— Эйверь! — позвал король, и сквозь сражающиеся на стенах войска паладин спешно направился к ставке генералов.

— Прибыл, ваше величество, — пробасил тот, поглядывая туда же, куда здесь смотрели и все остальные.

— Они хотят палить не по замку и строениям, а прямиком по стене, — сказал ему Джеймс.

— Я-то думал, они совсем полоумные, — усмехнулся паладин, — А они потихоньку смекают, что к чему. Поведу отряд через тоннели, будут подкоп под катапультами вести, смолу туда таскать, свалим в ямы да сожжём, — делился планом паладин.

— А сами не добросим до них в ответ? — поинтересовался монарх, щуря свои зелёные глаза.

— Никак нет, мой король, дальность у нас не та, — констатировал Эйверь, разбиравшийся не только в видах оружия, но, похоже, в осадной технике, — Наши-то ложечные, служат для ударов вниз по подходящим к стенам. У них же — онагровые, с большей дистанцией да ещё с дополнительной силой броска через пращи и передачу удара о стопорную балку, — детально рассказывал он принцип работы вражеской разновидности катапульт.

— Может, хоть попробуем? Вели развернуться на башне и пару выстрелов сделать, с правой стороны ближе всего будет, — распоряжался Джеймс.

— Да я же вижу, что никак не достанем. Но воля ваша, вы здесь власть, — покачал светловласой головой Эйверь, направляясь по стене мимо лучников к следующей по периметру башне, где наверху стояли катапульты.

Совсем немного времени ушло на их подготовку и прицеливание, наиболее чёткое расположение по направлению вражеских орудий, однако брошенный со свистом снаряд, несясь сквозь воздух, до катапульт так и не долетел. Вскрыл травяной ковёр поляны, оставляя косой след, промчался после падения, отскакивая, и покатился вперёд постепенно замедляясь, так и не стукнув ни по одной из военных построек.

Последующие две попытки тоже не принесли никакого результата, существенно не долетая даже до самых крайних катапульт в зоне их размещения соперником. Не били так далеко, естественно, и стрелы. Даже объявившийся Бартареон в компании магов не мог ничего иного посоветовать, кроме как совершить действительно вылазку отряда, либо вступая в бой с обслуживающим персоналом боевых машин, либо диверсионно те поджигая с подкопом или без.

Причём в той области ютились отнюдь не все катапульты неприятеля. Часть по-прежнему двигалась с наступающими войсками, часть стояла поверх возведённых деревянных башен гелеполей, где также возводился переходной мостик на уровне стен, чтобы засевший внутри гарнизон мог сразу же выбежать для сражения на башни замка. Осаждающие под командованием мужчины-адмирала в шляпе с пером даже не думали делать перерыв и отдыхать.

Взведённые дальние катапульты засвистели и выдали залп по стене крепости, заставляя часть стоящих на ней воинов попросту с криками упасть вниз. Персонал боевых машин тут же начинал заново натягивать упругие метательные плечи конструкции, вкладывая в тугую пращу обтёсанные крепкие камни.

От второго залпа в стене образовалась существенная трещина, явно поднявшая боевой дух и без того неугомонной армии наступающих. Вместо того, чтобы карабкаться, они активнее начали наступать с таранами, пока другие катапульты обстреливали вдаль замок, били по самим башням и бастионам стен.

— Сейчас обдаст их щебнем, как из водопада, — едва удержался на ногах король от очередного попавшего в стену залпа, предупреждая о том, что между толстых стен было при постройке с лихвой навалено камней для большей плотности и устойчивости.

Мгновение спустя кривая гидра расходящейся трещины и вправду с выпавшим массивным куском начала из возникшей бреши осыпать штурмующее войско крупными и мелкими булыжниками, хороня бойцов заживо под мощным камнепадом.

Вибрация атакованной стены сотрясла покатившиеся котлы, ошпарившие всех, кто стоял возле них, растекаясь кипятком, маслом и чёрной смолой по стенам и ногам близстоящих войск под их панические вопли. А те, кто не стоял на ногах сразу же, будучи в любой броне, получали от кипящих жидкостей, способных всюду проникнуть, страшные ожоги, по большей части не совместимые с жизнью.

