Момент, и он ступил за пределы сверкающего лезвия. Чёрный титан побежал на демона, однако вот он уже пришёл в себя и бросился назад.

Тут Игорь понял, что совершил ошибку. Они была менее бронированной, но намного быстрее. Догнать её было невозможно, и потому, прежде чем Игорь сможет приблизиться чтобы ударить молотом, алый демон вернёт его в зону досягаемости лезвия своей нагинаты.

В подобной промашке не было ничего удивительного. Игорь впервые орудовал Кладенцом. Игорь прежний оставил ему воспоминания лишь самых базовых тренировок. Дистанция, сложные и слабые стороны врага — просчитать всё это на ходу, без должного опыта, было слишком сложно.

Теперь следовало искать выход из положения. Если Игорь бросится назад, он просто быстрее окажется под лезвием нагинаты, и ничего не изменится. В сторону бежать тоже не имело смысла. В таком случае…

— Вверх, — Игорь прыгнул, многотонный титан оторвался от земли и приземлился прямо на древко вражеской нагинаты. Оружие вдавило в землю. Они зависла. Демон удерживал оружие обеими руками и словно не мог понять, что ему теперь делать.

Игорь собирался побежать вперёд и ударить ошарашенного противника молотом, но стоило ему сделать первый шаг, и страшный жар пронзил его стопы — сработал рефлекс, юноша шагнул в сторону. У него перед глазами замаячило раскалённое до красна лезвие.

Нагината дымилась.

Вот оно что. Игорь вспомнил ещё одну занимательную особенность брони. Она впитывала ману и тем самым делала сильнее особые родовые способности мага. У самого Игоря это было электричество — визитная карточка Трубецких. Вокруг его молота сверкали молнии. Силой же Они, по всей видимости, было пламя.

Её оружие сделалось поистине алым, — Игорь сделал несколько шагов назад, оставляя на земле капли раскалённого метала. Они бросилась в погоню, и застыла, и заревела, когда раскалённая нога чёрного титана опустилась на растерянную женщину. И не было даже крика — только пронзительный пшик.

Игорь спрятался среди связанных людей. Они превратились для него в живой щит. Алый демон не смел приближаться, он побежал вдоль толпы, и вот уже почти нагнал Игоря, когда тот запустил в него ударом ноги обнимающуюся пару из мужчины и юной девушки. Они попыталась их поймать, но было поздно, сверкнула молния, прямо в полёте пара превратилась в красные брызги, которые запачкали демону лицо.

Помутнение продолжалось всего несколько секунд, но этого хватило, чтобы чёрный гигант приблизился и ударил молотом. Игорь целился в голову Они — она пришла в себя слишком быстро и шагнула в сторону, — молот пролетел вдоль её руки, раздирая сталь и сверкая молниями, словно грозовое облако.

Молот врезался в землю — такой сильный был удар — и вызвал гейзер из почвы. Через брызгающую в небеса грязь ворвалась раскалённая ладонь. Они ударила чёрного титана в грудь и отбросила на пару метров. На его железном теле, возле сердца, появился отпечаток раскалённого метала.

Битва продолжалась, чёрный монстр уступал, но он был хитёр и беспощаден. Снова и снова Они теснила его своим оружием, снова и снова он изображал какую-то подлость либо использовал живой щит. Глаза людей на стенах были красные. Их родных превращали в плоть, и они не могли ничего поделать. У них не было выбора, кроме как возложить все надежды и молитвы на своего генерала.

И мольбы эти были услышаны. Мало по малу Они стала побеждать. Всё больше ударов ей удавалось провести по чёрному титану. На каждый взмах его молота, пуская мощный и опасный, ей удавалось ударить дважды, трижды — восставшие ревели. Они предвкушали свою месть, Ямагути скрежетал зубами и вот…

— В атаку, господа, — и вот раздался взрыв. Потом вспышка, и головы полетели в небеса. Всё произошло слишком быстро. За войском восставших появилось десять железный монстров. Как они попали в замок? Почему не было тревоги, где караульные? Ах, все они здесь. Все они прибежали смотреть на битву Алой Они и чёрного монстра. Разумеется, восставшие не были солдатами. Откуда у них взяться субординации? Караульные оставили свои посты, и враг зашёл на другую стену. Тайно ворвался в замок на своих Кладенцах.

