Показалась Зельда. В цветастом летнем платье, чуть прикрывающем бедра и вязаной кофте нараспашку, она спустилась с подножки и кокетливо спрыгнула на асфальт. Глаза ее светились лучами упомянутого небесного тела, на лице улыбка, губы чуть подкрашены.
– Ну, что я тебе говорил! – напомнил Хобб, наклонившись к Дину. – Ты босоножки глянь, на высокой платформе! Она, уверен, и каблуки бы напялила, но они в школе запрещены.
– Чего вылупились, как на клумбу? – спросила Зельда, приблизившись к парням.
Дин знал, что ему обязательно надо сказать какой-нибудь комплемент и принялся с лингвистической дотошностью перебирать в голове все известные хвалебные словосочетания, пытаясь отыскать среди них самое подходящее.
– Отлично выглядишь, – лишь невнятно произнес он, не решаясь на более смелое или оригинальное высказывание.
– Спасибо, – довольным голосом ответила мулатка, своим лучистым взглядом пробуравливая в юноше скважину и застывая в ожидании, когда из нее польется нефть.
– Ты чего краснеешь? – ввернул Хобб. – Собственно, черт тебя знает, краснеешь ты или нет, определи тут…
– Мало я тебе врезала, козел!? – моментально вспылила Зельда, вспыхивая лицом. – У меня такая темная кожа, чтобы ты не увидел на ней изменений, или тебе – дуболому – очки прописать!?
– Ну, извини! – бросил парень. – Пошутил я немного, это ж ясно. Чего ты бесишься?
Девушка хотела добавить еще что-нибудь более отвязного, но мирное лицо и спокойный взгляд Дина Дэннинга остановили ее, словно невидимой силой.
Он рассматривал Зельду. Именно рассматривал! Глаза его бороздили по ней сверху вниз, горя желанием задержаться на особенно привлекательных местах и уже никакая подколка Хобба не смогла выбить из Зельды снизошедшее удовлетворение от застигнутой мысли. Снова изменившись в лице и возвращая ему былое очарование, мулатка еще раз встретилась с взглядом Дина и робко опустила глаза, боясь, однако, что парень заметит ее смущение.
– Ну, пойдемте что ли? – сказал Альфред, пряча айфон. – С вашими глупыми перепалками на урок опоздаем.
Все четверо двинулись к колоннам школы, а Зельда, обладая недюжинной находчивостью, нарочно пошла впереди и, немного ускорив шаг, обогнала парней на несколько метров, предоставляя возможность полюбоваться собою чуть издали.
– А милашка заметно похорошела за лето, – процедил Хобб. – Гляньте, не задница, а ягодка, хоть и тощая, как у козы. А бедрами-то виляет!
– Все опошлил, или что осталось? – недовольно пробурчал Дин, не отрываясь от радующей взгляд картины.
– Слушай, чувак, не будь дураком, ну, пожалуйста! А то так и проходит в девочках до самого выпускного, на котором будет рада даже Пузырю отдаться. – Хобб сорвался и побежал прочь.
– Все, ушастик, ты достал меня окончательно! – зарычал Альфред, кидаясь за улепетывающим одноклассником мимо Зельды.
Мулатка обернулась и, приятно улыбнувшись Дину, остановилась. В школу они вошли бок обок.
Как любой, не изведавший страсти, юноша, Дин нервничал и начинал побаиваться Зельду. С подобным откровенным кокетством он столкнулся впервые в жизни. Ему, конечно, нравились девушки из школы Портленда, он точно заслуживал симпатию какой-нибудь из них, но все эти отношения не продвигались дальше флирта. Девушки оставались на расстоянии, предоставляя право первых действий его застенчивой и нерешительной персоне. Но Дин боялся сделать этот главный шаг. Все проходило, гасло, ускользало и одноклассниц, предоставленных ему, увы, целовали парни похрабрее. А Дин, оставаясь лишь со своими фантазиями, усиливал их, прятал желания глубже, грустил и злился, но не мог себя принудить ни к чему, чего от него добивались.
