— Ничего не поделаешь, — вздохнула Ясмира, выпуская Гинерта из своего захвата, однако Мгла так просто отступать не собиралась.

— Теперь обсудим кое-что важное. Зачем ты сюда явилась?

Судьба двух убийц. Правитель. Трёхсторонний разговор.

— Думаю, что причина вполне ясна: я искала герцога и хотела получить от него дочь, — вздохнув, ответила Ясмира.

— Чтобы ты, да хотела ребёнка… ни за что не поверю, — нахмурился Гинерт.

— Это даже обидно, впрочем, я и сама в этом сомневаюсь, но потом вспоминаю, сколько мне уже лет, за сколькими королевами я присматривала, скольких пережила и мне становится одиноко. Да, приятно, когда Миора обнимает меня и успокаивает, но мне хочется другого. Мне хочется ощутить самой, каково это быть матерью, а не той, кто из тени убивает всех врагов тысячелетия подряд, — ответила Ясмира, заставив Гинерта задуматься.

— Хм…не ожидал услышать от тебя подобное, но знаешь, я могу тебя понять, — алхимик-ассасин отдал приказ Мгле, и та отпустила девушку, однако теперь он сам обнял ламию, которая хоть и ослабила хватку, но всё ещё удерживала хвостом свою цель.

— Как это понимать? — спросила она, смотря на Гинерта сверкающими фиолетовыми глазами, лёжа на мягкой кровати.

— Да как хочешь, — попросту ответил он. — Моя жизнь тоже была долгой, пусть и не настолько, как твоя, однако я сделал столько ошибок, что вряд ли мне хватит времени, чтобы перечислить их все. Вот только совсем недавно я столкнулся со своим прошлым. Старые раны вновь открылись, заставив почувствовать боль, которая и так мучила меня так долго. Я узнал, что у меня была дочь и узнал, что она умерла, потом узнал, что у меня есть внучка, и она… жива только благодаря Алексею, который вытащил её с того света уже несколько раз. Только представь себе это. Я же не смог ничего сделать, более того, если бы я тогда не ушёл из-за обычной ссоры, то Алирра и Лиара были бы живы, а Нарилне не пришлось бы так страдать.

— А ты изменился, — голос ламии стал спокойным. — Раньше ты бы уже ткнул меня кинжалом пару раз или напоил каким-нибудь весёлым ядом, после чего мне пришлось бы неделю отлеживаться, испытывая не самые приятные ощущения даже с моим сопротивлением. Такой ты куда интереснее несущего ядовитую мглу, которого я знала прежде. И я удивлена, что ты так раскрыл душу перед той, кого недолюбливал и кого не видел уже довольно долго.

— Не люблю это прозвище, да и Мгла совсем не ядовита, пока не пьёт мои яды. К тебе же я просто относился с осторожностью, всё же твоя сила весьма опасна: перемещаться в тенях и становится при этом неуязвимой, не только к оружию, но и магии, — ответил Гинерт. — Вот только обычно осторожная ты, вдруг не смогла скрыть свою заинтересованность герцогом, так что мне пришлось его предупредить и разыграть эту сцену.

— Злой же ты, Гинерт, я рассчитывала на приятное времяпрепровождение этой ночью, а вместо этого меня обнимает старик, — лицо Ламии выражало досаду.

— Это довольно просто исправить, — усмехнулся алхимик, лицо которого начало становиться моложе, длинная борода истаяла, словно туман, оставив элегантную короткую бородку, волосы перестали быть седыми и приобрели русый цвет. — Так лучше?

— Заметно, — уже совсем иначе Ясмира взглянула на своего коллегу по гильдии. — Но почему же раньше ты выглядел, как старик? Я не замечала какой-то особой магии на тебе.

— К старику меньше внимания, да и те события так отразились на моей силе, что и привело к подобным эффектам. Здесь же я стал постепенно возвращать былое, но окончательно сбросила мою маску ты, — ухмыльнулся алхимик.

— И как мне только это удалось.

— Своими женскими чарами, — теперь уже алхимик засмеялся. — Ну а если серьёзно, то ещё при первой встрече ты чем-то мне приглянулась, разве что тогда я не был готов к подобным отношениям. Теперь же я не совершу ошибок.

