— …Причём сейчас, как и тогда, у нашей случайности есть имя. Игорь Трубецкой, русский дворянин. Насколько я слышал, он придумал некий хитрый план, который позволил ему в кратчайшие сроки завладеть крепостью.

— Хитрый план?

Серьёзно?

— Да, своеобразную выдумку. Чрезвычайно занимательно, не правда ли? Не могу дождаться, когда мне сообщат прочие детали его подвига… Впрочем, я уже позволил себе пригласить его на праздник по случаю нашей славной победы.

Праздник? Молодой человек хмыкнул:

— Что ты задумал?

— Ничего… Ничего, что не входило бы в мои обязанности. Мне хочется посмотреть на наше русское дарование. Если ему просто повезло, пусть… Но если он самый настоящий гений… Тогда его придётся устранить, чтобы он не путался больше у нас под ногами.

— Ха, — Джон улыбнулся. — Вот зачем ты меня позвал. Хочешь, чтобы я убил этого русского?

— …Да, Джон, — ответил Ванкувер после некоторой паузы. — Именно этого я и хочу.

Молодой человек нахмурился:

— Какой у него доспех? Он опытный Рыцарь?

— Родовое сокровище, что же до опыта, то мальчик довольно зелен. Насколько я знаю, это была его первая битва, и он с большим трудом и лишь с помощью своих подчинённых смог одолеть предводительницу восставших.

— Тогда это будет просто.

— Для тебя — очень просто, — улыбнулся старик. — Для такого гений как ты, разумеется. Если бы ты не был ранен, и доспех твой был немного получше, я уверен, именно ты стал бы победителем последнего Великого рыцарского турнира, да простит меня принц за такую дерзость… Впрочем, твои заслуги на войне, то, что ты уничтожил восемьдесят одну вражескую броню, двенадцать из которых были драгоценными, уже говорит само за себя… Прости что я так подробно об этом говорю. Сам понимаешь, как отцу, мне приятно снова и снова повторять достижения моего сына… Гуны прозвали тебя «Платиновым Палачом»?

— Хм… — Джон спрятал руки в карманы и отвернулся.

— …Чудесный титул. И в списке ассов ты был седьмым из тысяч. Ты справишься один, Джон, и всё же пусть Клавдия окажет тебе посильную помощь.

— Даже так? Не многовато, чтобы убить одного мальчишку? — спросил Джон, поглядывая на стоявшую рядом девушку

— Может и да, но мне важна уверенность. К тому же, Джон, — мужчина вздохнул. — Мне запрещено это говорить, секретные сведения, сам понимаешь, но раз уж мы семья… Скажем так, завуалированно… Чем меньше в этом мире в ближайшее время будет русских, тем лучше для нашего славного содружество…

…

…

IV.

Поезд не машина, нельзя его просто так остановить, если приспичило выйти прогуляться на природе. Но только если ты не генерал, — а в таком случае всё очень даже можно-с, ваше Превосходительство…

Игорь вместе со своим сундуком спустился по железным ступенькам и спрыгнул на землю. Сразу же его окружило великое множество слуг, которых юноша прогнал одним жестом и отправился в горы:

— Мне просто размять ноги, — сказал Игорь, поглядывая в сторону недалёкой деревушки. Она находилась на возвышенности, немного на холме, и добираться до неё приходилось по крутой и грязной тропинке. Стоял уже полдень, небо было ясное и светлое, но по-осеннему прохладное. Вокруг, в порывах сильного ветра, покачивалась высокая густая трава.

В тропинке то и дело проглядывались закопанные камешки. За нею давно уже никто не ухаживал. По всей видимости когда здесь была дорожка, которая скрылась во время обвала. Впрочем, Игорю приятен был такой пейзаж. Веяло от него новизной, природой. Свежестью… Хотя если так подумать, юноша с куда большим удовольствием прошёлся бы по людной городской улице. Забавно, город ему в своё время осточертел, поэтому он временами выбирался на его окраину, а теперь, стоило ему оказаться за тридевять земель, и он сразу соскучился.

Так уж устроено это место — дом.

Юноша покачал головой.

Когда Игорь ступил на ровную поверхность, — поезд и рельсы остались далеко внизу, — перед ним предстала заурядная обнищавшая деревенька. Деревянных домиков было много, как и скромных двориков, кто-то даже растил цветы за оградой, — теперь дикие. Когда-то здесь явно кипела жизнь, но теперь всё это ушло, и людей на улицах осталось раз, два и три, и всё.

