Добравшись до нужного этажа, запыхавшийся и в испарине, прикрывая нос платком, Мантас заметил столпотворение из стражников в коридоре. Растолкав их, он увидел обожжённые трупы двух гвардейцев, приставленных к Альгирдасу, рядом валялись остатки выбитой взрывной волной двери. Уже начиная дрожать от понимания произошедшего, старик сделал несколько шагов вперёд и заглянул в комнату. Деревянная мебель обуглилась и частично сгорела, а на месте кровати и находился, судя по всему, эпицентр взрыва. А в небольшой горстке пепла лежали антимагические браслеты.

* * *

В Зале Совещаний стоял гул от голосов министров и их помощников, что-то эмоционально обсуждающих и спорящих. Они даже не заметили появления короля в компании Главного Советника Милоша и двух личных охранников, так что тем пришлось несколько раз ударить в пол древком своего оружия. Наконец, все стихли и подошли к своим местам, где и уселись с разрешения Вадиса.

— Итак, — король посмотрел на начальника дворцовой охраны.

Мужчина прокашлялся и доложил:

— Разрушены здания министерств торговли, финансов, иностранных дел, магии, юстиции, внутренних дел и маго-военных сил.

— Это все наши министерства, я вас верно понимаю?

— Да, мой король.

— И кто же виновник данных террористических актов?

— На местах разрушений, либо же поблизости, обнаружены послания с символикой Культа Истины.

Разумеется, сам король всё это уже знал. Но перед обсуждением всегда следовало перечислить всю имеющуюся информацию.

По рядам министров прошёлся ропот, на который король не обратил внимания.

— Жертвы? — спросил он.

— Минимальны, благодаря выходному дню. Только случайные прохожие и некоторые нижестоящие работники. Погибло порядка двадцати пяти человек, ранено немногим менее сотни. Данные всё ещё уточняются и корректируются.

— Господин Вирджил, — король обратился к побледневшему министру внутренних дел, — не вы ли уверяли нас, что данный Культ уничтожен и не представляет опасности?

Глаза министра забегали, на лбу появилась испарина. Разумеется, он не знал, что ответить. Министерство уже несколько лет как крышевало данную преступную организацию за немаленькие отступные. Об этой «тайне» знали фактически все присутствующие, но демонстративно показывали неведение. Поборы с преступности составляли порядка десяти процентов поступлений в казну королевства и полагалось, что все они под контролем. В первую очередь, именно лорд Вирджил должен был следить за тем, чтобы рамки дозволенного не переступались.

— Ну же, что же вы молчите? — усмехнулся Вадис.

— Я не имею ни малейшего представления о том, как подобное могло произойти, — наконец, подал голос мужчина. — Мои люди в данный момент проводят обыски и облавы ко всем потенциально причастным к данному преступлению. Уверяю вас, к завтрашнему утру мне будет что вам доложить.

Повисла пауза, во время которой перешёптывались остальные министры, а король задумчиво поглаживал подбородок не спеша с ответом. От его слова зависело, будет ли Вирджил и дальше занимать свой пост, или же распрощается с жизнью на плахе. В любом случае, ужас министра вызывал у Вадиса смутное чувство удовлетворения. Ощущать власть над судьбами других довольно приятно.

— Что ж, — наконец спокойным тоном сказал король и министр перестал дышать, — я очень надеюсь, что больше вы меня не разочаруете. И завтра утром я услышу действительно что-то ценное.

Вирджил шумно выдохнул и промокнул лоб платком.

— Благодарю, ваше величество, — почтительно поклонился он.

О требованиях Культа Истины никто не проронил ни слова. Передать трон некому Патриарху Целуму и склониться перед Тьмой во избежание массовых убийств — абсурд. Что эти выскочки вообще о себе возомнили?

— Уважаемый Космин, — король обратился к министру магии. — Готовы ли результаты исследований по переданным вам материалам?

— Да, ваше величество, — кивнул он и достал из папки лист бумаги, что тут же оказался в руках Вадиса. — Я официально подтверждаю гибель Рыцаря Света Альгирдаса. Антимагические артефакты не повреждены, а пепел действительно является останками Героя.

