«Спасибо, но…»

«Никаких „но“! Мы всегда будем рядом!»

Мунин даже зарычал от избытка чувств, что меня умилило и вызвало улыбку.

«Выслушай меня, это очень важно, — продолжил я. — Неизвестно, когда Некто захватит управление телом и сможет ли это кто-то заметить. Твой нюх очень чуток, но и он не всемогущ. А подселенец будет заинтересован в том, чтобы тебя обмануть. Ты сейчас можешь говорить со мной только потому, что он не запретил…»

И тут меня осенило: что ему мешало сделать тоже самое с Анной? Он не просто обидел её, а дал некие указания, приказал что-то выполнить. И как я до этого раньше не додумался? Где теперь искать Анну? Уж она бы смогла помочь мне. Сейчас же что не предпринимать, всё будет полумерами.

«Что-то случилось?» — поинтересовался Пёс и я поделился с ним своими мыслями. Оказалось, что они так же давно не видели Анну, но обещали сразу же с ней поговорить. Легче от этого не стало.

«Похоже, Некто может легко подчинить меня во время сна. Вот только постоянно бодрствовать я не могу чисто физически. Трое суток это максимум, а потом вернётся он и я не знаю когда смогу вырваться».

Мунин опустил голову и промолчал.

«Я сниму с тебя печать», — передал я мысль и плавно провел ладонью по хребту Пса от головы ниже, к сердцу со стороны спины. И вот в этот момент пришло ощущение сопротивления, Мунин дёрнулся и обеспокоенно посмотрел на меня.

— Он сопротивляется, — сказал я уже вслух. — Но я сильнее, потерпи.

Когда дело было сделано, внутри меня начал подниматься гнев. И я понимал, что это не мои чувства.

«Ублюдок», — злобное рычание над самым ухом. Лишь через мгновение пришло осознание того, что это не мысли Мунина или мои.

«Таки решил высказаться наконец?» — усмехнулся я, но ответа не последовало.

— Ты почувствовал изменения, верно? — спросил я уже у Пса.

«Да, твой запах. Он изменился».

— Что ж, теперь ты знаешь, как обнаружить его. Полагаю, и сам понимаешь, что в таком случае стоит держаться подальше?

«Да».

— Позови брата, нужно снять печать и с него. Я распоряжусь о том, чтобы ваши обязанности переложили на кого-то другого. С этого момента я хочу, чтобы вы отходил от меня только в крайнем случае.

Раздался стук в дверь и король Вадис оторвал уставшие глаза от бумаг.

— Господин Мантас прибыл по вашему указанию, — сообщил слуга выглянув через приоткрытую дверь.

— Пусть заходит, — сказал король и откинулся в кресле.

Дворцовый управляющий тут же вошёл, вежливо поклонился и занял стул перед столом.

— Я вас слушаю, учитель, — усмехнулся Вадис и Мантас сразу же понял настроение короля.

— Полагаю, ремонт лестницы в левом крыле вновь откладывается, — флегматично сделал выводы старик. — В таком случае настоятельно рекомендую перекрыть её до лучших времен пока кто-то не пострадал.

— Ах, вы полагаете? — театрально всплеснул руками преисполненный эмоциями Вадис. — Вам напомнить итоговую сумму в смете на очистку и покраску стен замка? А очистка черепицы крыши? И это только малая часть расходов! Мы лишились огромного куска налоговых поступлений из-за вынужденных преференций лордам! Другим же не последним лицам королевства пришлось делать подарки, и всё ради сохранения лояльности! По ночам в городе творится не пойми что, мы ведь только сравнительно недавно обезглавили Культ Истины, и что теперь? Утихомиривать шпану и народные волнения приходится своими силами! Которые, прошу заметить, не спешат выполнять прямые приказы своего короля и свои обязанности в принципе! Столица опустела, все кто мог уехали в свои поместья, а в это время из их особняков здесь выносят всё, что те не смогли увести с собой! Только магическая охрана хоть как-то держится, но и она не вечная. И всем нужны деньги, всем! Все от меня требуют финансирование! И где я его возьму? Уж извините, но золотыми слитками я пока срать не начал!

Вадис умолк, продолжая сверлить старика перед собой тяжёлым взглядом, который тот с достоинством выдержал.

