Её сила уже не раз успела меня поразить. Она даже способна исцелять мертвецов, хотя это очень странно. Но и как её сила больно меня кольнула, я тоже помню, так что слияние с Сильви большой риск для меня.

С нами также направилась часть моих воинов-призраков, оставшихся от моих людей, которые верили в меня всем сердцем, а я их подвела. Я никак не могу успокоиться, помня об этом. Лишь ощущения жизни помогают мне отвлечься и… Алексей. Я никогда не любила прежде, всегда скептически слушая старые истории о любви, думала, что всё это не для меня и пройдет мимо меня, и в конце концов решила, что я просто неправильная, раз мне никого не удаётся полюбить.

Разве я могла предположить, что это странное чувство может проявить себя даже когда я такая? Я посмотрела на себя и вздохнула. И опять же, по прошествии тысячелетий мы с Арком продолжали вести себя как люди. Впрочем, он порадовался, что и я наконец-то смогла полюбить. Честно сказать, эта радость была очень приятна.

Поручения Алексея хоть как-то скрасили нашу жизнь, а учитывая, что в Халаэлении к нам относятся как к обычным людям, просто немного не похожим на других, я думаю, что для меня еще не все потеряно, и я смогу пожить обычно… ну хорошо, пусть не совсем обычной, но все-таки полноценной жизнью. Смогу посмотреть на этот мир, увидеть самых разных людей и ощутить что-то ещё.

— Сель, ты чего такая грустная сидишь? — Сильверия вытащила меня из моих же мыслей. — Не нужно так расстраиваться. Мы проверим информацию и вернёмся обратно, Алексей побудет с тобой, просто сейчас на него навалилось слишком много дел.

— Когда ты так говоришь, то всё звучит не так уж и плохо, — улыбнулась я и привстала с камня.

— Тогда давай не будем медлить, — сказала она и расставила руки в стороны.

Хм…и впрямь святая, благо мне уже рассказали, что значит это слово. Сильверия прекрасно понимала, что мне нравится жить, и даже зная, что я могу полностью завладеть её телом, всё равно позволяет мне немного пожить. Это и называют доверием, и я его никогда не предам.

Я слилась с её телом и вдохнула прохладный лесной воздух полной грудью. Как же это хорошо… дышать. Но помимо наслаждения жизнью у нас было задание от Алексея, так что надо постараться. Да и что-то странное я ощущала в южных лесах герцогства, вот только понять пока не могу, что именно. Надо бы подобраться к источнику поближе, чтобы сказать наверняка.

Перемещались мы очень быстро, благо призраки на многое способны и препятствия для нас нет. Я же сейчас имела физическую форму, но при этом обладала большой силой, так что перемещалась большими прыжками, как когда-то во время сражения с армией Арка. Периодически по пути попадались небольшие деревеньки, о которых не имела ни малейшего понятия, так как на старой карте герцогства их не было. Нужно будет потом узнать о них подробнее.

«Сель, я чувствую темную силу», — мысленно обратилась ко мне Сильверия и временно перехватила контроль над телом, чтобы задать направление.

Мы с ней некоторое время практиковались, чтобы она могла управлять своим телом с учётом возросшей силы, а также обрела понимание того, что может навредить её телу, а на что можно не обращать внимания. Правда пришлось ещё втолковывать целительнице, что стоит разграничивать эти два состояния, чтобы в своей обычной форме не пострадать, понадеявшись, что атака не причинит вреда.

«Уже недалеко», — добавила она, и теперь я стала ощущать эти силу куда отчетливее. Впрочем, чувствительность этой девушки к тёмной энергии поражала. Даже не представляю, каково ей находиться в городе, сплошь пропитанным Смертью и Скверной, которая ещё не полностью рассеялась. Тут разве что Кох Ра могла потягаться с ней, но ушастая девушка могла ощущать не только смерть или скверну, а вообще любого рода энергию, но особенно хорошо она чуяла драгоценные камни. Может, стоит попросить Алексея о каком-нибудь магическом накопителе? Даже в форме призрака мне бы он не повредил. А то больно враги стали могущественными, так что с текущей силой, которая является лишь третью от былой, я себя чувствую неуверенно.

