— Да уж, так будет лучше… — согласился Джеймс, — Уж я-то как этих скандалов не хочу. Ты прямо выручил, — обнял он Вельда за предплечья.

— Обещай хоть, что в следующий военный поход меня возьмёшь, — не глядя родителю в глаза проговорил всё ещё обиженный на того Вельдемар.

— Да какой поход, сын! У нас Золотой Путь на носу. Или не хочешь ехать? — с удивлением спросил его король.

— Да нет, хочу, — поднял тот наконец глаза, — Честера, правда, два месяца, как здесь живём, не видели — скучал он по королевскому псу из Триграда, — И, если поедем, то снова ещё много месяцев не увидим. Зато посмотрим на дромедариев Ракшасы, выпьем вина в Гладшире, поем экзотических фруктов, поболтаю с Дорси, — зарделся он краской на щеках, осознав, что взболтнул лишнего, — Закупим войска магов из гильдий Иридиума сюда, изучим литейные Хаммерфолла, узнаем, как устроены, — тут же постарался он набросать всего другого, чтобы сказанное о Дорси Виалант забылось в разговоре.

Во всём этом его подход к путешествию сильно отличался от младшего брата. Если тот хотел увидеть разные достопримечательности — Синий Вулкан, Замок-Кольцо Лекки, воздушный шар, прирученных ящеров и тому подобное, то Вельд наполнял Золотой Путь исключительно практическими целями, чтобы в каждом регионе взять что-то важное и ценное для укрепления королевской династии и поднятие уровня жизни при правлении Дайнеров.

— Эх! — взъерошил мужскими пальцами отец его короткую стрижку бурых прямых волос, — Вот тебе точно полезно будет. Последишь за переговорами, посмотришь, как дела в королевстве ведутся. Может, окажешься дельнее всех советников, — подбадривая предполагал Джеймс, — Не молчи, говори там, как знаешь и как видишь, — просил он заодно.

— Да, пап, — нехотя обещал тот, не считая, что сможет дать хороший совет, да и заседаниями интересуясь куда меньше, чем военным делом, — Все поедут?

— Ну, тебя-то по-любому возьму, пора перенимать опыт, а малыши, не знаю. Если действительно всё сдадут. Хорошо их готовили? — поинтересовался монарх, пока они шагали по коридорам цитадели.

— Да, вроде, отвечали на то да сё, — покачал Вельд головой, — Знают всё, в принципе. Если что, им напоминали. Слушай, если это Золотой Путь по всем землям, ну на кой тогда им сдавать гербы, флаги, названия герцогств, если сами всё увидят. Почтовые птицы, всякие особенности типа лучшего сыра в Гладшире.

— Нам оттуда ещё тот самый лучший мёд ввозят, — напомнил ему отец, отсылая к кулинарному рецепту для сестры.

— Да-да, край бортничества, — отмахивался тот, — Знаю-знаю. В общем, какая разница сдадут, не сдадут. Покажи им мир. Весь мир, всё королевство! Когда ещё такая возможность представится.

— А осада эта? — парировал король, — Думаешь, безопасно детей везти с собой по землям, где Дайнерам не всегда рады.

— Ты хотел, чтобы я говорил, чтобы высказывался, — напомнил ему Вельд о том, о чём они вот буквально сейчас и говорили, — Моё неопытное мнение не советника, — скромно начал он, — Оставлять без присмотра здесь куда опаснее. С тобой едет Эйверь? Кваланар? Бартареон? Кто остаётся-то защищать Кхорн? Один Вайрус?

— Наверное, Бартареона будет разумнее тоже оставить в Триграде на всякий случай, — согласился Джеймс, что со слабой защитой оставлять всё будет явно плохой идеей.

— Если кто-то хочет твоим отсутствием воспользоваться, то подготовься и используй это против него, — советовал ему старший сын.

Они вышли на один из мостов, связующих строения, так как монарх собирался вернуть меч в королевскую оружейную башню, а принц за всем этим разговором просто шагал рядом, составляя компанию, хотя изначально собирался всё-таки к себе в комнату, да вот из-за беседы с отцом не получилось.

