— И исцеляющая сила клириков, — подхватил его брат, — Маги почти всемогущи! Они подчиняют себе стихии, создают оружие и защиту из ничего, могут перемещать объекты в пространстве! Могут… творить всякое… Они прям сами, как боги! Наместники богов или их дети! Воплощённые божества!

— Ну, тогда нам повезло, что у нас есть Гала! — сказал им одноглазый лучник, — Единственная в взводе, кто немного владеет магией. Будет нашей богиней-хранительницей! — прозвучал он с явной иронией, не особо веря в сказанное.

— Ох, ребята, — отправилась подальше от такого разговора светловолосая воительница.

— Не страшно, Нина! — положила ладонь на плечо светловолосой качающей головой девушке улыбнувшаяся Арекса, — Я помолюсь и за них тоже. За весь наш взвод!

— Храни тебя боги, — кивнула ей та, отправляясь дальше со своим клаймором в поисках капитана, чтобы всегда быть при нём на случай каких-либо распоряжений.

— Затупишь меч так, Одуванчик, — насмешливо ей вслед бросил Уильям, — Надо…

— Лучше бы пошёл и выковал ей новые ножны, — резко рукой пригвоздила его к стенке Арекса, — Или хотя бы из кожи сшил, с лямками, чтобы на спине могла носить.

— Так ч-чего же ты с-сама не с-сделаешь? — сипел он, пытаясь убрать её массивную руку со своего сдавленного горла.

— Вот и сделаю. Что б тебе стыдно было, — хмуро рявкнула она, выпустив парня из своей каменной хватки, направившись прочь от построения в проходе между стен внутренних стрелковых башен крепости, шагая в сторону казарм и склада.

— И покушать захвати! — шутливо крикнул вслед ей Тиль.

— Две печёные картохи, свиной окорок в сливовом соусе, и пирожки с ежевичным вареньем, — шутливо зачитывал Арексе свой заказ высвобожденный от её напора Уилл.

— И блинчики! — продолжал хихикать его брат, но девушка всё удалялась прочь, не оборачиваясь и более не вступая с ними в перепалку, стараясь вообще не слышать их глупостей.

Бодрый Эйверь вовсю занимался расстановкой сменяющихся на посту стрелков, отдавая команды, кому быть на вершине стены, кому на башню, кому в квадратные бойницы, кому в узкие, кому на амбразурах засесть, кому на бастионах занять позиции. Видя это, к нему без ведома капитана Крэйна подался и Ильнар, демонстрируя свой лук и готовность служить, несмотря на травмированный один глаз.

Пару мгновений паладин оценивающе глядел на кадета-лучника, но потом всё-таки выдал ему место за одной из узких щелей вертикальных бойниц во внутренней округлой башне, откуда на случай захода на территорию крепости неприятеля можно было с веерным обзором по секторам вести обстрел во все направления, минуя проблему «слепых зон», так как стрелковые позиции располагались не просто друг над другом, но и со смещением по окружности периметра.

— Ваше величество! — обращался Такехарис к королю, — Частокол готов, двойная кладка возведена, раскидан щебень из подножья, чтобы не создавал удобную насыпь для врага. Часть мы перенесли обратно, заложили между кладками. Карман внутри за пробоиной сооружён, все на позициях. Ах, да и та ваша просьба под землёй также исполнена, — указал он вниз к насыпямь, по обе стороны от которых на земле стелились крупные переплетённые канаты.

— Прекрасно, — одобрил кивком головы зеленоглазый монарх, развернувшись к левой самой пострадавшей башне в поиск своего паладина, — Эйверь! Как там у тебя? — бросил он светловласому воину.

— Смена караула лучников прошла без вражеских атак, одни ушли спать, другие свеженькие на постах. Катапульты приведены в готовность, персонал тоже сменился. Снизу гвардия ждёт прорыва. Поднята конница, взведены голодные псы на псарне.

— Придумай, как разобраться с винеями. Видел, сколько настроили там умельцы? — бросил король взгляд в сторону леса.

Передвижные сараи и коридоры, покрытые воловьими невоспламеняемыми шкурами, могли спокойно скрывать шагающихся воинов и осадные орудия. Вчерашний огненный дождь был им не страшен, как и попытки вселить ужас за счёт кошмарных некромантических видений — вражеские отряды попросту не видели неба в своём укрытии.