Два старика сидели на земле возле здания, по всей видимости выступавшего здешним магазинчиком и одновременно постоялым двором, ныне заброшенным, и играли в сёги. Компанию им составляли три упитанные кошки одинакового чёрного окраса, о семейных связях которых можно было лишь гадать.

В самом конце деревушки, возле ещё одной тропинки, ещё выше в гору, сидела девочка в серой потёртой юкате и возилась с какой-то безделушкой.

— Дальше? — шёпотом спросил Игорь, и его сундучок, после некоторой тишины, стукнул вперёд. Именно в этом направлении находилась таинственная броня. Где-то в стороне ребёнка.

Игорь посмотрел на стариков. Они прервали свою игру, когда впервые заметили иностранца, но затем продолжили её как ни в чём не бывало. Один из них буркнул что-то на японском.

Занимательная реакция.

Здраво рассудив, что старые люди по своему обыкновению упрямы и подозрительны, а дети наоборот, чрезвычайно разговорчивы, Игорь направился к девочке.

Ребёнок заметил приближение юноши не сразу. Так увлечённо она рассматривала свою игрушку. А когда девочка всё же опомнилась и подняла на юношу глазки, её лицо почему-то озарилось радостной улыбкой.

— Добрый день, — сказал Игорь, настраивая заклятие перевода. Делать это каждый раз было страшной морокой. Юноша решил, когда будет в городе, обязательно прикупит себе самоучитель японского.

— Добрый дэнь, — пролепетала девочка. Игорь улыбнулся и присел на корточки, чтобы не смущать ребёнка ростом.

— Что это у тебя? — спросил юноша, рассматривая блестящую чёрную штучку в руках ребёнка.

— Ето? Подарак, — ответила девочка.

— Подарок. Хорошо. А чей подарок?

— Дяди.

— Твоего?

Девочка качнула головой и показала куда-то вверх. Если хорошенько приглядеться, можно было разобрать тропинку, ведущую ещё выше на холм. Игорь рассматривал её некоторое время, а потом спросил:

— И кто такой этот дядя?

— Спгаситель. Он спгас деревню и маму.

— Даже так. От кого?

Вместо ответа ребёнок высунул язык.

— Невежливо, — улыбнулся Игорь, а девочка захихикала.

— Ну ладно, пойду проведаю этого дядю, — сказал мужчина, подобрал сундук и пошёл в гору. Глаза юноши блестели. Он всё же разобрал, что за игрушку ребёнок крутил в своих пальчиках, и теперь ему было очень интересно, кто такой был спаситель деревни… Что у него нашёлся для подарка Прусский железный крест.

Поднявшись где-то наполовину, Игорь открыл сундучок и выпустил Маргариту. Девушка вытянула спинку.

Вместе они стали взбираться дальше. Вскоре замаячили очертания небольшого храма и ведущей к нему лестницы. Игорь ускорился. Маргарита стала отставать. Тогда юноша схватил девушку за пазуху. Костлявая служанка покорно повисла в его руках, и спустя всего пару секунд они взбежали на ровную площадку.

Отсюда открывался вид и на всю деревню, и на поезд с рельсами где-то далеко внизу, который казался совсем игрушечным.

Половину площадки занимал блеклый красный храм… Хотя… Храм? Больно уж значимое слово для этой комнатки, в которой едва ли уместится три человека. Возле неё в землю, прямо в камень, был вбит железный шест. На него была насажена цепь, другой конец которой врезался в нежную белую шейку.

К цепи была прикована девушка.

На вид ей было примерно семнадцать лет. Длинные, золотистые волосы с чёрными крапинками, серое платье, грязные пятки.

Девушка лежала на земле и одета была в заметно малое себе по размеру платье, даже немного детское, причем так неряшливо, что с боку проглядывалась её пышная белая грудь. Это платьице было таким коротким, что едва ли не до бёдер открывало вид на стройные белые ножки заложницы.

Лицо у девушки было молодое, немного лисье. Когда Игорь сам поднялся и поставил Маргариту на землю, — словно куколку, — девушка не пошевелилась. Она казалась спящей. Притворялась. Игорь убил за свою жизнь немало спящих людей и мог отличить настоящую дрёму от притворства.