Алая Они больше не могла пошевелиться. Всё мутило у неё перед глазами. Девушка услышала приближающийся железный шаг, — сперва он был далеко, а потом вдруг сразу близко и завис у неё за спиной.

И снова, неясно откуда девушка нашла в себе силы повернуться и обжечь великана взором своих пламенных глаз.

Игорь протянул руку и легонько похлопал девушку по плечу.

— Хорошая работа.

Алая Они как будто хотела укусить его ладонь, и даже попыталась это сделать последним своим усилием поворачивая голову, но вдруг распростёрлась на земле и застыла.

Девушка потеряла сознание.

Игорь наклонил голову и осторожно приподнял её на руки. Он пронёс Они в своё поместье, где бережно уложил на землю во дворике конюшни.

Доспех ранга Родовое сокровище обладал чудесными целительными свойствами. Сам по себе он восстанавливал свои повреждения и заодно заживлял раны своего хозяина.

С девушкой всё будет в порядке.

После Игорь отправился в само поместье. Там стояла страшная суматоха — пожар в лесу! Землетрясение! Мастер пропал!.. Ах… Вот он.

Улыбаясь удивлённым лицам растерянной прислуги, а после приказав им сидеть и ничего не делать, юношам вернулся в свою комнату. Маргарита всё ещё сидела перед камином и смотрела на хрустящее пламя. Появление юноши она никак не отметила.

— Ну что, — спросил Игорь. Займёмся инкубацией?

…

Игорь не без труда вскрыл побитый снайперский доспех. У Воланда были большие железные пальцы, и проводить подобные операции, требующие хирургической точности, было для него проблематично. Юноша подумывал вернуться и одолжить нагинату Алой Они, — если выйдет отодрать её, разумеется, — когда совершенно неожиданно его настиг успех, и железный доспех откупорился в животе.

Внутри показалась девушка в простом чёрном костюме, который подчёркивал её изящную фигуру и полную грудь. Шейка девушки была длинной, белой, личико аккуратным, кукольно-бледным. Её длинные золотистые волосы разливались на плечи и были немного измазаны кровью, как и лобик.

Когда доспех только открылся, девушка посмотрел на Игоря своими холодными голубыми глазами.

Спокойный, внимательный взгляд.

Как чрезвычайно скучно, подумал юноша и слегка улыбнулся. Алая Они… Кстати говоря, пора бы уже называть её по Фамилии, — потом, может быть, и до имени дойдёт, даже с приставочкой — Тян, — намного интереснее. Взгляд же снайпера был совсем заурядным.

Это поставило некоторую точку в размышлениях Игоря, и он уже без всякого сомнения сперва пустил в девушку разряд тока. Это её обездвижило, вызвав мышечную конвульсию. Теперь девушка не могла воспользоваться пистолетом, припрятанным в скрытой кобуре, который явно намеревалась выхватить, как только Игорь покинет свою броню.

Юноша прошёлся к ней вместе с Маргаритой.

— Начинаем? — спросил Игорь

— Просто сосредоточиться на метке, так?

Он начал снимать свою рубашку.

Маргарита нежно кивнула.

Юноша закрыл глаза и попытался представить внутри себя энергию, бурлящую и обжигающую силу. Это была его мана, — Игорь её выпустил, и вокруг засверкали молнии.

А потом они пропали. Игорь почувствовал что-то тёплое у себя на спине, какую-то пульсацию, тихое биение чужого сердца. Вспоминая слова Маргариты, юноша направил её в свою руку — в ней появилось что-то склизкое, упругое и круглое. Игорь открыл глаза и увидел алый пузырёк.

Юноша приблизился к снайперше, которая всё ещё совершенно ничего не понимала, и коснулся пузырьком её голой руки. И девушка исчезла. Вдруг, в один миг пузырь заглотил её целиком.

Ещё секунду можно было наблюдать её судороги за мутной красной кожицей. Затем всё завертелось, закружилось, Игорь услышал подобие очень глухого крика, словно когда пытаются кричать под водой, и девушка растворилась в красную массу внутри пузыря.

— Сколько это займёт? — поинтересовался юноша Маргариту.