— Отступить от котлов! — крикнул Джеймс, — переходим на вторую стену! Лучницы, тоже назад! — махал он рукой, раздавая приказы, которые дублировали побежавшие из ставки генералы, чтобы побыстрее вывести из опасной зоны поражения стоящих вдоль стены воинов.

Обжигающая жижа при переворачиваемом от сотрясания всего и вся вокруг котла нередко покрывала и не задействованные в обороне войска, которые стояли в построениях снизу, готовясь сменить павших по команде, но оказались в зоне поражения плеснувшего кипятка.

Приходилось отступать вглубь, получая в спину новые потоки стрел, пока над головами неслись камни по шпилям башен и укреплениям могучей цитадели, откалывая куски, падая в пустые дворы и различные постройки.

Бартареон и его помощники вскинули руками с зажатыми посохами, очерчивая единый синхронный жест раз за разом, так, что в небе становилось жарче и светлее от формировавшегося широкого облака из первородного магического огня, как одного из важнейших элементов мироздания.

Этот огненный щит испепелял большинство вражеских стрел, что в него проникали, пытаясь по своей траектории сквозь пламенное облако поразить затылки и спины отступающих королевских отрядов. Пепел и угли с ярко раскалёнными оплавленными наконечниками сыпались вниз прямиком на чаще всего не прикрытые головы и легко воспламеняемые одежды воинственных пиратов, нанося таким образом за счёт своих лучников ущерб своей же армии.

Из всех магов замка левшой был лишь сам Бартареон. Все прочие сжимали свои магические символы-катализаторы пальцами правых кистей. У большинства посох представлял собой резное дерево с каким-нибудь значимым украшением сверху. Для пиромагов, задействованных сейчас, в частности это были разновидности граната, турмалина и шпинели, так как рубины и красные бриллианты полагались более могучим волшебникам, чем просто помощникам придворного архимага.

Самые могучие из чародеев конкретной стихии селились обычно в Иридиуме и были наёмниками, за ними требовалось посылать в случае необходимости, просит о помощи, давать задаток, и тогда уже они могли соизволить явиться для разрешения какой-то ситуации.

В Триграде, до которого от Олмара было не так уж и сильно далеко, для защиты столицы всего королевства отряды чародеев были, конечно, куда более могущественными, чем те, кто сейчас защищал крепость Олмар, которую в принципе брать штурмом, не взяв заранее Триград и хоть некоторую часть Кхорна вообще, выглядело затеей крайне нелогичной, если не сказать глупой.

Но банды разбойников с лесов и рек отчего-то весь сегодняшний день упорно нападали именно на Олмар. И не без результата. Щебень из пробитой стены рано или поздно заканчивался, образуя собой неплохую каменную насыпь в помощь осаждающим. Их ждала, правда, теперь дальняя стенка первого кольца укреплений, затем пространство внутреннего коридора, где придётся сражаться с войсками, вероятно, в узковатом проходе, в зависимости от того, насколько широкую брешь по итогу пробьют катапульты.

Пока бездействовали поддерживающие защитное пламя маги, вражеские лучники получали новые припасы, не меняя своих позиций. Разбойники разгребали и утрамбовывали щебень, в котором покоились тела своих же. Никого не несли для похорон, не пытались спасти и вытащить, если, конечно кто-то не барахтался со всеми признаками жизни и просьбах о помощи. Ведь были такие, кого лишь частично присыпало без особого вреда или нанеся несколько синяков по плечам, рукам и ногам.

Кто мог биться тут же продолжали это делать, карабкаясь вверх. Теперь уже с башен не поливали горячей смолой, что, впрочем, отнюдь не означало, что в замке кончились котлы и те не встретят их ещё при штурме второго кольца стен. Однако же сейчас это отступление стражи было серьёзной передышкой для штурмующих, которые никак не собирались переводить дух, а наоборот максимально эффективно старались это для себя использовать.