— Если их не берут снопы стрел, значит раздавят крупные скалы. Будем забрасывать из катапульт, — предложил Эйверь, — Каркас там вялый, шкуры упругие, конечно, но камней-то не выдержат, думаю.

— Вершмитц! Грох! Домингес! — позвал король некоторых своих генералов.

Те поспешно вышли из укреплённой ставки на зов своего господина, готовые как к исполнению любых распоряжений короля, так и к словесной помощи советами, размышлениями над той или иной тактической задачей. Уж кто сегодня хорошо и спокойно выспался, так это они.

— Да, ваше величество! — послышался голос молодого Родриго.

— Соберите архитекторов, возьмите людей, организуйте мне здесь деревянные копии бастионов, можно даже крупнее. Сильно выдающиеся вперёд, на манёврах, что б передвигать в навес над стеной можно было. Грузить самыми тяжёлыми булыжниками и снарядами для катапульт, — велел им Джеймс.

— Будет сделано, — поклонился высокий и черноусый молодой генерал Адельмар Вершмитц, придерживая конусообразный шлем.

Покорным поклоном ответили и остальные, тут же приступив к исполнению задачи короля. Необходимо было организовать работы в краткий срок, эффективно всё выполнить, да стараться не мешать обороняющим на позициях, пока создаются деревянные выдвижные копии этих самых позиций.

К полудню в стане врага началось первое движение в сторону крепости. Скрытые навесными коридорами от лучников небольшие отряды, счесть количество людей в которых было нельзя из-за недоступности глазу, зашагали в направлении вчерашней бреши.

По заделанным трещинам и новой кладке принялись заранее лупить правые, размещённые в недоступности для войск короля катапульты. Похоже, что адмирал-командующий силами осаждающих смекнул, что за кладкой снова будут «водопады» щебня, хоронящие войска на подходах. А потому был отдан приказ сломать стены задолго до того, как до них дойдут пешие отряды в винеях.

— Обдать огнём ещё раз? — спросил короля поднимающийся к вершине стены Бартареон.

— Боюсь, сегодня они научились этому противостоять, — заметил камерарий, указывая на прикрытие вражеских войск, — нужны новые идеи.

— Что по холму у нас, Вайрус? — полюбопытствовал король у камерария.

— Слишком мало времени пока прошло, ваше величество, ещё работаем над этим, а пока надо держаться.

— Я не беспокоюсь за крепость, но людей жалко. И нас, и даже этих, — провёл он дланью, указывая на марширующие прикрытые войска, — Сколько упорства, сколько уверенности, какая организованность! Нам бы их энергию да в Ультмааре против гномов… эх, — цокнул языком король, слегка топнув от досады.

— Хотите взять в плен и заставить потом работать на нас? — интересовался камерарий.

— Да нет, Вайрус, — со вздохом проговорил Джеймс Дайнер, — За нападение на крепость короля их всех казнить придётся. Народ не поймёт мобилизацию такого войска. Да и, что ими движет нам пока не ясно. Если это какие-то фанатики против короны, монархии или нашей семьи…

— Есть хоть догадки, кто это? Чьих рук дело? — интересовался Вайрус.

— Выглядит, как объединённые речные пираты с войсками лесных разбойников. Но кто-то их хорошо спонсирует, так что важен даже не главнокомандующий, а кто за всем этим стоит. Держи вот, — протянул монарх старшему советнику запечатанный конверт.

— Что там? — принимая королевский приказ не мог не поинтересоваться камерарий.

— Как я говорил, я в нас уверен, да семья, вроде не напугана, — заявил он, — но стоя у всех на виду всегда есть шанс получить в глаз стрелой. Там задокументированное распоряжение, что делать в случае моей внезапной смерти. Нас тут может и катапультой пришибить, видал разруху по территории? Даже церковь боги не спасли от гнева падающего камня. Все мы ничтожно смертны. Планируешь оборону на день вперёд, а с утра вот так раз, — хлопнул король ладошкой по каменной поверхности узорчатых зубьев высоких заграждений стены, — и нет тебя вдруг.