Впрочем, для неё родное гнёздышко Дайнеров «фамильным»-то и не было, она была из рода Темплинов, единственная дочка среди семей трёх братьев-лордов, разродившихся немалым количеством сыновей, однако лишь её ожидала почётная судьба стать королевой и жениться на Гекторе.

В замке Дайнеров они практически не жили, так что всё время в статусе супруги короля она проводила именно в Триграда. Теперь же, столько лет спустя, он так и остался для неё милым домом, куда хотелось вернуться и откуда она не собиралась уезжать даже, когда Джеймс соберётся в Золотой Путь.

Его, скорее всего, сопроводят дети, о чём он уже ей рассказывал, с ним поедут и паладин, и десница, вполне возможно, что архимаг, хотя оставлять без него Триград по её мнению было бы глупо и она очень настойчиво высказывалась о том, чтобы Бартареон никуда не уезжал.

После обеда монарх навестил и семью, поиграв с ними в настольные игры под сводами потолков убежища, а затем, раз уж Вельд отличился сегодня и наверняка всё о чудище им рассказал, и вовсе велел прислать конвой стражи на всякий случай, и они все вместе в сопровождении Белых Плащей пошли к рухнувшей стене посмотреть и на «пруд», и на дыру в крепости, и, самое главное, на выловленную и выставленную всем на обозрение голову морского змея.

Впрочем, ряд придворных учёных устроил настоящий спор, разделившись на два лагеря, огромная рыбина это или змея. Сошлись на том, что это некая переходная фаза. Речное змеиное создание столь долго прожившее своими поколениями в воде, что обзавелось жабрами, плавниками и другими характерными для рыбы чертами, сменив даже чешую на рыбью, но сохранив ряд змеиных внешних характеристик. Например, ни один длиннющий угорь или мурена не могли бы вздыматься так, как змеи, как и делало это чудище, раздувая перепончатый «капюшон». Оно обладало раздвоенным языком, и так далее.

Доводы в пользу разных точек зрения звучали вполне убедительно, а итог заседания, обозвавший монстра не иначе, как гибридом того и другого, казалось, устроил всех. Более того, сторонники змеиной теории в каком-то смысле даже выиграли — в летописях монстра отметили именно «речным змеем» и иногда по привычке «морским змеем», пусть и с упомянутыми явными рыбьими чертами, хоть и вылавливали его всё-таки из Нисы просто по ней он явно путешествовал между озёрами, в которые та впадает.

Генри и Вельду отрубленная голова монстра весьма понравилась, на Кирстен, супругу короля, особого впечатления не оказала, словно она и не таких видела в жизни, а Ленора, казалось, побаивалась её даже мёртвую. Громадина с одноэтажный крестьянский домик, где в пасти можно было уместить небольшую печь, кровать и обеденный стол была явно не тем животным, к которому принцессе хотелось бы приближаться.

Даже при всей её симпатии к разным диковинным зверям типа химер и мантикор, которых она нередко умоляла отца завести в зверинце хотя бы при Триграде, если уж не здесь, в Олмаре, где кроме птичьего двора и конюшен живность можно было бы отыскать в восточных дворах, где жила прислуга, а также разводили кур, пушных зверей типа кроликов и соболей, а также держали несколько коров и коз для свежего молока, нужного для очень большого числа продуктов в готовке, начиная от утренних блинчиков или омлета с помидорами и зеленью, заканчивая теми же самыми пирогами с мясными и ягодными начинками.

Дождь кончился когда уже темнело, однако Эйверь и не думал унимать свой азарт и вовсю готовил две королевские армии, регулярно по влажной земле и мокрой траве бегая через всю территорию от задних ворот к главным и обратно.

Вооружённая пехота в плащах и доспехах состояла и передних рядов копейщиков и алебардистов, идущих следом мечников-гвардейцев и замыкающих всё это разновооружёнными ополченцами. И так с каждой стороны. Изначально планировалось ещё по отряду лучников, которые накроют залпами сверху лагерь неприятеля, но когда в плане утвердилась диверсионная команда, то смысл в них отпал.

Обе армии должны были на подходе к итоговой точке дождаться сигнала от посланной команды, а потому палить из луков туда, где вовсю орудует отряд своих — было бы уже не благоразумно. Единственным участвующим во всём этом лучником был Ильнар, попавший в отряд с самым ключевым заданием всей операции.

