— … — Сильвар впервые на моей памяти запнулся и, казалось, словно его по лицу ударили.

— В этом есть моя вина, — подошла к мужу Арин. — Сильвар долгое время защищал меня от старшей из богинь равновесия за то, что я вмешалась в их конфликт своей силой нарушив баланс, который она так пристально соблюдала. И если бы в тот раз Сильвар вмешался в дела людей, то мог привлечь внимание Лекрат. Он бы не смог сдержать всю свою мощь. Я понимаю, что мои слова не очень-то подходят для оправдания, учитывая ту ситуацию. Вот только Лекрат помимо меня могла убить и всех остальных, в том числе нашего сына и его жену. Арднор из-за этого закрылся от мира, а мы ничего не могли с этим поделать, пока к нам не пришел ты. Спасибо Алексей, что спас нашего сына, меня, Нари и весь наш лес. Создания Смерти после вашего возвращения, начали исчезать. Демонов в лесу тоже не осталось. Ты сделал так много для нас, что сложно будет тебе отплатить.

— Хм… — задумался я. Не знаю, как бы я поступил в такой ситуации, но знаю одно — лучше никогда в такую ситуацию не попадать. — Хорошо, что сейчас у вас всё в порядке. Ваша помощь мне очень пригодится, так как мне предстоит решить ещё много непростых задач.

— Алексей, я хотела встретиться с тобой, — к нам подошла Рейтера и Крассус. — Акарна много о тебе рассказывала. Ты вразумил нашу самовольную дочурку и заставил её иначе посмотреть на мир, что я считаю очень щедрым даром и просто не могу остаться в стороне после такого.

— Славного ученика ты вырастил, Сильвар, — здоровенный леший хлопнул по спине учителя, но тот даже не дрогнул, словно мраморная статуя.

— Иначе быть не могло, — ухмыльнулся старик, после чего хлопнул по спине Крассуса, заставив того сделать шаг вперёд.

— Силен, зараза, как и всегда, — усмехнулся Крассус и потёр спину, а затем повернулся ко мне. — На меня ты всегда можешь рассчитывать.

— А ведь у меня есть мысли, как использовать вашу силу, — кивнул я, и теперь к нам подошли Хиден и Алькуана.

— Фенрор стал заметно смелее и увереннее, после встречи с тобой и путешествия по Междумирью, — сказал Хранитель Таёжных камней. — Тяготы и опасности закалили его сердце и заметно увеличили могущество.

— И он обрёл любовь, — добавила богиня морского прибоя. — Я рада за своего сына и за то, что у него есть такие друзья. Алексей, ты можешь положиться на нас. Если тебе будет что-то нужно, просто скажи об этом, леса донесут до меня твои слова.

— Ваша сила мне тоже очень понадобится, но уже чуть позже, когда я реализую основную задачу, — ответил я, хотя пока и не знал, как можно применить силу морской богини.

Они хотели поговорить со мной, а отойти в сторону было неудобно. У меня ещё осталось много вопросов к Сильвару и Арин, да и ещё нужно было нормально провести встречу Нари и Арднора. Остальные гости также нашли, что обсудить, так что можно ожидать что-то интересное в ближайшее время, учитывая, что Элли, Ивир и Элси о чем-то договорились с Леборави, самым старым на вид хранителем. Он, как Перьерат и Хого, был без своей жены. Насколько мне успел рассказать Сильвар, жены этих хранителей сейчас проводили какие-то длительные ритуалы. А мне нужно было кое-что уточнить у темного старика, с которым не хотелось общаться, но всё же было нужно.

Хранитель Мрачного леса. Цели. Подготовка к празднику.

— Перьерат, вы можете рассказать о темных эльфах? — спросил я.

— Эльфы, как эльфы, разве что чуть агрессивнее жителей королевства Лириэн, имеют чуть больше оттенков кожи, в остальном же они очень похожи.

— Особенно менталитетом, — усмехнулся Хого.