Снаружи их по разные стороны моста, и снизу, и на башнях, приветствовали отмечавшие победу гвардейцы. Слегка подвыпившие, те из войска, что сейчас оказались свободны от обязанностей или же организованные в смену на отдых, помывшиеся, пообедавшие, теперь ещё и пропустившие в честь победы над атакующими кружку-другую эля, сидра или браги.

— Хе-хей! — приветствовал их в ответ и король, приподнимая левую руку с демонстративной ладонью, — Мой сын, Вельдемар, — хлопнул он того в области ключицы, как бы представляя народу, будто кто-то может не разглядеть, кто же монарха сопровождает, — Защищал всю семью внутри цитадели, — похвалил он его прилюдно.

За них поднимали кулаки с радостными возгласами, а где-то в трактирах поднимали и кружки, ведь за здоровье короля и его семьи было, пожалуй, самым частым поводом в Олмаре, чтобы выпить. Король и сам мечтал уже раствориться на вечер в чарке вина, не думая больше ни о каких проблемах, так как завтра их будет предостаточно.

Организация ярмарки почти полностью легла на плечи его матери, распоряжавшейся всеми приготовлениями, младшие дети резвились, наконец-таки получив свободу от толстых стен укрытия, любимая жена приводила в порядок спальню, а со старшим сыном он хотя бы наконец немного поговорил, уняв возникший при осаде конфликт. По крайней мере, так ему казалось, что теперь они снова ладят и понимают друг друга.

Новый день встретил жителей Олмара цветастой шумной ярмаркой в центральном дворе крепости. Из города, с ближайших деревень, да и со всех окрестностей, в том числе и через Олений Лес по главным тропам и дорогам, к замку сбредался простой люд, чтобы повеселиться, отдохнуть да вдоволь поесть за счёт короля.

Выскобленный чистый череп огромного змея красовался трофеем прямиком над главными воротами, заставляя зевак толпиться издали и задирать головы, когда те проходят к мосту и коридору между кольцами оборонных построек.

Красно-золотой королевский и серебристый персональный герб Дайнеров чередовались, пёстрыми лентами украшая окрестности. У фонтанов клирики благословляли воду, дабы люди могли набрать прямиком из святых источников.

В основном пространстве между музеем края и, собственно, главными воротами, располагались самые разные палатки и кибитки. Одни призывали проверить свою меткость, дабы попытать счастье выбрать приз, сбивая камешками выставленные мишени, банки, поднятые дном на обозрение сковородки, другие развлекали детей кукольными представлениями, третьи показывали какие-нибудь диковинки или умелые поделки, заодно теми и подторговывая, если желающие найдутся.

Кувыркались ловкие акробаты, бренчали уличные музыканты ритмичные и весёлые мелодии, в разных концах публику развлекали скоморохи, в том числе читал весёлые стишки и королевский гоблин-шут Гонзо.

Позади постройки музея, с краёв проходов которой также стояло несколько менестрелей с китарами и лирами, услаждающими слух, прямиком до церкви располагались вытянутые и составленные вместе столы, на которых подавались блюда преимущественно из мяса того самого чудища. Стояли глашатаи, призывая отведать каков речной монстр на вкус. Рыбина, пожирающая других рыбин, как они её ещё называли, хотя ничего такого уж необычного в этом не было, так как хищники типа щуки и без того водились в акваториях Кхорна в порядке вещей.

Копчёные, вяленые, жареные цельными кусочками и котлетами из фарша — кусочки речного змея были представлены в больших вариациях. Они также входили в салаты, плавали в наваристом супе-ухе, запекались в рыбном пироге и представали ещё в разных других блюдах за исключением десертов.

Помимо этого среди кушаний были и куропатки с перепелами, а самым первым посетителям открытой столовой достались ещё и запеченные рябчики. Фруктовые соки, кисели, вина и различные хмельные напитки лились в изобилии.

Можно было подойти и присесть перекусить, вернуться к ярмарке, посмотрев представление уличных артистов, снова направиться к столу, проголодавшись, в общем, весь день находить себе развлечения, да пробовать разные блюда.

Десерты тоже подавались в разнообразии. Кексы, ягодные пироги с вареньем, булочки из разных видов теста, самая разная выпечка готовилась под тщательным надзором Нейрис, бегавшей по кухонным помещениям, что на территории крепости.