— Вы высказались? — уточнил он довольно тихим голосом.

— Выказался ли я?! — возмутился Вадис. — Да я ещё и половины не озвучил! А знаете, что самое примечательное? Догадываетесь?

— Нет.

— Всему виной именно тот человек, которого вы выгораживаете с самого момента появления здесь! Если бы вы тогда самовольно не заявились в ту камеру, то Владимир бы сгинул никому не известным. Не было бы всего этого дерьма, в которое он нас вляпал. Слишком поспешно мы приняли Альгирдаса за душевнобольного, он ясно видел то, что ускользало от взгляда большинства.

— Только не говорите, что и вы теперь начали считать Шестого Героя воплощением Зла, — настороженно высказался Мантас с опаской поглядывая на короля.

— Открыто я уже этого не признаю, — на миг успокоился Вадис, то тут же ударил кулаком по столу: — Но будь я проклят, если этот мальчишка не имеет никакого отношения ко всему происходящему! Надо было удавить гада когда он был ещё слаб, но я был слишком беспечен, не дожал, а теперь вот расплачиваюсь.

— Вы излишне резки в суждениях…

— Я резок? Вы слышали результаты так называемого «расследования» ангелов?! Они ведь просто умыли руки заявив, что Пресветлая не имеет отношения к инциденту с детоубийствами и человеческой кровью на дворце. Во всём виноваты демоны — и это я должен заявить народу? А где виноватые? Кого мне казнить?

— Нужно лишь время, люди успокоятся и всё забудется.

— Время? У нас его нет. Вы ведь в курсе, чем сейчас занимается Владимир? Расширяет свои земли! Где это слыхано? Наглым образом идёт против централизованной власти и своего короля! А знаете, что самое мерзкое во всём этом?

Он выжидающе посмотрел на Мантас и тому пришлось признаться в неведении.

— Я ничего не могу сделать, — сказал Вадис медленно, выделяя каждое слово. — У меня нет ресурсов и не предвидится до самой весны, пока не начнут действовать контракты с выпускниками магической академии. Некоторые, кстати, уже выплатили неустойку и расторгли договора, но это капля в море. Да и грядущую зиму ещё нужно как-то пережить.

Выдохнув, Вадис отбил пальцами правой руки незамысловатый ритм об стол. Мантас опустил глаза и продолжал молчать: говорить о чём-то с Вадисом в таком состоянии просто не было смысла.

— Мы банкроты. Вилантия из богатейшей страны превратилась в нищую. Можете попросить у своего «любимца» денег, он ведь сам неоднократно признавался, что их у него «предостаточно». Авось и поделится, он ведь у нас «само благородство».

Разумеется, это был сарказм, и Мантас прекрасно это понимал.

— Я могу идти? — поинтересовался старик.

— Идите.

* * *

Через три дня прямо к порогу Убежища пропавший на «важное дело» Мунин притащил трясущегося от страха мужчину средних лет. Все эти дни Хугин постоянно был рядом и громким лаем либо прикусом ребра ладони будил меня. Я чувствовал лишь дикую усталость и желание спать, а внутри словно сидело предвкушение чего-то хорошего — не моё чувство, а подселенца, я это понимал и злился от собственной беспомощности.

Хугин вновь прикусил мне ладонь и велел идти к пещере аудиенций: я сам уже слабо соображал и всецело доверял советам Пса. Моей основной целью было пресекать попытки Некто завладеть телом и это чуть ли не единственное, на что я был способен.

Поднявшись к кресла я потащился за Хугином и этот путь показался мне довольно долгим. В пещере нас ждал довольный Мунин и напуганный незнакомец. Самый обычный человек, из простолюдин, судя по одежде.

— Кто это? — спросил я Пса, так как не мог даже сосредоточиться для передачи мысли и почему-то боялся, что этот канал может перехватить Некто. И он пытался, хоть на прямую связь со мной так и не пожелал выйти.

«Этот человек никогда не спит. Ты умеешь забирать навыки. Это наше спасение».

Не веря в чудеса я применил [Улучшенный анализ] к мужчине и не поверил своим глазам: в пассивных врождённых навыках у него действительно был необычный навык.