– Вы новенький? – спросила она слащаво-ядовитым голосом, невольно околдовывая парня.

Хобб нагнулся через проход и ткнул пальцем Дина, тот встрепенулся и тихо выплюнул:

– Да…

– А как фамилия? В журнал вас, кажется, еще не записали…

– Дэннинг, мэм, Дин Дэннинг.

– У меня жил грызун по кличке Дик, – донеслась уже приевшаяся шутка с той же галерки. – Дик, мэм, Дик – лемминг!

Дин повернулся и натолкнулся на тупое, но чрезмерно самоуверенное смуглое лицо одного из представителей Коршунов. Индеец сразу же одарил его мерзкой, надменной улыбкой и, слушая общий смех, наверное, почувствовал себя замечательно.

– Тихо-тихо! – успокоила мисс Грейсмит, обойдя учительский стол чуть сбоку, и наклонилась к журналу, чтобы вписать туда новое имя.

Большая часть мужской половины класса невольно скосила глаза на оттопыренный тыл удивительной учительницы, и она это сразу заметила, так как быстро переместила его в сторону доски.

– Итак, продолжим… – сказала женщина, выпрямившись.

Литература, как и большинство уроков, проходила парой по тридцать минут, разрезанной коротенькой переменкой, за которую едва ли можно было успеть пробежаться до туалета и обратно, и это был последний на сегодня урок.

Унося с собою образ молодой учительницы, полностью вытравивший биографии отечественных и английских писателей, класс с шумом и криками вывалился на улицу. Одни направились к парковочной площадке, другие к остановке школьного автобуса. Дин, Хобб, Зельда Мьямба, а также Альфред Нефф затесались в число последних.

– Черт возьми! – вдруг осекся Хобб, застывая на месте. – Я забыл взять тетрадку у Иды!

– По истории? – спросила мулатка.

– Ну да! В пятницу доклад, а у меня и поросенок еще не чесался!

– Какая тема? – вступил Альфред.

– Европа, мать ее.

– Этим я тебе не помогу, попробуй поискать в Интернете, или вернись в библиотеку.

– Ну да, а потом по башке получу! Что ты Пиледжи не знаешь? Этой очковой кобре все статьи наперечет известны, даже если грубо изменить, она догадается, стерва. А Ида в прошлом году на дополнительные ходила и у нее был составлен конспект по этой теме, который оказался никому не нужным.

– Постой-постой… – осадила Зельда, оглядываясь и сощуриваясь в сторону парковки. – Кажется машина Свена еще на месте, значит, и Рот с Идой не уехали. Пробегись, может, поймаешь.

Хобб рванул, как сумасшедший, а Дин, Зельда и Альфред продолжили путь к остановке.

– Слушайте, ребята, – произнес последний, – я не буду дожидаться автобуса. Мне сегодня к стоматологу и боюсь опоздать. Побрел я потихоньку… срежу напрямик, быстрее получится.

– Вали-вали, задерживать не станем, – оригинально попрощалась Зельда.

Альфред помахал рукой и торопливо пошел вперед. Уже через пару минут он перешел шоссе, пропадая среди деревьев на той стороне. Парочка осталась наедине.

– Так ты откуда к нам приехал? – поинтересовалась девушка, медленно перебирая ногами, будто специально.

– Портленд.

– Слышала, знаю. Говорят один из самых зеленых городов в стране.

– Точно, но не зеленее Махквана.

– Да что Махквана! По сравнению с этой разросшейся фермой, вдруг в шутку обозванной городом, твое существование в Портленде будет вспоминаться, как лучшее в жизни приключение.

– Не знаю, Зельда, я ничего еще здесь не видел.

Девушка отреагировала на свое имя и незаметно улыбнулась, маскируя удовольствие.

– Там река еще есть, – добавила она.

– Совершенно верно, Вилламет. А у вас в этих краях жидкость имеется какая-нибудь?

– Не поняла…

– Ну, где искупаться можно?

– А-а, ха-ха-ха, – засмеялась мулатка, засияв лицом. – Да, Утиное озеро, в пятнадцати километрах на восток. Так что, увы, освежиться не получится.

– Нет, я просто спросил, сейчас до дома бы добраться. Первый день все-таки.

– Мамочка волнуется? – подковырнула Зельда, с лукавством, но вполне добродушно рассматривая профиль спутника.

