— Что же вы так! — показушно удивился я. — С порога и о делах?

— Простите мне мою бестактность, — виновато улыбнулся он, — издержки профессии. Прошу вас почтить своим присутствием мелкого торговца и разделить с ним обед.

— Скромничаете, господин Стелиэн, скромничаете! Вы состоит в десятке самых богатых торговцев страны, хоть по виду и не скажешь.

Обмен любезностями продолжился ещё какое-то время, благо хорошее настроение у меня позволяло этим заниматься. Постепенно же, уже за столом, разговор сдвинулся в сторону последних событий в королевстве и политики. Кстати говоря, Стелиэн представил меня своей молоденькой и беременной жене со смазливый личиком. Та была ужасно рада увидеть воочию самого Героя и чуть не расплакалась от переизбытка чувств.

— Ну что же вы, дорогая, не стоит так бурно реагировать в вашем то положении.

Девушка удивлённо уставилась на мужа, а тот на меня.

— Но откуда вы узнали?

— Один из геройских навыков. Я чувствую вторую жизнь в теле вашей жены, пусть и очень слабую пока из-за маленького срока.

— Просто потрясающе! — удивился Стелиэн. — Впервые слышу о таком.

— Да, но у всего есть свои минусы, — вздохнул я. — Духов не чувствую от слова совсем, да и если есть амулет скрывающий жизненную энергию, то тоже распознать не получится. Оттого и было так сложно в той схватке с культистами.

— Вы правы, жуткая история, — кивнул Стелиэн. — Но, главное, вы и ваш коллега целы. Герои слишком ценны для нашей нации, не хватит никакого эквивалента в золоте.

— И всё же инцидент неприятный.

— Да, лично моя компания ожидала неплохо навариться на предстоящей свадьбе короля. Вот только, похоже, на все заказы скоро придёт отказ. Странно, что корона тянет с этим.

— Да что вы говорите! — нахмурился я. — И ведь о переносе нет никакой официальной информации. Не считаете, что она всё ещё может состояться в назначенную дату?

— Это слишком маловероятно, — отрицательно покачал головой мой собеседник. — Торжество планировалось немалых масштабов. С текущими же финансами оно выйдет довольно заурядным. Разве что Вадису союз с Эпирией важен настолько, что он не станет откладывать вступление в брак.

— В любом случае, я приглашён, — пожал я плечами. Хочется взглянуть на красоту невесты, о которой мне слуги уже все уши прожужжали.

Жена Стелиэна закашлялась и выпила воды.

— Я бы на вашем месте не пошёл туда, — настороженно озвучил хозяин дома.

— Это ещё почему? — с показным удивлением уставился я на него.

— Ведь отчасти из-за вас эта свадьба пройдёт совсем не так, как хотелось бы принцессе.

— Что за чушь? — возмутился я. — Уж кто, а я тут ни при чём! Если не приду, то признаю вину и стыд за случившееся, а ничего подобного нет на самом деле. Я бился с похитителями наравне со всеми и не по моему допущению либо желанию это произошло.

Хозяева дома притихли уткнувшись в свои тарелки и не посмели мне перечить. Дальнейший разговор не клеился и мы перешли на обсуждение мелких, ничего не значащих для меня последних событий в столице.

После обеда я пожелал жене приветливого хозяина дома доброго дня, а сам же со Стелиэном переместился в рабочий кабинет. Хоть я и ощущал защищённость этой комнаты, всё равно сверху установил свой полог тишины, на что Скавронский с пониманием кивнул. Почти всё то время, что я находился в доме, следил за точками жизни слуг и траектории движения троих из них казались подозрительными. Возможно, это было случайностью, либо праздным любопытством, но могло и свидетельствовать о слежке.

— Вы доверяете всем своим слугам? — озадачил я собеседника своим вопросом.

— Старым определённо да, но после свадьбы пришлось нанять новых, за которых уже так поручиться не могу.

— Присмотритесь к молоденькой служанка с серьгами в форме клевера, а ещё к черноволосой не улыбчивой. Третий, вызвавший подозрения, в столовую не заходил. Ничего о поле или возрасте я сказать не могу.

— Потрясающе, — выдохнул Стелиэн. — Вы всё это время следили за ними?

