«Вы покусились на целостность государства, а это одно из тяжких преступлений…»

Посмеявшись, я отбросил конверт в сторону. Вот ведь неугомонный этот Вадис, давно пора и с ним покончить. Где там мои отчёты от шпионов?

Сняв печать скверны с верхнего выдвижного ящика стола я присвистнул: тот был забит до отказа. Обычно вся корреспонденция приходила Виорелу, моему управляющему, и уже он приносил послания сюда, запихивая их в специальную щель.

Сколько ещё предстоит работы, точно не на один день…

* * *

«В чем смысл моего существования?» — в очередной раз задавался вопросом Фавоний сортируя партию зелий. Жизнь в услужении Кассии казалась ему ужасной, так как он был привязан к её землям и время от времени выполнял мелкие и глупые поручения. Перейдя же к Аветусу он воистину познал ошибочность прежних суждений. Мало того, что он теперь вкалывает как проклятый штампуя литры зелий, так ещё и периодически его жизнь подвергается опасности. И если раньше ему отдали Крину, которую можно было вертеть как угодно, то теперь помимо скелетов рядом вообще ничего не наблюдается.

Казалось бы, он далеко не слабак, но когда твой господин оказывается оболочкой для бога разрушений, то ничтожность бытия вполне можно ощутить на собственной шкуре. Все пережитые скачки силы — иногда закрадывалось подозрение, что предела для Эоя не существует. И однажды Фавоний окажется очевидцем того, как будет пробит предел десятого ранга магии. Вот уж спасибо за честь, но он бы предпочёл в этот момент находиться где-то подальше, скажем, на другой планете в другой галактике.

Кто-нибудь вообще помимо него осознает, чем всему миру грозят подобные магические кульбиты?

Стук в дверь отвлёк старика от неприятных размышлений.

— Войдите!

— Привет!

Радостное выражение лица Аветуса словно резануло по нервам и чтобы тот не увидел его недовольную гримасу полудемон отвернулся. Сделав вид что очень занят склянками, старик никак не ответил на приветствие вошедшего.

— Что-то случилось? — услышал он над ухом.

— Просто устал…

Ему больше нечего было ответить, так что повисла тишина. Через несколько минут Фавонию даже начало казаться, что Аветус ушёл, но обернувшись он увидел того стоящим рядом.

— Вы что-то хотели? — поинтересовался он.

— Да, хотел узнать, в силе ли то предложение о Камнях Души?

— Я вас не понимаю…

— Найди мне такой артефакт. Желательно именно красный.

— Вы хотите воспитать нового элементаля? — удивился полудемон.

— Не совсем, — покачал тот головой. — Есть способ вернуть Анну, и я собираюсь им воспользоваться. Что ты вообще знаешь о таких артефактах? Насколько сложно их достать?

— Очень сложно, а огненные — тем более. Слишком уж они похожи на рубины и из-за повышенного спроса много подделок. Никто не знает, как именно помочь духу вылупиться, и уж тем более, воспитать его. Так что если кто-то и хранит, то скрывает это.

— Постарайся найти такой камень, я готов отдать любые деньги.

— Хорошо, я постараюсь. Можно подключить Флавия? Он имеет доступ к секретным архивам Инквизария.

— Делай всё, что считаешь необходимым. Мне нужен красный Камень Души.

Фавоний кивнул и Аветус направился к двери. Замерев рядом с ней он обернулся и спросил:

— А где твои ученики?

— Какие ученики? — удивился полудемон.

— Возьми подмастерий, научи их необходимому. Совсем не обязательно самому всё делать, пусть даже и с помощью нежити. Всё же, их автоматические навыки весьма ограничены. Понял?

— Это приказ?

Аветус словно задумался на пару мгновений, после чего кивнул.

— Пусть будет приказ. Выполняй.