— Чем сильнее мана генетического материала, тем больше требуется времени, Мастер… — её глазки засияли. — …Примерно десять минут.

— Подождём… — сказал Игорь и присел на засыпанную золою землю. Сам пожар уже завершился, но в лесу остался выжженный шрам. Пахло пеплом и гарью. Игорь наклонил свою тяжёлую, такое чувство что чугунную голову и глубоко вздохнул. Всё это его чрезвычайно измотало, хотелось прилечь, поспать… Инкубация выматывала. Неудивительно, что свою первую он даже не заметил, такой крепкий захватил его тогда сон.

Игорь зевнул и слегка улыбаясь приманил Маргариту. Девушка покорно прошлась к нему и присела на землю. Юноша уложил голову на коленки служанки, немного костлявые, но всё равно очень приятные.

Игорь пролежал, казалось, всего пару мгновений, а может и целую вечность, — сложно, сложно уследить за временем во время дрёмы, — когда девушка сказала:

— Готово.

Юноша заставил себя приподняться и осмотрел своё творение — голую девушку. Видок был по меньшей мере возбуждающий, но всё же слишком кровавый, чтобы вызвать настоящее волнение ниже пояса.

И не то чтобы Игорю была противна кровь. Она была ему привычна. Но вид её почему-то всегда убивал в нём любое возбуждение. Потому что алая жидкость настраивала на рабочий лад?.. Кто знает. Да и не важно это.

Игорь с трудом и пошатываясь приподнялся и с интересом рассмотрел новоявленную девушку. Она была высокой, намного выше Маргариты и примерно равного роста с почившей снайпершой. Кроме роста девушка унаследовала от неё заметную грудь и тонкий стан. И тонкую лебединую шейку, и личико, словно вырезанное в мраморе мастером настолько искусным, что творение его, во всех отношениях идеальное, было лишено изъянов, присущих настоящим людям, и потому казалось искусственным…

Глаза девушки горели как последние угольки в тлеющем камине. Волосы у неё были длинными, но недолго, — она заплела их в хвостик и опустилась на колено.

— Маргарита вторая приветствует вас, Мастер.

— Добрый вечер, — улыбнулся Игорь.

— Старшая сестра, — повернулась девушка в сторону Первой Маргариты

— Здравствуй, вторая, — кивнула та немного надменно.

— …

— Что-то не так? — сверкнула Первая глазками, на что её сестра просто заметила:

— Ты стала меньше.

— …

— Твоя грудь также уменьшилась до первого размера. Поправка, даже меньше… Мастер плохо тебя кормит?..

— Поговорим об этом потом, Вторая, — отрезала Маргарита.

— Как скажите, — спокойно кивнула другая девушка, после чего повернулась и посмотрел на разбитый снайперский кладенец у себя за спиной и заметила:

— Мой доспех в не лучшем состоянии, Мастер. Требуется ремонт.

— Сделаем, — сдерживая зевок сказал Игорь, после чего довольно посмотрел на голую девушку на фоне павшего железного великана.

Зачем была нужна инкубация? Просто плодить служанок? Нет. Разумеется, нет. С её помощью можно было превратить любого потенциального кандидата в новую Маргариту и при этом сохранить её связь с Кладенцом почившего генетического материала.

Вот почему при своём произвольном создании первой девушки Игорь совершил ошибку. У почившей циркачки не было доспеха, не было у неё и маны. Поэтому, верно, первая девушка получилась немного неполноценной… Но ничего, потеря прискорбная, но восполняемая, ведь когда Игорь спросил, сколько всего у него может быть таких служанок, девушка ответила одним словом:

— Много.

…

В лицо ему бил ветер, ноги гремели о землю, а потом отрывались от земли и поднимали железного великана на три метр или четыре метра в небо — секунда полёта, неумолимое падение и грохот…

Да.

Неумолимое.

За редчайшими исключениями лишь доспехи Легендарного ранга были способны летать.

Джон в узкую щёлочку этого исключения не входил, и ему приходилось бежать на собственных железных ногах. Сколько он уже пробежал? Пять километров, десять? Может все двадцать? Вокруг всё ещё был сплошной лес, тёмные деревья, которые крошились у него на пути…