Округливший в ужасе свои и без того крупные голубые глаза Эррен, не успел толком ни принять факт гибнущего сослуживца, ни глянуть, откуда стрелял неприятель. Не было у него времени и лечь на каменную поверхность башни, спрятавшись за оборонительными выступами, как и его висок был насквозь пробит, отбрасывая все вопросы о состоятельности кольчуги против конкретно этого арбалета.

Надо отдать должное, как быстро сумел стрелок вложить ещё одну стрелу и заново прицелиться с помощью своей «волшебной» трубочки с линзами, да ещё и аппарат послушно выполнил должное безо всяких осечек, свалив сначала мальца-новобранца, а теперь и зрелого мужчину.

Его тело упало буквально поверх распластавшегося несчастного юноши, почти не издавая звона и скрежета от соприкосновения латной кирасы с кольчугой, но тишину нарушил соскочивший и покатившийся с характерным звуком шлем.

Это должно было привлечь ближайших караульных, но было слишком поздно. Вся дальняя восточная башня была атакована градом стрел, пущенных явно слажено и по чьей-то одной точной команде. Ворох металлических игл пронизывал воздух, сея смерть всем, кто оказался на двух ближайших стенах от башни, чтобы о начале нападения доложили его величеству и всем активным генералам войск как можно позже.

Наблюдавший это случайно с высокой смотровой башни, обладатель такой же новой диковинки, как трубка с линзами, старец-астроном Винсельт обомлел от увиденного и тут же пожелал обо всём доложить генералам. Один из ближайших королевских советников, а точнее — апокрисарий при дворе Его Величества, руководивший советом учёных и алхимиков, он стремился сообщить, чтобы те мобилизовали защиту как можно скорее. А для того к ним и отправил командным гнусавым голосом своего единственного слугу, что тут же стремглав понёсся в своей тёмно-желтой мантии и капюшоном с вестями о готовящейся атаке на крепость.

Костлявые морщинистые пальцы с толстыми грубыми ногтями панически тряслись, грозясь выронить и разбить ценный увеличительный прибор. Густые седые брови на напрягшемся лице влезали на территорию лысеющего лба, а его лишённые усов губы подрагивали вместе с остальными ближайшими мышцами, отчего тряслась небольшая и седая «козлиная» бородка, словно дрожащий лист под дуновениями ветра.

Он пробовал взять себя в руки, снова поднёс трубу и принялся и дальше наблюдать своими уже плохо видящими от старости глазами, поверх которых сидели красивые круглые очки. Весь наряд звездочёта выдавал его довольно высокое и небедное положение, но то могло и пошатнуться, свершись вдруг сейчас настоящая внезапная осада.

А потому он глубоко дышал и старческими руками плотно сжимал свой телескоп, вглядываясь в направлении, откуда массово к стенам летели стрелы, и завидев там вдали расплывчатое движение. А вскоре к своему ужасу и оправданию самых печальных предположений увидел несущуюся к стенам банду разбойников-пиратов.

Потёртые камзолы, дешёвые рубахи с широким воротом, у многих на головах флотские треуголки лазурных, чёрных и кобальтовых оттенков либо ярко-синие да красные банданы, у некоторых жилеты поверх рубах, а часть несущихся сюда были в мутно-жёлтых и зеленоватых капюшонах, плащах и накидках, что для скрытности носят лесные разбойники.

Они надвигались к королевскому замку, все, конечно же, вооруженные и в не малом количестве. Слуги под рукой больше не было, и пришлось, поправляя красно-фиолетовый наряд, поспешить с известиями самому. Нужно было предупредить про войско раньше, чем его заметят дозорные с городских стен, иначе многие люди могут пострадать. К тому же дозорных и караульных то и дело отстреливали прямиком со стороны леса, да и отдельные отряды лучников шли слева от замка прямиком из лагеря неприятеля по лесной опушке, огибая дорогу из леса с правой стороны.

Необходимо было не ждать, пока караульные смекнут, что к чему, и поспешат поднять тревогу, а уже гнать воинов к стенам, разогревать смолу, снаряжать своих стрелков, в общем, готовиться в полную силу дать отпор неожиданному неприятелю.

