- Твою мать! - вскрикнул Штрасс, хлопнув ладонью по столу. - Да где их чёрт носит? Почему никто на связь не выходит?

- Вы что-то хотели? - в кабинет к Штрассу заглянул дежурный.

- Нет! Пошёл вон! - рявкнул тот, но почти сразу смягчился. - Погоди! Вызови ко мне Стилета!

- Есть!

Стилет - агент нанятый у конкурентов Синдиката. Тех самых конкурентов, помощью которых пользовался Кирилл Штрасс. Вильгельм переманил его уже давно, правда, выложив за его услуги космическую сумму. Именно он сообщил Вильгельму о том, что студентов собираются ликвидировать - ведь те приехали на свой склад на машине Кирилла Штрасса, оборудованной GPS-маячком. Сообщение было важным - студенты, это единственная оставшаяся ниточка ведущая к секретам "Гаммы-3".

Не прошло и пятнадцати минут, как Стилет вызвал его по защищённому каналу "SKYDIG".

- Я слушаю! - тот, попивая пиво, без каких-либо приветствий и любезностей, сразу перешёл к делу.

- Мне нужна информация!

- Это я уже понял. - лениво отозвался Стилет, потягивая пиво из бокала. - Какая именно?

- Я точно знаю - через ракетный комплекс, вниз, в "Астру-1" спустилась группа наёмников. Их цель мне тоже известна.

- Ну? А от меня-то что требуется?

- Я хочу знать, есть ли с ними связь и каких результатов они достигли!

- Хорошо. Посмотрю, что можно сделать! - он мгновенно отключился.

- Урод! - сквозь зубы процедил Вильгельм. - За те деньги, что я в тебя вложил, ты мне всё сделаешь!

Штрасс выехал на своей коляске из-за стола, неторопливо подъехал к входной двери. Прислушался - в коридоре было тихо. Он закрыл дверь на замок, медленно отъехал от неё и остановился посреди комнаты. Ещё раз прислушавшись, он быстро отстегнул крепления и неуверенно приподнявшись, встал на ноги. Он вполне мог ходить, но об этом знал только его сын.

Немного размявшись, Штрасс сделал пару кругов по комнате, а затем подошёл к стойке с тем самым, до неузнаваемости модифицированным боевым снаряжением "Ратник".

- Если хочешь чтобы всё прошло гладко, сделай это сам! - задумчиво произнёс Штрасс, бросив быстрый взгляд на несколько сложенных в дальнем углу помещения ящиков. - Похоже, спуститься вниз придётся самостоятельно.

Миновав центральное фойе, мы добрались до того коридора из которого ранее появился слизень-реаниматор. Освещения тут практически не было - все плафоны и лампы кто-то очень давно старательно пытался привести в негодность. И стоит заметить - у него это получилось.

Стены были заляпаны грязью, кровью и чем-то ещё. Разумеется всё давным-давно засохло. Пол был усеян жёлтыми бумажными листками, папками, газетами.

- Охренеть! 1978 год! - восхитился Скат, подобрав одну из газет. - А ну-ка, про что в то время писали?

Но узнать содержание сего экземпляра газетного носителя информации любопытному наёмнику не удалось, причём сразу по двум причинам. Первая - до крайности раздражённый снайпер Тишина. Ведь именно ему пришлось успокаивать воскресшего из мёртвых друга и товарища по оружию. А закончив это неприятное дело, снайпер поразительным образом замкнулся в себе и с большой нервозностью агрессивно реагировал на всё, что его окружало. Вторая причина - газета оказалась настолько старой, что напечатанные когда-то буквы выцвели и сейчас представляли собой едва заметный в плохом освещении набор букв.

Вырванный из рук Ската газетный лист, будучи скомканным, полетел на грязный бетонный пол.

- Ты чего творишь? - возмутился наёмник. - Эй!

- Ерундой не страдай! - Тишина злобно посмотрел на товарища, но затем, резко отвернувшись, двинулся дальше по коридору.

- Что это с тобой? - окликнул его Скат, а затем пробурчал себе под нос. - Долбанулся, что ли? Мешала ему эта газета?!

- Успокойся! - Катя тронула его за плечо. - Он стрелял в друга. Пусть уже в мёртвого, но всё-таки. Представь, каково ему?