– Почему… – занервничал Дин, не зная, что лучше ответить.

– Не напрягайся, со мною просто.

Они дошли до остановки, но остались несколько в стороне от общей кучки.

– В школе, где ты учился, цветные были? – продолжила Зельда, вставая прямо перед Дином.

– Да, несколько человек, пацаны в основном.

– Как ты к ним относился?

– Мм, вполне нормально, а почему ты спрашиваешь?

– Просто так. У нас тут мало негров, индейцы – да, но негров практически нет.

– Ты не негр, у негров губы толстые и нос картошкой, – успокоил Дин, рассмеявшись.

– У меня мать белая, местная, а отец из Дакоты приехал. Его гнобили тут здорово, когда он начал за мамой ухаживать, но результат перед тобой.

– Прехорошенький результат.

– Ты правда так считаешь?

– Да, – кивнул юноша, выдерживая проницательный женский взгляд. – А знаешь, я ведь тоже двойного происхождения…

– В каком смысле?

– У меня мать иностранка, русская, а отец коренной американец.

– Русская? Ого! – воскликнула девушка. – Русские всегда меня притягивали, они такие загадочные.

– Эй, Дин! – вдруг окликнули из ожидающей кучки школьников.

Парень оглянулся и заметил Хельгу Майер, быстро приближавшуюся к ним.

– Ой, блин, вот этого не надо… – тихо проворчал он.

– Подожди, я быстро ее отошью, если хочешь, – заверила Зельда. – Только я могу показаться тебе довольно грубой.

– Неважно, лишь бы избавиться от этой немки.

– Да-да, я читала, русские немцев не любят… Еще свежи сороковые в их буйных головах.

Дин чуть заметно улыбнулся, но подошла Хельга и сразу же наткнулась на угрожающий взгляд мулатки, полностью ее обезоруживший.

– Я вам не помешала? – робко спросила девушка.

– Не видишь, мы разговариваем! – резанула Зельда. – Кто тебя сюда звал?

– Я… э-э…

– Ну и вали отсюда, со своим «э-э»!

Хельга повернулась к Дину, словно в поисках защиты, но чувствуя его обособленность, уже начала разворачиваться на сто восемьдесят градусов.

– Подожди, сучка, планета круглая, прикатишься…

С этими завуалированными угрозами девушка пошла обратно, одарив на прощание Дина злобным и оскорбленным взглядом.

Повернувшись спинами к остановке, чтобы никто не увидел их издевательских улыбок, пара молодых людей сдержанно посмеивалась.

– Вот ты и получила врага, – сказал Дин.

– Плевать, – бросила Зельда, – она идиотка. Хуже нее только Труди Бургин.

– Автобус!

– Это для малолеток. У нас их несколько и маршруты немного разные. Наш подойдет минут через пять.

– Подождем, – сказал парень.

– Подождем, – повторила мулатка, опять с какой-то двойственностью поглядев на собеседника чуть искоса. – Тебя не удивляет, почему у нас старшая и средняя школы в одном здании учатся?

– Я думал это девятые классы так плохо кормят, – пошутил Дин.

– Ха-ха, нет, просто городское управление не располагает свободными зданиями, вот всех и запихнули в один корпус; однако это только кажется, потому что мы учимся в разных крыльях и встречаемся только на переменах, да в столовой, она общая, – объяснила Зельда, кивая в сторону приближающегося автомобиля. – О, смотри, элита покатила.

Мимо остановки, со свистом и рычанием, пронесся сверкающий синий «Мустанг», со стильной аэрографией на капоте и крыльях в виде языков пламени. За ним, чуть уступая в скорости, оранжевый 325-й купе от «БМВ» с водителем девушкой. Дин узнал в ней рыжеволосую Николь Дилэни. Значит, и сказочная Сондра была в одном из салонов этих машин.

– Что за девушки ездят на «БМВ»? – спросил он с чуть заметным раздражением.

– Горячие девушки! – подчеркнула Зельда, с завистью провожая промчавшиеся автомобили.

– Мой па… то есть, мой отец, – исправился парень, – всегда говорил, что «БМВ» – машина с характером, а значит мужская.

– Следуя этой логике, все женщины, у которых под капотом больше сорока лошадиных сил, законченные стервы?

– Нет, просто сучки.