Скат нервно мотнул головой, но не ответил.

Костолом тупо смотрел в одну точку. Лицо его осунулось. В глазах царила серая пустота.

- Где Тишина? – спросил я, уже зная ответ.

- Нет его больше, – вздохнул гигант.

- Вы нашли оружейную? – спросил Андрей.

- Нет. Зато нашли новый геморрой, – наконец произнёс Скат, а затем устало добавил. – Нового мутанта.

Никто не решился спросить, кого именно они встретили в вентиляционных туннелях. Даже беспечный Андрей постарался не ляпнуть лишнего, держа язык за зубами. Эти наёмники, хоть и бывшие – мастера своего дела. И если кто-то из них погиб, то совершенно очевидно – навыки и опыт их не спасли лишь потому, что попавшийся им противник оказался еще более опасным, чем они сами.

- Почему вы не спрашиваете кого? – без каких-либо эмоций спросил Костолом. – Спрашивайте, ну!

- Костолом... – начал было Дмитрий, но его перебил Скат.

- Это была сколопендра. Слышите? Сколопендра, весом в полтонны. Бронированная, словно танк. Мы ни хрена не смогли сделать. Даже этот, любитель конфет оказался бессилен.

- Тишина погиб? – тихо спросила Катя.

- Погиб, – дрожащим голосом ответил Скат. - Но порвал тварь на лохмотья. Достойно порвал. На ремни.

- Вот дерьмо! – выпалил Андрей.

- Дерьмо! Да, черт возьми! Дерьмо! – Костолом поднялся, подошёл к какому-то шкафу, заставленному пыльными книгами, ухватил его и завалил на пол. Тот с грохотом рухнул, подняв клубы пыли.

Я решил, что пока не стоит говорить наёмникам о том, что нам нужна помощь. Пусть немного придут в себя.

- На кого вы там напоролись? На сколопендру? – переспросил Андрей. – А это ещё что за хрень?

Скат нервно дёрнул головой, но не ответил.

- Многоножек видал? - спросил у него Костолом.

- Ну?

- Так вот та же пакость, только раз в двадцать больше и вся в хитин закованная.

- Ох, мля... Ну и мерзость! – пробормотал Андрей, представив подобное существо. – И что, его реально пули не берут?

- Совсем, – коротко бросил Скат, все так же сидя на бетонном полу.

- А ты ту тварь вспомни, что нашу дрезину преследовала, – напомнил я Андрею про нашу первую встречу с гигантским червем. - У нее на башке тоже хитин был, даже крупнокалиберные пули рикошетили.

- Неужели такое тоже создали эти ученые?

- А кто же, если не они? Не сама же она на ворованной тушенке разожралась?

- Безусловно, тут без генетики тоже не обошлось. Но зачем выращивать огромную многоножку? Какой от неё толк?

- Может, как живой танк? – предположил Дима.

- Да ну, не самый лучший кандидат для этой роли.

- Эта была странной, – произнёс Костолом. - Её облепила коричневая биомасса, что мы уже встречали в здешних коридорах.

- Эта та самая, что в мою руку... Тогда? - осторожно спросил Дмитрий.

- Похоже, что да.

- Так! Это что же получается? – спросила Катя. – Этот коричневый паразит, цепляется к случайному организму и целенаправленно вызывает его мутацию?

- Ну, если предположить, что сколопендру не создавали намеренно, то вполне может быть, что биомасса каким-то образом смогла вступить в контакт обычным насекомым. А дальше – понятно... Получилось то, что получилось.

- Фу, как это мерзко! Паразит, оказывается, весьма опасен. Дима, ты чего?

Дмитрий стоял в углу помещения и видимой опаской разглядывал собственную руку.

- Что-то не так? – спросил я.

- Не знаю! Рука чешется что-то. Давно уже. Я как-то внимания не обратил сначала. А после вашего предположения, что-то напрягся...

- А ну, дай взглянуть! – потребовал я, подходя ближе к парню.

Дмитрий чуть закатил рукав и протянул руку.

Вопреки ожиданиям, ничего страшного я там не увидел. Лишь на тыльной стороне ладони были заметны маленькие красные точки, покрытые желтоватой корочкой. Ну и кожа слегка вздулась.

- Чешется, говоришь? – спросил я. – И всё? Может слабость? Температура, нет?

- Да, вроде нет. Ничего.

