Кристин как будто очнулась ото сна, отвела взгляд от мёртвого актёра и взялась за дело: отгонять любопытных. 

 — А ты, — Мэтт буквально отодвинул Александра на несколько шагов назад, — звони мисс Кларк. 

 — Что? Зачем?

 — Или ей позвоню я. 

Нет, вот Елену он точно не хотел напрягать, выдёргивая с работы в Ирландию. 

 — Сейчас приедет полиция, не нужно…

 — Она захочет это знать. Александр! — Мэтт обошёл его, стал так, чтобы заслонить Кевина, хотя бы частично, и встряхнул Александра за плечи. — Ты сам не видишь? Это же «Новый Пётр»! 

Александр вцепился в плечо друга, чтобы удержаться на ногах. Стоило ему закрыть глаза, как сцена вставала перед глазами. «Новый Пётр», его первый фильм, окупившийся в прокате, кульминация. Юный Антуан, распятый фанатиком на перевёрнутом кресте.

Себ лишний раз убедился, что сейф не только заперт, но и надёжно спрятан от посторонних глаз, пока Сьюзен мыла руки, выкрикивая из ванной вопрос за вопросом.

Эмили и Джексон улетали сегодня вечером, но Себ предложил забрать дочь пораньше, тем более, что Джим никаких признаков жизни не подавал и работы не подкидывал, а ребятам нужно было спокойно уложить чемоданы. 

Сьюзен осмотрела комнату, посидела на кровати, включила и выключила настольную лампу и сказала:

 — Тут круто. 

 — Ну, у тебя дома комната лучше, — заметил Себ.

 — Зато эта больше. И мне нравятся разводы на стенах. Как волны, — она провела пальцем по тому месту, где валик пошёл не туда и осталась заметная полоса. — Пап, можно я завтра пропущу школу? На один день? — она захлопала глазками, но Себ на это не повёлся.

 — Нельзя. 

 — А послезавтра?

 — Тоже нет. 

 — Послепослезавтра?

Себ чувствовал, что губы сами растягиваются в улыбке, но ответил всё так же непреклонно:

 — Нет. 

Сьюзен прикусила губу и протянула жалобно:

 — Ну, хотя бы послепослепослезавтра?

 — Я же сказал…

 — Но это будет суббота! — она рассмеялась первая. Себ обнял её, присев рядом на кровать, и признал:

 — Подловила. В субботу, так и быть, можешь не идти. 

Сьюзен устроила голову у него на плече, обняла за шею и сказала серьёзно:

 — Знаешь, я им разрешила.

 — М?

 — Маме и Джексону. Жить вместе. Он не так уж и плохой, на самом деле, — она замолчала и спросила: — Тебя не обижает, если я это говорю?

 — Нет, — Себ погладил её по волосам, — меня это радует. Я очень хочу, чтобы твоя мама была счастлива. И если ей хорошо с Джексоном, и он ладит с тобой — то это прекрасно. 

 — Только я поставила им условия, — она завозилась, сворачиваясь в клубок, — во-первых, — сжала ладошку в кулак и отогнула один палец, — пусть они поженятся. И мама должна надеть платье, она мне обещала. Во-вторых, — второй палец, — Джексон не должен заходить ко мне в комнату, пока я не разрешу. 

 — Отличное правило.

 — И ещё, я сказала, что не хочу, чтобы у них рождались другие дети. Мы с Эммой сидели на прошлой неделе с её племянником. Ему два года и он такой противный, — она сморщила нос. 

 — Думаю, — сказал Себ, — что это условие ты не можешь ставить. Только мужчина и женщина могут решать, хотят ли они, чтобы у них родился ребёнок. 

 — Джулия говорит, если они родят ребёнка, то я им буду не нужна, — упрямо сказала Сьюзен, — она сказала, так всегда бывает. 

 — Далеко не всегда. рождение второго ребёнка не делает первого менее любимым. И вообще, Джулия что-то не кажется мне авторитетным источником информации.

 — Что такое — авторитетный источник?

Болтая про источники, школьные задания и Джексона, они отправились готовить обед. Сьюзен участвовала активно: к горячей сковороде Себ опасался её подпускать, но вот с ножом она уже управлялась неплохо. Он показал ей, как резать помидоры и огурцы кубиками, и она с увлечением взялась за работу, пока сам Себ обжаривал небольшие партии замаринованной курицы. 

