преграждающая путь дыму. Как только из неё вырвались струи воды, они тут же неестественно изогнулись и влетели в окна, заливая всё внутри.

Вены на лице вздулись, перед глазами всё поплыло, ноги подкосились, но его успел подхватить один из слуг. В следующий миг всех окатило холодной водой, над которой был потерян контроль. Это взбодрило Мантаса и взгляд прояснился.

— Найти Альгирдаса, немедленно! — крикнул он. — Ищите в общественных пространствах дворца, в первую очередь в саду героев. Быстро!

Люди бросились врассыпную, а старик оттолкнул от себя слугу и нетерпеливо зашагал в сторону ближайшего входа: потрачено много маны, вряд ли он сможет применить в ближайшее время хоть какой-то полезный навык и при этом не упасть без сил. Но стоило как можно скорее найти Альгирдаса, единственного героя во дворце, находящегося под бессрочным домашним арестом. Лишённый магии, он мог погибнуть от чего угодно, если только сам не умудрился сломать антимагические кандалы. Мало кто знал, но лишь скверна могла прожечь этот артефакт подобно кислоте.