— Сначала все запаниковали, когда ощутили ауру мощи. Принялись искать источник. Но Кастулу не без помощи охраны удалось убедить их, что это нечто вроде ложной тревоги. Мне кажется, что ему никто не поверил. Все шептались об очень сильном маге — тайном госте Гегания. А потом всё прекратилось так же внезапно как и началось. Я спросила и Эгле рассказала. Похоже, я единственная из близкого круга, кто не знал.

— Потому что это тайна. К сожалению мой амулет сломался и теперь ничто уже не сможет скрыть ауру.

— И выхода нет? Сделать другой амулет?

— Фавоний уже пробовал. Хватает ненадолго, да и материалы так просто не найти.

— Неужели нет иного способа?

— Есть, но он проблемный. На этот раз я действительно не могу рассказать подробности ради твоей же безопасности. Это тайна абсолютно для всех.

Для всех, помимо самых верных существ — Адских Псов. Говорить ещё кому бы то ни было о подселенце я не хотел. Да и Хугин и Мунин подвернулись в момент отчаяния, но они хотя бы действительно на моей стороне и в состоянии как помочь, так и сбежать когда станет слишком жарко без лишних слов и раздумий.

По сути, говорить нам с Розалией больше было не о чем. Мне даже показалось, что её чувства начали остывать, что не могло не радовать.

За чаем я заикнулся о том, что ей стоило бы найти себе парня, на что она нахмурилась и никак не прокомментировала дружеский совет. В целом же больше она говорила о своих друзьях-ящерах, я же слушал вполуха и умилялся простоте её жизни. И почему меня снова понесло на приключения? Почему я не могу жить спокойно?

* * *

Теурий сразу же использовал мантальные техники на Фавонии не дав тому ничего толком сказать. Так что полудемон просто сбежал, оставив гостя в обществе нежити. Я застал того недовольным, собственно, как и ожидалось.

Войдя в пустое экранированное помещение вместе с Хугином я придвинул стул к двери и сел на него. Кроме этого предмета мебели и каменного алтаря на котором и пребывал демон, здесь ничего не было, так что я прекрасно понимал недовольство гостя. Фавоний, судя по всему, перестраховался, не оставив ничего, что могло бы послужить Теурию оружием.

Мы молча разглядывали друг друга пока демон не заговорил первым:

— Где мы?

— В моём Убежище, в королевстве людей.

— Что тебе нужно?

— То же, что и раньше: чтобы ты был королём.

— Я не собираюсь быть твоей пешкой. Уж лучше смерть, — сказал он тихо, словно уже был готов к этой самой смерти.

— Да, да, конечно, демон власти и всё такое. Можешь подавиться своим фетишем, лишь не мешай мне. Ты слишком зациклен на внешних атрибутах, которые мне совершенно не нужны.

— Я не буду подчиниться тебе, — не унимался гость.

— Мне казалось, что мы договорились, — напомнил я. — Или ты не признаешь итог боя? Можем повторить. Кстати, одежда на тебе магическая, не благодари.

Ответа не последовало, так что я продолжил монолог.

— Возвращаю стандартные условия: ты не можешь навредить мне ни одним способом, как и рассказать о рабской печати. Хотя, это ты и сам вряд ли бы захотел сделать, — ухмыльнулся я. — Ты встретишься с Флавием Гинуцием и назначишь время аудиенции. После этой встречи ты проведёшь официальную церемонию присяги Аветуса на верность королю и назначишь меня на должность одного из генералов армии.

— Зачем тебе это?

— А ты как думаешь? Мы начнём Нашествие раньше положенного срока.

— И как ты это себе представляешь? — разозлился Теурий. — Где мне взять столько ресурсов?

— Их требуется так уж и много, всё же Герои слабы, а у Вилантии их считай и нет. Никто из Светлых не готов к полномасштабным военным действиям.

— Не забывай о других расах. Там как раз всё в полном порядке.

— Это уже не мои проблемы, дай задание генералам подготовиться. Если они не в состоянии выполнить свою прямую задачу, то подключусь я.