Сейчас в Олмаре не было ярмарок и празднеств, при них охраны на стенах и башнях в разы больше, а в самом замке помимо Дайнеров представители и других важных семей королевства со своими сопроводительными отрядами, а так же способные вызвать на бой и свои армии. Сейчас же Олмар был наиболее беззащитен, хотя в эти дни Джеймс Дайнер как раз ожидал нескольких гостей, с которыми договорился о визите. И теперь подобное нападение могло изрядно вывести все его планы из равновесия.

Олмар изначально был выстроен оборонительным фортом от орков. В Энторионе даже существует поговорка — всё, что бы ранее не строилось, в любом случае было «от орков». Изобретения гномов типа баллист и катапульт, изобретения алхимиков, чаще всего всё тех же гномов и особенно гоблинов, хотя алхимией заниматься мог кто угодно, вне зависимости от пола, расы и сословия, типа дымовых завес, используемых и для отступления, и для наступления, чтобы запутать и обескуражить врага, многое другое и, конечно же, многочисленные башни, форты и крепости…

А во всех крепостях до-Энторионской эпохи коридоры и галереи старались сделать как можно более петляющими и сложными, со множеством развилок и даже тупиков. Сейчас знать любила такие места, чтобы приятно прогуливаться, и все равно было куда ты по такому коридору попадёшь. Однако в ситуациях типа нынешней, могло потребоваться, например, из Тронного Зала требовалось как можно скорее попасть в Зал Заседаний, все эти закоулки и плавные переходы с этажа на этаж сбивали с толку и трепали нервы.

Охрана у такого замка была довольно многосоставная. В первую очередь, пока сам монарх проводил время здесь, при нём была личная стража, помимо паладина-телохранителя и по возможности приближённых воинов и рыцарей типа десницы.

Стража эта не была привязана к местности, отряд хорошо обученных воинов кочевал за королём, где бы тот ни находился — родной замок Дайнеров «Каменный Дракон», крепость города Олмара, величественный Триград, в гостях или поездках, не сопровождая монарха только в исключительных случаях, например в саду или на праздничных ярмарках, если он сам так решал и не хотел толпой своего окружения мешать всем остальным.

Помимо этой личной охраны монарха в замке была своя королевская гвардия, рыцари, присягнувшие семье Дайнеров, призванные здесь охранять исключительно крепость Олмар и её обитателей. Не обязательно местные, там были и отряды Унтары, и выходцы с Карменгхейма, присягнувшие на верность и призванные в гвардейцы при дворе. Они охраняли проходы, покои, патрулировали внутренние коридоры и могли также быть внутри ряда важных и даже жилых помещений.

Среди них были рыцари, представляющие разные аристократические рода, мечтающие выделиться и проявить себя на этой службе, чтобы быть представленными к наградам, получить выгодный брак, если не для себя, то уж для своей семьи, в целом, да и попросту прославиться в сражениях, если такоые возникнут. Они обычно сражались с родными гербами на доспехах или плащах, с часто выбивающимися из общей массы стражников и гвардейцев шлемами и вооружением.

И кроме королевской гвардии было и просто регулярное охранное войско Кхорна — ополчение. Та его часть, которая королём была выделена на охрану Олмара. Именно к этой части стражи примыкали и дозорные на башнях, и караульные на внешних стенах, и различные внутренние взводы, сейчас ничего ещё не знавшие о грядущей мобилизации и выступлении к стенам на оборону. И вот они уже были целиком из жителей данного герцогства. В случае конкретно с крепостью — местные горожане с ближайших земель.

Но даже на этом стражники крепости не заканчивались. Были ещё и наёмные войска, в частности Белые Плащи — присланные на службу отряды из Скальдума от Розенхорнов. Они прислуживали королю, а жалование получали, как от него, так и от герцогов родных земель, потому, можно сказать, были богатейшей элитой среди всех остальных в охране крепости, не считая, наверное, разве что Эйверя, который всегда брал то, что хотел и ни в чём не нуждался.