Король сейчас как раз вместе со своим камерарием совершал смотр войск, подобранных для этой затеи. Небольшой группе в сумраке поручалось по реке добраться прямиком в лагерь неприятеля, устраивая там диверсию, а заодно попытаться взять в плен того самого лидера-адмирала и, быть может, ещё каких главнокомандующих.

После этого Ильнару требовалось поджечь зелёную горючую смесь и дать залп стрелой, чтобы выстрел на всякий случай нельзя было перепутать просто с зажжёнными стрелами, если таковыми начнут по какой причине палить в лагере разбойников и пиратов.

Все двенадцать человек Шестого Кадетского Взвода и их капитан Рихард Крэйн участвовали в затее. Кроме них был ещё один капитан кадетов и при нём трое молодых бойцов и трое девушек разного телосложения, но одинаково хорошо подготовленных к грядущей драке. Им предстояло выйти из задних ворот, добраться до реки вместе с лодкой, погрузить ту на воду и залезть внутрь, после чего добраться до вражеского лагеря.

Синхронно взять его войсками справа и слева возможности не было как раз из-за огибающего лес течения Нисы. Попросту второму отряду бы пришлось сначала перебираться через реку. Какой в этом смысл, если можно было просто ударить по прямой от замка. Но вывести всех через отсутствующий кусок стены не получалось из-за размытого грунта и образовавшегося водоёма, засыпать который предстояло ещё долго. Потому лучше было выйти из задних ворот крепости, обогнуть замок и построиться уже у западных башен на выбранном месте.

Причём нельзя было сразу идти на лагерь, те бы заметили приближение войска. Сначала ударить предлагалось первой армии, что с главных ворот сделает пешую дугу и прибудет к опушке леса сбоку, откуда едва ли неприятель ожидает подготовленную атаку.

— И тогда с левой стороны начнёт нападение отряд с центральных ворот, зашедший на позицию, — объяснял король, — А вскоре и отряд с задних ворот доберётся по прямой от западных башен вдоль этой проклятой расщелины, — так называл он вытянутый пруд-канаву, засыпаемый пока лишь со стороны замка, — Окружаем этих негодяев таким образом и берём, как кузнец в раскалённые клещи! — воодушевлённо пояснял он с метафорой, активно при этом жестикулируя, — Вопросы?

— Есть один, ваше величество, — поднял руку Эрвуд, чей пышный каскад хорошо промытых после бани волос сейчас широко раскрывал капюшон накинутого чёрного плаща, так что виднелись не только усы и бородка, как у некоторых других мужчин-кадетов, но и всё его молодое лицо с азартом в глазах.

— Слушаю предложения, — подошёл король к нему, отойдя от молчавшего всё это время Вайруса Такехариса.

— Если у нас есть ещё хоть немного времени, я бы предложил плыть не в этих плащах, а переодеться в пиратов. Можем ли мы использовать одежды с павших воинов, чтобы походить на них? — глянул он в зеленоглазый взор монарха.

— В шмотки с трупов?! — возмутилась Арекса, — Да ты с ума сошёл!

— Разговорчики! — сурово пресёк её капитан Крэйн, дав возможность Эрвуду договорит.

— Нас в потёмках примут за своих, — продолжал юноша делиться своей тактикой, — Давайте для пущей убедительности возьмём с собой, ну… ящик с фруктами, словно мы припасы принесли, и нагрузим в лодку не тяжёлый материал. Ну, допустим, доски, небольшие полешки, не то в дрова, не то для строительства. Просто для отвода глаз. Так нас не расстреляют арбалетами ещё на подходе, а, заметив, только будут рады, что свои отряды им что-то поставляют.

— Звучит неплохо, — призадумался король, — А как объяснять будешь, что вы подходите с этой стороны реки, а не как обычно?

— Это, конечно, вопрос хороший, но я думаю, это меньшая из двух опасностей, если нас просто увидеть вот в этом облачении. Подойдя ближе, как свои пираты, даже если в лицо нас не узнают и поднимут шум, мы уже будем по сути в лагере, будем готовы атаковать и практически сойдём на берег.