В какой-то момент я остановилась, заметив барьер. Пришлось покрыть себя магией смерти, чтобы он не определил, что через него прошли, а дальше мы уже шли куда осторожнее. Ох, и не нравится мне все это.

Шаг за шагом темная энергия давила на нас всё сильнее и сильнее. Кое-где растения совсем зачахли, земля вокруг покрывалась мелкими трещинами, из которых сочился чёрный дым. Мы подошли к источнику этой энергии. Отодвинув ветвь дерева, я уже знала, кого мы увидим:

— Культисты.

Восточное направление. Намечающиеся проблемы. Возвращение в Халаэлениию.

Арк Хар Карон

Не было ничего удивительного в том, что император помогает герцогу, выполняя его задание. Моей империи давно уже нет, так что и от титула не осталось ничего, кроме пафосных слов. К тому же так я могу помочь другу и хоть как-то развеять скуку.

Алексей оказался хорошим человеком, так что я был полностью уверен, что он позаботится о Касель. Так что за неё можно было не волноваться, а если так, то мне нужна какая-то цель существования. И эту цель мне вновь предоставил Алексей. Империя. Я должен узнать, что случилось, после того, как мы с Касель погибли. Она не могла исчезнуть так просто. В такое просто не верилось. Брат был ничуть не слабее меня, так что должен был удержать империю от падения. Да и его сопровождали хорошие люди, на которых можно было положиться.

Чем больше я думаю над всем этим, тем больше эти мысли терзают душу. Кажется, что в груди вновь бьется сердце, которое не может успокоиться и болит. Было больно осознавать, что всё исчезло, не оставив и следа.

— Арк, ты чего опять застыл? — спросила у меня Катта.

— Думаю, как бы завладеть тобой, пока Алексей тебя не защищает, — со злобным смехом ответил я.

— Очень смешно, — фыркнула она, после чего с усмешкой добавила. — Да и не сможешь ты мной завладеть по вполне понятным причинам.

Вот же чертовка, совсем не боится призрака и не обращает внимания на разницу в силе. С Алексеем же она ведёт себя совсем иначе. Впрочем, я взял её с собой по её же просьбе. Ей хотелось быть полезной Алексею, но она никак не могла найти себя и то, что ей бы нравилось больше всего. Я мог её понять, обычную деревенскую девчонку, которая волей судьбы оказалась рядом с правителем и даже попала в его поле зрения. Она хотела быть достойной такого человека, до сих пор считая себя хуже остальных.

Алексей как-то говорил со мной об этом, что немного меня удивило, ведь обычно он всё держал в себе. Но в тот раз не знал, как помочь Катте, которая была слишком строга к себе и считала себя ниже статусом, чем все остальные.

— Хе-хе-хе, — улыбнулся я своим злобным оскалом и добавил. — У меня есть много разных способов.

— Заканчивай шутить и лучше скажи, как долго нам добираться до цели? — никак не отреагировала на мои заявления девушка. И это она-то неуверенная в себе и считает себя хуже других? Похоже, я как-то не так понял Алексея, или ситуация с момента нашего разговора сильно изменилась, что более вероятно. А может, Катта воспринимала меня как обычного человека, а не древнего призрака, который таскает с собой свои кости.

— Мы уже здесь, но район обширный, так что поиски займут какое-то время, — ответил я и сразу же задал свой вопрос. — Неужели ты меня совсем не боишься?

— Раз Ал доверяет тебе свою жизнь, то нет никакого смысла бояться, — добродушно ответила она. — К тому же доброту не скроешь даже за застывшим черепом, прикрытым забралом.

— Всё-то ты видишь, — хмыкнул я. — Глазки бы тебе вытащить, а то больно ты смелой стала. Перед Алексеем вон слова иной раз сказать не можешь.

— Да я… — она даже не нашла что сказать, однако я всё равно прикрыл ей рот.

— Тише, — прошипел я, вглядываясь вдаль.

Жизнь я ощутил давно, но вот эта была какой-то странной. Я такое впервые ощущаю. Какая-то измененная энергия. Нужно бы посмотреть поближе, чтобы понять, кто именно и как её менял. Я решил немного помочь этой девчонке, учитывая, что она все же не так проста и обладала поистине выдающейся храбростью. Почему я так решил? Всё очень просто: несмотря на свою особую чувствительность к страху, от неё он вообще ни разу не исходил.