— Вот как… — задумалась Ясмира.

— Так что ты думаешь? — посмотрел на неё Гинерт.

— Это, конечно, немного не то, чего я ожидала, но гораздо лучше, чем могло бы быть, — ответила советница королевы Синк-Ла. — Так что, когда меня так крепко обнимают и когда я сама уже была настроена на свою цель, то отступать не намерена. Только не пожалей потом, ведь характер у меня куда хуже, чем у Эбрис.

— О-о, тогда мы точно поладим, — с улыбкой ответил Гинерт и прижал к себе ламию, чье сердце уже давно не билось столь быстро.

Шархат

— Брат, ты чего такой хмурый? — спросил Фархат у правителя Кархаэриса.

— И король, и герцог меня сильно впечатлили, — ответил старшему брату правитель. — Они сильно отличаются от многих других правителей, которые встречались мне прежде. Те переговоры нам ничего не стоят, но они позволили провести оценку Эллеона, как лидера, а также показали, что королева поистине невероятна и при этом умна настолько, что вполне могла бы найти общий язык с нашими мудрецами.

— И всё же сделка была довольно выгодной не только с точки зрения экономики, но и установления дипломатических связей с новым правителем Мернора, который неожиданно стал императором достаточно большой империи. Так как Карибальд теперь под контролем Эллеона, то и привычный доступ к гномам будет осложнён. Помимо этого у гномов тоже всё поменялось из-за герцога. Новая королева Монтерии весьма странная особа, но довольно милая. В твоём гареме она смотрелась бы отлично, — сказал командующий гвардией.

— Не скажи, — покачал головой Шархат. — Жены воспринимали бы её как дочурку, но никак не одну из них. Да и не получилось бы у меня заманить её в свои сети.

— Почему же?

— Ох-х, сразу видно, что ты не очень хорош в обычной жизни, брат, — вздохнул Шархат. — Она уже давно запуталась в сетях другого.

— Ты о том рогатом здоровяке?

— Да, о нём, — кивнул Шархат. — И он подчинённый герцога и насколько мне известно является его другом. Помимо этого Алексей помогает его семье. Так что в данной ситуации королева Калатури будет на его стороне. И это ещё не всё.

— Артефакты, — сказал Фархат.

— Ты сразу видишь суть, если дело касается боя, — вновь согласился с братом правитель Кархаэриса. — На ней были украшения, зачарованные Криовартогом лично, помимо этого её поддерживает и предыдущий король гномов, а также Каменный кот, который по совместительству является её дедушкой. Обычная на вид девчонка является воплощенным символом единства Подземного Царства. Её защита прочнее алмаза. И не только подземные народы на стороне герцога и короля. Ты видел, как смотрела на Алексея королева Элиориль?

— Так же, как и на других, — пожал плечами командующий гвардией.

— А вот тут ты оказался слеп, братец, — повернулся в сторону прекрасной луны Шархат. — Она влюблена в него, причём очень сильно. Да что там, он влюбил в себя почти всю королевскую семью эльфов, что просто нонсенс, как говорят странники. Я не понимаю, как ему удалось провернуть такое. Разве что Илиснейла смотрит на Алексея более-менее нейтрально, хотя нет, в её взгляде была теплота, что-то сродни матери, которая смотрит на повзрослевшего сына и радуется его успехам. Итого получаем королеву, которая подчинится любому его слову; могущественную водную чародейку Ивирнейлу, которая явно неравнодушна к Алексею по каким-то причинам. Иногда она поглядывает на его странную корону, но что это за артефакт и как он с ней связан неизвестно. Помимо этого Повелительница Жизни и Смерти, наследница народа сейр, Элсифиоль, которая вообще управляла Халаэленией при отсутствии Алексея, что уже говорит о невероятном доверии к ней и большой близости. А также дочь водной чародейки, огненный хаос Иринейла, сумевшая сбросить с себя проклятье. Она взглянула на герцога совсем иначе, после того, как проклятье развеялось. И как противостоять таким людям? Такое ощущение, что мы играем в шахматы, где на их стороне вместо пешек ферзи. Но против кого же играет герцог, учитывая, что такой мощи ему всё равно не хватает?