— Что ты возомнил о себе? Полагаешь, мы не пробовали начать войну первыми? Ни разу это не привело ни к чему хорошему! — Теурий злился всё больше, в голосе его появились нотки отчаяния. — Думаешь я просто так скрываю всю свою расу от Светлых? Хочешь правды? Я расскажу тебе её. Да, мы слабы. Нет больше тех демонов, что существовали до мировой войны. Нас мало, слишком мало. Только скрытность и методы партизанской войны на нашей же территории имеют хоть какой-то успех.

— В таком случае, тебе нечего терять, — пожал я плечами. — Ещё одна попытка, не более того. Сколько тебе нужно времени на подготовку?

Теурий моргнул и задумался.

— Зачем мне помогать тебе?

— Помогать? Делай то же, что и обычно, я же помогу. Почему ты до сих пор противишься мне? Если бы я хотел, то просто раздавил тебя как букашку, но ведь не делаю этого, верно? Не повод ли задуматься, что я не вру? Ты ничего не теряешь. И вообще, мне надоел этот разговор. Я приказываю тебе придерживаться общего плана действий, если что-то будет неясно, то сначала уточнить, а потом уже действовать.

Встав со стула я достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги и протянул демону. Нехотя тот взял его и развернул.

— И это всё?

— Да. Меня даже не интересует чего ты ожидал. А теперь, можешь возвращаться домой.

Так как внутри Убежища никто помимо меня не мог создавать Пространственных проходов, то я повёл гостя в сторону парадной пещеры. Там не было каких-то заметных ориентирован на местности в отличии от выхода, что располагался на вершине холма.

Теурий приложил руку ко лбу ребром ладони и посмотрел на висящее в небе светило. Продлилась это недолго.

— Пытаешься определить точное местоположение? — поинтересовался я.

Тот повернулся ко мне и отрицательно покачал головой.

— Задумался о том, как ты собираешься появляться в обществе с этой аурой. Даже я не могу гарантировать что всё пройдёт нормально в подобном случае.

— Не переживай, у меня есть пара идей решения данного вопроса.

Демон ничего мне не ответил. Подойдя к ближайшему широкому стволу дерева он замер на несколько секунд для проговаривания активатора и шагнул в Проход.

Принесённые Криной отчёты ясно говорили о том, что Некто не терял времени даром пока сдерживал меня: захватническо-союзническая кампания продвигалась в сторону королевства эльфов. Плохо ли это? Стоило ли сместить вектор? Я не знал. Немного подумав принял решение оставить всё как есть, иначе мои действия могли расценить как неуверенность. Предстояло пройти ещё половину Вилантии до этого оставив Столицу на юге.

Прошла неделя добровольного заточения, что я посвятил тренировкам как тела, так и магических сил. Разумеется, Некто прекрасно понимал, что я делаю и зачем, потому сидел тихо и спокойно в попытке создать иллюзию контроля. Увы, времени для повышения моральной устойчивости не оставалось, да и сама возможность подобного являлась исключительно теоретической. Я оказался в западне: с подобным уровнем сил нельзя было хоть кому-то показываться, а набрать больше для преодоления порога означало риск потерять себя.

Время шло, дни за днями, а поганец внутри молчаливо ожидал. Он не мог не понимать, что выбора у меня нет и осознание этого удручало. Стрессовость ситуации хоть как-то снижали лишь тренировки.

Однажды Вир пришёл пригласить меня на встречу с Криной в парадную пещеру. Я даже сначала подумал, что он шутит — хозяин выходит к слуге? Не слишком ли нагло?

— Я отказался принимать бумаги, — покачал головой низший. — Она хотела отдать их мне, а потом согласилась передать лично вам только в пещере.

Я закрыл ладонями лицо не понимая как реагировать на такое. А потом тело задрожало, но не от рыданий, а от смеха. То состояние, когда абсурдность ситуации удручает, но нелепость всё же перевешивает.

Должен ли я был злиться на «условия» подчинённой? Сам то не могу чувствовать эту пресловутую ауру, если не считать странностей со звуками и попытками лёгких предметов взлететь в моменты ярости. Можно ли винить других в том, что они не могут выносить моего присутствия?