Тут зал взорвался: «Это не может быть правдой. У нас осталось лишь три героя, нет два. Как мы переживём Нашествие демонов?» Эти и другие изречения король не спешил комментировать. Между ним и Милошем состоялся разговор о том, стоило ли скрыть смерть Альгирдаса. Оба варианта развития событий после объявления официальной версии имели плюсы и минусы, но решено было признать именно правду. О болезни Рыцаря Света и так знали практически все, так что ценность его жизни не являлась гарантом победы в предстоящем сражении с демонами.

«Светоносная и Пресветлая Богиня, почему это испытание выпало именно на мою долю?» — со вздохом подумал Вадис и откинулся в кресле. Причитания постепенно смолкали и взгляды устремились к главе королевства. Именно от его решений зависела судьба всех граждан.

— В сложившихся обстоятельствах я повелеваю взять на особый контроль всех магов страны. Самые талантливые и юные, что будут в расцвете сил ко времени Нашествия, должны быть призваны на королевскую службу. Им должна быть оказана максимальная помощь в повышении навыков и уровней.

— Но, ваше величество, — воспользовался небольшой паузой министр магии. — Как же Гильдии Авантюристов?

— Приказываю отменить требования к минимальному количеству авантюристов Адамантового, Орихалкового, Мифрилового и Платинового рангов для регистрации и продления регистрации Гильдий. Призыв, в первую очередь именно магов, должен носить рекомендательный, а не обязательный или принудительный характер. Сделать акцент на недавних студентах и выпускниках, пока они ещё не успели задрать планку на цену своих услуг. И пока слово короля имеет для них приоритетную значимость.

* * *

Диверсия прошла более чем успешно. Я заложил бомбы-печати и оставил послания оставшись незамеченным. Рано или поздно они поймут, что заряд в покоях Альгирдаса был совершенно иной природы, но это и не важно.

Моя личная разработка — печати огня. Они работают схоже с горючими смесями типа напалма: взрыв, а потом огонь, который практически невозможно потушить. Точнее, только одним способом: перекрыть доступ кислорода, что довольно проблематично. Питается пламя от магии, так что лишь когда заряд исчерпан оно становится обычным.

К разрушенным зданиям, рядом с одним из которых я и находился в невидимой состоянии, сползались стражи порядка и просто неравнодушные. Они пытались тушить пожар и оказывать первую помощь пострадавшим в отличии от растущей толпы зевак, в которой я приметил подозрительно знакомый силуэт в тёмных одеждах. Лишь спустя несколько секунд понял, что это Илина. Вот так сюрприз! Но почему Герой стоит в сторонке?

Одна из балок упала, а вслед за ней столб с частью стены сильно накренились в сторону зевак. Большая часть их разбежались, осталась только мамаша с грудничком, примотанным к груди, и ещё двумя детьми мал мала меньше. Тот что постарше, максимум 3 года на вид, ревел и вис на руке, не позволяя всем им быстро уйти из опасного места.

Вот тут Герой и активизировалась: подлетела к горе-семейству и подхватила их, унеся в сторону. По канону жанра, через несколько секунд стена таки завалилась аккурат туда, где они были до этого. Люди захлопали в ладоши, мамаша слёзно благодарила, Илина изображала смущение. Ох Тьма Матушка! Я чуть было не рассмеялся во всё горло, но ограничился лишь тихим смешком, что утонул в общем шуме улицы.

Задержавшись возле мамаши на некоторое время, Герой таки покинула их и метнулась в горящее здание дымным облаком. Ей удалось вытянуть несколько раненых мужчин и один труп.

На самом деле, мне не было нужды торчать здесь и наблюдать всё это. Но Илина одна в городе, это манящее желание дождаться подходящей минуты и прикончить её не давало мне уйти. Казалось бы, зайди в здание и исполни задуманное, но я не был уверен, что смогу сделать это по-тихому, не привлекая внимания. А ведь свидетелей навалом, в том числе магов. Явное же убийство ещё одного Героя в тот же день слишком уж подозрительно.