* * *

Вернувшись в свой кабинет после разговора с Фавонием я достал из сумки пачку писем, которые не успел разобрать в замке. Одно из них было совершенно не примечательным, вот только содержание заставило меня напрячься. После стандартных приветствий сообщалось, что делегация в составе десяти оборотней хочет встретиться со мной для переговоров и ожидает приглашения находясь в городе Дереме.

Я несколько раз перечитал письмо не веря содержанию, после чего посмотрел на конверт: дата гласила, что оно доставлено уже больше месяца назад.

Никогда не бывал в Дереме, хоть этот город и не раз всплывал в отчётах шпионов. Он являлся одним из трёх крупнейших поселений земель Больдо на то время когда я только приехал сюда, и это учитывая, что Больдоград также входил в эту «троицу». Некогда горожане захотели уйти из-под вассалитета лорда и подчиняться напрямую королю, так что пришлось перебить местную оппозицию и дать власть более лояльным мне людям.

С тех пор многое изменилось, но сам город продолжал оставаться относительно свободным из-за своего статуса: стража, чиновники — всё это не подчинялось мне и жители могли просить помощь в том числе и у соседей, как это бывало однажды. В то же время, судя по отчётам, многие горожане разъехались по деревням, где было много работы и денег, так что на город Дерем походил всё меньше. С другой стороны, он был «воротами» в мои земли и потому почти половину жителей представляли переселенцы, которые здесь надолго не задерживались. Как итог — довольно повышенный уровень преступности. Представляю, какое у «парламентёров» сложилось обо мне мнение.

Я навёл справки: в одной из гостиниц действительно разместилась группа из десяти постояльцев больше месяца назад, вот только это, судя по всему, были самые обычные люди. Это меня напрягало, ведь не могли же местные не знать, что оборотни внешне мало чем отличаются от них и проявляют свою животную ипостась лишь в крайнем случае, либо исключительно в ритуальных целях? Но зачем тогда им врать о расовой принадлежности в письме?

Гостиница также была не из самых лучших: то ли средств у них было не настолько много, то ли банально не хотели привлекать внимания. Надев личину я заявился в местную таверну в то время, когда гости обычно завтракали и сразу же увидел их. Они внешне для обывателя могли напоминать близких родственников из-за характерного широкого носа, но я знал, что это отличительная черта большинства представителей этой расы. Конечно, у обычных людей такое должно встречаться, так что не является каким-то ярким внешним маркером, как и более густые бакенбарды, которые можно банально сбрить или подстричь. Виду всего этого оборотни могли вполне органично вписаться в человеческое общество. Раньше такого не происходило из-за того, что демоны не допускали подобного смешевания подогревая национальную идентичность народов. Ведь если вы малая группа, то и выступать против огромной империи не имеет смысла.

Губы их двигались, но я не слышал ничего — полог тишины стандартная процедура даже для обычных крестьян, тут уж ничего не поделать. Так что даже не притронувшись к тому пойлу, что заказал здесь, я просто встал из-за стола и подошёл к ним. На меня тут же устремились удивлённые взгляды и разговор затих. Когда я бесцеремонно взял стул у соседнего столика и сел между двумя оборотнями, то отчётливо ощутил желание чужое убить меня.

— Эй, мужик, — сказал тот, что сидел слева и положил руку мне на плечо, — ты ничего не перепутал?

— Нет, — улыбнулся я ему. — Разве что могу извиниться за то, что ждали меня так долго.

Сказав это я нагнул голову чтобы снять с шеи амулет личины. Увидев настоящее лицо мужчины переглянулись.

— Вы не боитесь просто так ходить, без охраны? — поинтересовался сидящий справа от меня.

В ответ я лишь рассмеялся.

— А мне есть чего бояться? Или кого-то? Местные меня любят, а чужаки могут рискнуть жизнью, если хотят. Все вы вместе взятые не представляете для меня угрозы.

Не ожидал, что мои слова произведут на них такой эффект: мужчины разволновались и немного отодвинулись от меня. Аппетит у них также пропал.

— Это действительно он, — сказал тот, что сидел рядом с самым старшим. — Он знает наш язык!