И теперь проливалась кровь.

Титаны бросились в толпу и стали крушить её. Гремели пушки — но всё мимо, в такой толкучке прицелится невозможно. Все приготовленные взрывные устройства использовать было слишком поздно. Кто-то пытался звать Алую Они, но та была слишком вовлечена в битву с чёрным монстром. Генерал не замечала, как её войско превращается в кровавый фарш.

Когда всё было закончено на этом участке стены, зелёный кладенец с золотистыми узорами встал у обрыва и сделал жест, будто смотрит вдаль:

— План юного князя сработал великолепно, согласитесь, Адъютант Скоморохин?

— Т-так точно, ваше превосходительство, — ответил другой великан.

— Удивительная перемена произошла с нашим генералом в последнее время. Впрочем, — в этом слове слышалась улыбка Кирсанова. — Ему всё ещё нужно больше тренироваться, чтобы достойно использовать свой Кладенец. Хотя талант заметен я вам скажу… Возможно у Трубецких не один гениальный ребёнок в семье…

— …

— Впрочем, пока что у него есть мы. Отправьте юниты с первого по восьмой на помощь юному князю, Скоморохин. Остальные пусть продолжают курировать переправу войска за крепостные стены и зачистку. О, и будьте добры, определите Стрелкова в первую группу.

— Будет сделано, ваше превосходительство.

— Если нам повезёт, бешеный чёрт его прибьёт. Это избавит нас от страшной головной боли…

— Ах…

— Просто мысли вслух. Вы ничего не слышали, Скоморохин.

— Д-да, ваше превосходительство…

…

Игорь вздохнул. Получилось. Долгое время он сдерживал Алую Они, долгое время терпел её удары. Немало вмятин появилось на его броне, — сгустков раскалённой железной мути, — немало ушибов на теле.

Игорь набрался драгоценного опыта и стал немного сильнее.

А ещё он устал.

Подобная битва, особенно в первый раз, чрезвычайно выматывала.

Поэтому, когда пришло подкрепление в лице восьми обыкновенных Кладенцов, Игорь отошёл в сторону, перевести дух.

Юноша дивился, что даже после такой выматывающей битвы Они находила в себе силы сражаться настолько отчаянно. Новые её враги были по четыре метра ростом. Им было далеко до ранга Родовое Сокровище, и всё же их было намного больше и все они были свежими. И всё равно битва продолжалась ещё двадцать минут. За это время Они умертвила один кладенец — разбурила его надвое, — и отрубила другому руку. В конце концов Игорю пришлось вмешаться. Когда Они стояла в луже крови и разорванных тел, юноша пустил по нему ток и обездвижил демона.

Алая Они опустилась перед ним на колени. Её красная маска улыбалась — у неё было странное выражение, как будто демон смеялся и одновременно глотал свои слёзы. За этой маской и сантиметрами стали пылали полные ярости глаза.

Игорь нашёл это интересным… И одним ударом молота выбил демона из чувств.

VI.

И вот.

Алая Они была повержена. Её стальная броня распростёрлась на земле, и сразу же люди Игоря приступили к так называемой процедуре экзитации. Мага нужно было достать из его брони. Сделать это непросто. Пять Кладенцов облепили поверженного титана и ныне обматывали вокруг него сверкающие цепи, покрытые таинственными узорами.

Ещё два помогали третьему, который потерял руку. Игорь наблюдал за всем этим со стороны, и вдруг что-то странное и манящее захватило юношу. Он задумчиво повернулся и прошёлся на железных ногах к последнему, павшему кладенцу.

Он был рассечён надвое. Из половинок его тела растекались лужи раскалённого метала. Игорь прошёлся к мертвецу и коснулся его руки. И вдруг жар вспыхнул на спине юноши, словно тысячи иголочек вонзились в его плоть. На чёрной железной пластине у него на спине загорелся огненными линиями перевёрнутый крест. Прямо как на его коже, но много больше. И имя, имя его брони, высеченное чёрным на чёрном, «Voland», вдруг загорелось и стало перевоплощаться. Буква V перевернулась, раздвоилась, превратилась в M…