- Да что я, не понимаю, что ли? - Скат махнул рукой в его сторону. - Ладно, бывает.

Мы медленно прошли коридор до самого конца и оказались на развилке - здесь либо направо, либо налево. Указатель на стене упорно приглашал нас прилечь на пол и посмотреть внимательно - где-то под ногами, прямо на полу располагалась лаборатория № 1. Там её разумеется не было, просто указатель по причине неизвестного физического воздействия изменил своё положение на стене, а заодно и ту конечную точку, куда указывал. Ни справа, ни слева представителей фауны, да и флоры тоже, к счастью не оказалось.

- Кто, что думает? - спросил Прометей. - Может, стоит поискать план помещений? Он же должен быть?

Я вспомнил, как всего несколько дней назад, мы бродили по руинам ракетного комплекса, точно так же ища план помещений. Тогда мы ещё не понимали в какую кучу дерьма решили влезть - нас вело простое любопытство. Нет бы тогда повернуть назад, особенно после того, как мы увидели засохший кровавый отпечаток и пробоины от автоматной очереди на стёклах КПП.

Ну да, ума тогда не хватило. А предостережений было предостаточно. Затем появился Кирилл Штрасс... О, кстати!

- Дима, Андрей? - негромко позвал я. - Стойте!

- Что такое?

- Вы помните, когда мы только приехали на выступление профессора Штрасса в нашем университете, кем он представился?

- Вильгельм Штрасс. - ответила Катя. - Я это прекрасно помню!

- Точно не Кирилл?

- Точно!

- Любопытно, зачем он представился под другим именем? - задумчиво произнёс я, после чего посмотрел на его сына. - Может быть ты нам подскажешь?

- Не понимаю о чём речь! - состроив неуместную гримасу, ответил тот.

- А это имеет значение? - поинтересовался Костолом.

- Не знаю. - ответил я. - Но что-то между этими двумя братьями было не так, как мне дали понять. Зачем младшему брату, прибравшего к рукам всю власть старшего и отправившего того в психушку, представляться его именем?

- Конспирация?

- Не-е! Что-то другое.

- Может, уже выберем направление? - беседу прервал раздражённый Тишина. - Мы тут уже несколько минут топчемся!

И действительно, вся группа остановилась на перекрёстке и тупо рассматривала стены.

- Эй, ты! Дитя науки! - Скат обратился к Штрассу.

- Какое я тебе дитя науки, баран? - огрызнулся в ответ пленный. - Если ты хочешь что-то спросить, то спрашивай, но чушь в мой адрес не неси! Оскорбления пленного это низко.

На мгновение я вновь увидел капитана Антонова, точнее его роль, которую пытался, и довольно неплохо, играть молодой Штрасс. Промелькнули уверенность, сдержанность, властность. Но лишь на мгновение.

После того как его раскусил Прометей, Штрасс заметно притих. Связывать его не стали, но огнестрельного оружия, разумеется лишили, оставив только нож. Бывшие подчинённые его то и дело цепляли, в особенности Скат. Ведь именно его, бывший командир, попросту решил бросить на произвол судьбы. А вышло совсем иначе - Скат и сам выжил и мне помог свою сохранить. Андрею и Диме было всё равно - они лично со Штрассом не пересекались, а Катя, хотя и недолюбливала молодого Штрасса, враждебности к нему не проявляла. Хотя, зная её, я мог бы с уверенностью сказать, что девушка вполне могла бы морально выпотрошить ему мозги, да ещё и пару пинков дать. Про расцарапанное лицо я вообще молчу.

- Направо лабораторий вроде нет! - заметил Дмитрий, тем самым отвлекая меня от мыслей. - Там только коридор, причём короткий. Вижу пару помещений, но что в них - проверять не хочется. Макс, ты говорил, нам нужно на второй уровень в "Лабораторию № 4"?

- Да, всё верно. К профессору Трубникову!

- Ну, тогда раз это первый уровень... Или четвёртый? Не суть, то должен быть спуск вниз, так?

- Логично!

- А раз здесь висит указатель, что слева, по крайней мере, я надеюсь, - он покрутил указатель вверх-вниз. - Находится первая лаборатория, то скорее всего и лестница ведущая вниз должна быть где-то в конце коридора. Так?