- Надо бы тебе антибиотик вколоть, правда, не знаю какой именно. Костолом, у вас в аптечках что-нибудь найдётся? А то мало ли, вдруг эта зараза для человека опасна?

- Что-нибудь найдётся... – пробормотал здоровяк, снимая рюкзак.

Через несколько минут Дмитрий получил под лопатку два укола, один из которых заставил его пустить слезу.

- Чёрт, больно-то как, а!

- Зато полезно, – хмыкнул Скат.

Некоторое время все молчали. Никто не решался начать разговор, но вдруг Скат сам задал нужный вопрос.

- А куда это наш профессор запропастился?

- Нет его больше! – тихо произнесла Катя, глядя в пол.

- В смысле?

- Мы были в лаборатории. Трубников как раз рассказывал мне о ходе разработки вакцины, когда откуда-то нарисовался Бульдог!

- Чего? – спросил Костолом. – Бульдог? Здесь?

- Угу.

- Но откуда он тут? То есть, как он сюда попал? Мы с Шевченко встретили их на первом уровне, но оттуда они никак не спустились бы... Если, конечно...

- Конечно что?

- Он не последовал за нами тем же путем! – задумчиво произнёс Костолом. – Тогда, вполне. А он был один? И что, просто убил Серова?

- Трубникова тоже. И он какой-то странный.

- В каком смысле?

- Он слишком агрессивный. Да и двигается так, словно не человек, а биологическая машина. Хотел ещё и мою голову открутить, но я ему в харю какую-то банку с кислотой зашвырнул. Не знаю, попал ли... Но он кричал.

- На стимуляторах, – покачал головой Скат. - И где он сейчас?

- Да там же, в лаборатории, где автоклав Трубникова стоит. Я его запер. Не знаю, выдержит ли дверь...

- На стимуляторах? – напрягся Костолом. - Хм. Шевченко говорил, что он как раз потерял запасной комплект своих особых советских стимуляторов. Уж не их ли нашёл этот маньяк?

- Не исключено. И что теперь?

- Нужно его найти и завалить! – Костолом поднялся на ноги. – Он мастер своего дела. Оставлять такого за спиной опасно. Устроит засаду, заминирует коридор... Короче, этот тот враг, которого нельзя списывать со счетов, пока не увидишь как он сдохнет.

- Но у нас же нет оружия. Да и у вас тоже, – заметил Андрей. – А кстати, где автоматы?

- Тот, что у Тишины... Был, у Тишины. Ствольную коробку погнуло, – вздохнул Скат. – А мой намертво заклинило. И патронов по нулям.

- У меня остался только трофейный «Макаров» с одним магазином, да ещё три патрона к дробовику, – добавил гигант, проверив свою разгрузку.

- Хватит! – хмыкнул Скат. – Чтобы наделать пару дыр в человеке – хватит.

- А вдруг его там уже нет? – спросила Катя.

- Ну, нет и хрен с ним! – отмахнулся Костолом. – Искать не станем. Соберём что можно, затем двинем в «Астру», а там и на поверхность.

- А Штрасс? – осторожно спросил я. – Выход охраняется его бойцами. Думаю, что Доронин завершил эвакуацию и все его люди поднялись именно тем путем. Штрасс должен был их как-то принять и разместить. Но сможете ли вы там подняться?

- А что Штрасс? Он у себя в лагере, наверняка сидит и ждёт отчета от Бульдога. Ну, или от Юргена. Сынок его дел натворить, конечно, может... Но искать его в этих бесчисленных коридорах бессмысленно.

Я не стал напоминать бывшим наёмникам о том, что они ещё несколько часов назад хотели отыскать обоих и привлечь к ответственности за ненужные смерти своих боевых товарищей. Похоже, мнение изменилось. Ужасная смерть Тишины повлияла на обоих особенно сильным образом. И как их теперь просить о помощи?

Тем не менее, я всё-таки решился.

- Костолом, Скат! Тут такое дело... В общем, мне нужна ваша помощь!

Скат уставился на меня, ожидая продолжения. Костолом просто молчал.

- Проводить до «Лямбды»? – наконец спросил гигант.

- Да. Теперь, когда оба профессора мертвы, а вакцина не завершена... Чтобы решить проблему, мне нужно туда. Но сам я не дойду.

- Не дойдёшь! – кивнул Скат. – Если там эти проклятые пауки, крысы, слизни и черви... Да ещё и сколопендры. Ни ты, да и никто из вас туда не доберётся.