От телефонного звонка Себ вздрогнул — представил, что его немедленно выдёргивает на работу Джим. Но это оказалась просто мама. 

 — Блудный сын слушает, — сказал он, предвидя первую же её фразу.

 — Почему блудный? — тут же спросила Сьюзен, отвлекаясь от нарезки помидора.

 — Действительно, блудный, — сказала мама нежно, пока Себ обещал Сьюзен рассказать об этом попозже. — Ты хоть ещё помнишь, как мы с отцом выглядим?

 — Я запомнил один раз, когда мне было пять, и с тех пор не обновлял информацию. Рад тебя слышать, мам, — прижав телефон плечом к уху, он выложил криво нарезанный помидор на сковороду и пояснил: — Сьюзен, это бабушка.

На самом деле, мамин упрёк был слегка излишним. В конце концов, он был у них с папой… посчитав, что это было больше полугода назад, в короткий февральский отпуск, он испытал укол совести. А последний звонок, кажется, состоялся сразу после возвращения в Британию, то есть тоже довольно давно. Потом был Бирмингем, Фоули — и стало не до того.

 — Привет, бабушка! — крикнула в трубку Сьюзен, и Себ, включив громкую связь, понял, что в нём как в участнике разговора эти две болтушки не нуждаются.

Конечно, позднее его спросили, когда он приедет к ним домой. Себ ответил обтекаемо — просто не мог загадывать. Родители так и жили в пригороде Карлайла, почти на границе с Шотландией, и добираться до них из Лондона было не так-то просто: либо пять часов на поезде, либо полтора на самолёте до Манчестера и дальше еще два с половиной — на поезде. Такую вылазку придётся обсуждать с Джимом, и тот ещё не факт, что отпустит. Выходные в контракте Себа прописаны не были.

Жить со Сьюзен было хорошо: Себ ещё раз напомнил ей о правилах дома, некоторое время понаблюдал, убеждаясь, что она их выполняет — и расслабился. От ребёнка он требовал не так-то много: не входить в его комнату, когда там нет его самого, не раскидывать свои вещи и игрушки, читать только при нормальном свете и сидя, делать уроки — только за столом и с включённой настольной лампой, и не возиться, если он зовёт есть или говорит идти спать.

У самого Себа почти не было привычек, которые требовалось корректировать из-за присутствия дочери рядом: особенно если учесть, что половину дня она проводила в школе.

А вот без няни они пока обходились — Себ договорился с мисс Кларенс, что на время отдыха Эмили её работа сводится к тому, чтобы возить Сьюзен на занятия и оставаться на связи: на случай, если его срочно вызовут на работу. Себ не слишком-то хотел пускать в дом постороннего человека.

Несколько раз они созванивались с Джоан — но только поздно вечером, когда Сьюзен уже гарантировано спала.

Именно поэтому утренний сонный вопрос посреди завтрака:

 — Пап, ты тоже в кого-то влюбился? — застал Себа врасплох.

 — Что, прости? — Себ как раз только что получил от Джоан смс с текстом: «Найдешь немного времени сегодня после двенадцати? Надо встретиться», — и размышлял над словом «надо». Оно намекало на то, что у Джоан какие-то проблемы. 

 — Ты влюбился?

Откровенно говоря, Себ предпочёл бы отшутиться или уйти от ответа, но потом представил, как после этого трудно будет знакомить Сьюзен с Джоан и сказал честно:

 — Сам ещё толком не знаю.

 — Как это?

 — Продолжай есть кашу, — напомнил он, — мисс Кларенс приедет через десять минут. И так бывает. Я встретил одну женщину. С ней очень интересно общаться, мы иногда гуляем и… — как бы это так сформулировать в понятных восьмилетнему ребёнку категориях? — и мне нравится проводить с ней время. Но мы знакомы очень недолго, поэтому я пока не знаю точно. 

Сьюзен посмотрела на него серьезным взглядом, размазала ложкой кашу по краю тарелки и сказала мрачно:

 — Ладно. Понятно, что где один, там и второй.

Себ подавил улыбку и пообещал:

 — Если всё будет серьёзно, я обязательно вас познакомлю. 

 — Она должна быть хорошей.