— Да, тем самым навыком, которым и заметил беременность вашей жены. Просто, предпочитаю держать окружение под контролем, особенно в незнакомых местах.

— Понятно, благодарю за информацию, — кивнул Стелиэн. — Вы ведь хотели ещё что-то обсудить?

— Да, разумеется. Вы ведь слышали о том, что лорды с недавних пор обязаны сами содержать свои армии на случай восстаний, а в будущем и для помощи в Нашествии?

— Да, слышал.

— Вот мне и нужно оружие, много оружия. Сами знаете, жителей у меня прибавилось, своими силами не справляемся.

— Я вас понял. Какие будут предпочтения? — в глазах парня загорелся азарт от предвкушения скорого заработка.

— В первую очередь это мечи, кинжалы и боевые топоры. По результатам первой партии в, скажем, двести единиц, я смогу уточнить дальнейшие потребности.

— Двести? — с ноткой удовлетворения переспросил Стелиэн и принялся что-то писать на листке.

— Да, пока такого числа хватит, полагаю. Справитесь за месяц?

— Без проблем, вы пока первый лорд, кто соизволил озаботиться о подобном, так что рынок свободен.

— Ещё я хотел бы, чтобы вы перенесли производство тканей к мои земли. Это снизит издержки на транспортировку, я же позабочусь о сырье. К тому же, мне нужны рабочие места в крупных деревнях.

— Это сложный и трудоёмкий процесс, — с неуверенность в голосе ответил Стелиэн. — Да и разброс ключевых точек производства не есть хорошо…

— Знаете что, — прервал я попытки отнекиваться парня, — вашей жене больше подошёл бы свежий воздух сельской местности, а не духота большого города. К тому же, у меня достаточно много земли, чтобы подарить небольшой клочок такому лояльному деловому партнёру как вы.

Стелиэн поперхнулся словами, что он хотел сказать. Аккуратно растянув ворот рубашки пальцем, он не спешил с ответом и продолжал с подозрением во взгляде смотреть на меня.

— С чего вдруг такая честь? — спросил он наконец.

— Выгода, — сказал я тоном, будто это и так очевидно. — Что вас удерживает в столице? Другие аристократы смотрят на вас и вашу бурную деятельность со снисхождением, без титульные торговцы никогда не признают равным. Всё, чего вы добились, досталось вам с большим трудом. Так не пора ли идти дальше, не зацикливаясь на достигнутом? Вы получите собственные земли, как вам то и положено по статусу. Помимо того, никто не запрещает и дальше развивать лёгкую промышленность и зарабатывать на этом. Старые связи рынка не исчезнут сами по себе, посреднические услуги ваши будут не менее востребованы. Поверьте, в той части королевства, где я имею счастье иметь владения, нет равного вам по объёму торговца, ниша так и ждёт, пока её кто-то займёт. Я же получу лояльного союзника под боком. Слышали ведь о зимних происшествиях? — усмехнулся я. — Так же вы мне обеспечите много рабочих мест для постоянно растущего населения. Все остаются в прибыли.

Умолкнув на несколько секунд, дабы Стелиэн смог хоть частично переварить полученную информацию, я продолжил:

— Вы всегда можете разместиться в готовом поместье, либо построить своё. Я же буду рад приютить вас в своём замке хоть на несколько лет. В любом случае, ответа здесь и сейчас я не требую. Даже в случае отказа с вашей стороны на столь выгодные условия надеюсь на дальнейшее плодотворное сотрудничество.

Поднявшись со стула я кивнул парню и закончил свой монолог:

— Полагаю, вам есть что обдумать и что обсудить со своей женой. Свой же вопрос я уладил и буду ждать документы о заключении договора для подписи в течении трёх дней. За сим я оставляю ваш гостеприимный дом.

Сняв полог тишины я направился к выходу.

Наступил последний день моего пребывания в столице. Одетый по последней моде и преисполненный величия, я заявился на королевскую свадьбу. Стоило выйти из кареты, что доставила меня к парадному входу дворца, как на меня тут же уставилось несколько десятков пар глаз только что прибывших и пока находившихся на улице аристократов. Они шептались, осуждающе косились, на что мне было совершенно наплевать.