Потом он как-то незаметно углубился в виртуальное общение, где, не видя лица собеседницы, не ощущая пристального взгляда, не чувствуя запаха духов и шелеста женской одежды, можно было общаться на равных, говорить, что думается, быстро извиняться за неудачную шутку, загладив проступок веселым смайликом. Там все было гораздо проще! Не нужно было объяснять, почему ты не в настроении и смотришь в экран, как на дохлую мышь. Буквы прекрасно скрывают чувства! И, самое главное, в сети Дин мог представиться кем угодно, написать, наконец, что он член банды Коршунов, носит куртку с символикой пикирующей птицы, ездит на «Харлее» или на новом «Мустанге»; мгновенно завоевать расположение даже самой искушенной студентки, увидевший, сквозь потоки нескончаемых предложений, лишь нужную ей суть. Богат, молод, красив, интересен, умен, находчив, чувственен! Ну что еще требуется молодой девушке для воплощения любовной мечты? На этом этапе ей пока даже не важно, что аватар соблазнителя чем-то напоминает фотографию Бреда Питта13 двадцатилетней давности, ну мало ли, у всех ведь есть двойники, а этот просто немного похож на известного актера. Здесь нужно собеседнице лишь чуточку помочь и на вопрос о сходстве внешности небрежно ответить – мне многие это говорят. И плевать, что она не поверила, любое женское сомнение пересилит, в конечном счете, возможность получения выгодного кавалера. Однако вы же знаете, что никакого богатства у вас в помине не было, но вам, во что бы то ни стало, хочется удержать столь подходящую жертву, уже откровенно намекающую на свидание в реальности. Что делать, как быть? Закройте дверь, но оставьте щелку! Скажите, что вы свободны, но у вас есть девушка, которой не хочется лгать. Никто вас после этого на встречу не потащит, более того, вы подниметесь в глазах собеседницы, как верный, честный человек! Но сразу про эту мнимую девушку рассказывать не надо. Все равно, пока собеседница не заинтересуется вами, вопроса о личной жизни не последует, а заинтересовалась – получай! Оставьте ей надежду, что вы когда-нибудь порвете со своею реальной, придуманной вами, подругой. Никто вас не осудит, не попросит на ускорение действий. Вы для этой собеседницы чужой. Нажал кнопку, и нет вас. А в страхе, что вы исчезнете, она не станет давить. Будет ждать молча и тихо, и лишь изредка спросит, как у вас там дела, на старом любовном фронте? Помнить надо одно – для девушки вы должны быть свободным, но недоступным, тогда вы сможете вертеть ее чувствами по своему усмотрению. Она должна знать, что вас связывает, вы должны искренне об этом сожалеть, оставив ей надежду. Многие, конечно, подобное применяют и в реальном соблазнении, но это уже называется подлостью.
Итак, вы наговорили ей с три короба, она уже дала понять, что не против встречи, и вы объяснили ей ситуацию. Теперь с Интернет-собеседницей можно общаться на протяжении нескольких месяцев, а если вы не урод, пошлите вместо портрета мистера Питта свой. Так у вас будет шанс не погореть при первом же намеке на Скайп, где представиться возможность раскрутить виртуальную подружку на стриптиз. Видеообщение поставит вас на более твердую почву в зыбких отношениях с прекрасным полом. Единственное, что вам необходимо – избегать при выборе партнерши таких же притворщиц как вы сами. Вам лишь хочется потрепаться, узнать женские секреты, подобрать нужные слова, а она может быть настроена куда серьезнее! Узнав про вашу стометровую яхту, пришвартованную где-то на Карибах, собеседница решиться на подлог и пойдет по вашим же стопам. Но вам-то нужна правда и искренность! «Тренажер» потеряет смысл, если фотография новой знакомой будет похожа на Анджелину Джоли14. Так что не переусердствуйте и, чтобы не сесть на собственного ежа, всегда выбирайте сами и знакомьтесь первыми.
Так поступал и Дин Дэннинг. Благодаря своему продвинутому воображению, он не редко так увлекался, что, закрывая сайт знакомств, вместо вопроса: «Мама, готов ли ужин?», кричал: «Гарсон, подать шампанского!» Можно лишь добавить, что благодаря виртуальным общениям, Дин чувствовал себя более естественно с девушками наяву. О раскованности, быть может, речь еще не заходила, в этом не поможет ни какой Интернет, но польза маленькими порциями все равно извлекалась. Дин научился общаться с девушками также просто, как и с парнями, теперь ему еще осталось научиться общаться с девушками, именно как с девушками.