— Тебя, коротышка, не спрашивали, — ответил ему Хранитель Мрачного леса, смотря сверху вниз, однако всё же добавил некоторые пояснения. — Темные эльфы действительно отличаются от жителей Лириэн своим мышлением. Их интересуют бои, оружие, магия и… красота. Как бы тебе так сказать. Под красотой у них подразумевается все три предыдущих аспекта и многое другое. Несмотря на не самый тёплый климат, они носят достаточно открытую одежду. Правда это ещё связано с особенностями их тел. У многих из них есть серебристые узоры на теле, похожие на татуировки или руны, однако это природные рисунки, которые формируются ещё в первые годы после рождения, иногда позже. Эти узоры многое могут рассказать о своём владельце и показать его превосходство над другими. Когда эльфу не нравится его альриот, или рисунок души, то они прячут его за плотной одеждой. Впрочем, есть те, кто более чувствителен к холоду, их можно узнать по более яркой одежде. Если рассказывать о них всё, то это может затянуться надолго, лучше как-нибудь посети мою обитель, там и поговорим в спокойной обстановке, где не будут мешать всякие коротышки.

— Почту за честь, — кивнул я, продолжая удивляться, ведь старик больше не смотрел на меня надменно, и относился несколько иначе, чем к обычному ученику.

— Нечасто у нас случаются встречи по столь знаменательному поводу, — сказал Хого, проводив взглядом Перьерата, который в этот раз не источал вокруг себя тьму. — Последний раз собирались, когда была свадьба у моей дочери. Тогда Перьерат тоже был в хорошем настроении, прямо как и сейчас. Ведь тогда он встретил ту, кто стала его второй половиной и любит этого сварливого старика всем сердцем. Когда побываешь в гостях у нашего темного друга, обязательно поговори с его женой о магии земли и кристаллах. Тебе это будет полезно.

— Спасибо за информацию, — кивнул я и решил кое-что уточнить. — А где сейчас ваша дочь?

— Далеко, — вздохнул Хого, и я не стал расспрашивать подробнее, видя, что тема не самая приятная для старика.

— Хого, вы знаете, как можно противостоять ментальной магии? — такой вопрос поможет отвлечь старика от грустных мыслей, а заодно поможет мне найти важный ответ.

— Ментальная магия может быть очень опасна, причем не только для цели, но и для её владельца. Видишь ли, разум крайне интересная и многогранная структура, принципы работы которой далеко не всегда понятны. Из-за подобного разум цели, если окажется сильнее, может полностью отразить атаку и превратить напавшего в некое подобие зомби. Для противостояния этой магии или силе нужно три основных вещи: укрепление разума, артефакты противодействия и якоря, как бы получше сказать, — задумался старик, но уже спустя немного времени продолжил. — Те, кто тебя держат в этом мире. Близкие, ради которых ты живешь, всегда помогут отбить атаку, даже если она очень сильная. Пока в твоей душе будут воспоминания о них, ты сможешь противостоять любой ментальной магии. Впрочем, ещё нужна практика. Я могу тебе с этим помочь. Хотя твой учитель ещё сильнее в этой области и разве что Леборави может с ним немного посоперничать.

— Это было бы очень кстати, разве что к занятиям стоит приступить через какое-то время, — обрадовался я, так как мне бы хотелось больше никогда не видеть кошмаров наяву.

— Я всегда рад тебе помочь, — улыбнулся старик, пожал мне руку и направился к Сильвару, рядом с которым сейчас крутились Халькора, Хасса и Монэлла, постоянно бросавшая заинтересованные взгляды в мою сторону. Удивительно, но сейчас девушка была одета куда более скромно, чем раньше. Да и остальные демоницы также изменились. Хасса казалась более живой и заинтересованной в окружающем мире, а у Халькоры исчезла с лица злоба и периодически появлялась лёгкая улыбка. Похоже, воспитание Сильвара и Арин очень хорошо повлияло на них.

Праздник выдался особенно удачным, учитывая, как много высших сущностей тут присутствовало. Многие успели поговорить по душам, а главное были счастливы Акарна и Фенрор, которым надо бы передать подарок.

— Друзья, — обратился я к паре. — Можно многое сказать в честь столь знаменательного события, но лучше сделать немного иначе. Пусть этот праздник вам запомнится на всю жизнь.

Из земли начали расти небольшие ростки деревьев, которые постепенно становились всё больше и больше, попутно переплетаясь друг с другом и образуя интересный на вид посох. На вершину которого я установил серый кристалл. Древесные лозы аккуратно зажали его с разных сторон, и посох сверкнул изумрудной волной стихии Древа и Растений. В моей руке был эпический артефакт, который мне помог создать Сильвар, Арин, Нари и Добромир, плюс к этому Арднор нашел удивительный кристалл, который отлично подойдёт под силу Заклинателя Камней.