Этот хаос нам на пользу, подумал Андервуд, Демарзулу потребуется время, чтобы узнать кто покушался на его жизнь, кто они такие, сколько их и куда они делись. Если только, конечно, полное сознание пришло к нему до того, как вода в камере начала спадать, и Демарзул понял значения этого. Но Андервуд считал, что Демарзул все понял, если судить по тому выражению ужаса на его лице. То, как он быстро сориентировался в обстановке, разобрался в том, кто такие Ученики, продемонстрировало наличие такого ума, какому позавидовали бы лучшие ученые Земли.
Выбравшись из здания, трое беглецов стали продвигаться быстрее. Пространство между зданием и внешним краем силовой оболочки было заполнено борющимся почти в абсолютной темноте человечеством. Слова Демарзула были едва слышны.
— К Северным воротам, — предложила Илия. — Они самые широкие. Их труднее охранять. Больше шансов пройти.
Терри Бернард кивнул:
— Тем более от их ближе всего к нашему флаеру. На выходе давай понесем Илию и будем кричать, что она ранена. Это может помочь нам пройти.
— Но держи пистолет наготове, — согласился Андервуд. Он чувствовал себя как в кошмарном сне, от которого никак не может проснуться. Множество вопросов возникало у него в голове. Интересно, что случилось с другими учеными, участвовавшими в короткой и бесполезной битве? Неужели все они погибли? Не было ли какого-то способа использовать науку Демарзула, не подвергая опасности человечество? Хотя отрицательный ответ на последний вопрос теперь после появления Демарзула не вызывал сомнения. — Сиренианин не изменился за полмиллиона лет. Какие ближайшие действия Демарзула? Скорее всего будет создана марионеточная организация, представители которой в глазах народа будут иметь ореол святости из-за их близости к Великому. Организация будет по всей Земле поощрять добровольно преданных, безжалостно уничтожая небольшие очаги оппозиции, которые могут возникнуть. На заводах всего мира будет создаваться оружие, неизвестное оружие сирениан. Какая сила могла сдержать эту лавину? Ответ был один. — Никакая! Не было силы, которая могла бы остановить ее. Они, ученые, понимающие гибельность происходящего ничего не могли сделать, чтобы помешать Земле под руководством Демарзула с его страшной наукой захватывать Галактики. Космический полет. Это был единственный выход для них, чтобы избежать уничтожения. Но это должно быть нечто большее, чем просто бегство. Каким бы безнадежным это ни казалось, те из земных ученых, которых удастся собрать, должны посвятить свою жизнь задаче свержения Демарзула, спасению землян от безумного курса завоеваний.
Рядом с Северными воротами в стене силовой оболочки искажающими полями было образовано отверстие. Весть о пробуждении Великого распространилась подобно вирусу и тысячи людей собрались за пределами купола силовой оболочки, тщетно пытаясь пробиться внутрь. Охранять вход было совершенно невозможно, троица беглецов протиснулась через отверстие и вышла на солнечный свет, которого Илия и Андервуд не видели так долго. На мгновение Андервуд задумался, не могли ли они задержаться и рискнуть застрелить Демарзула, когда он покинет защитный щит вокруг ванны? Но нет, это невозможно, — решил он. Скорее всего Демарзул не выйдет до тех пор, пока комната не будет очищена, и фанатики не будут стоять вокруг на страже с оружием, готовые выстрелить в любого потенциального убийцу. Нет, другого пути у них не было.
Они вышли на относительно свободное пространство, где смогли передвигаться быстрее. Андервуд заметил маленький летательный аппарат на трех человек на вершине невысокого холма, в километре от ворот.
— А как насчет остальных? — спросил Андервуд, когда они побежали. — Неужели никто из них не уцелел?
— Думаю, что так — ответил Терри. — Мы шли на смерть, чтобы уничтожить Демарзула, то что я вас вытащил — чистая случайность.
Двое бегущих мужчин, один с забинтованной рукой, а другой с окровавленным лицом, и бледнолицая девушка привлекали нежелательное внимание, но им удалось беспрепятственно добраться до возвышения, где лежал флаер, и забраться внутрь. Не теряя ни секунды, Терри взялся за рычаги управления, и аппарат взмыл в воздух. Андервуд оглянулся на купол силовой оболочки. Дороги, ведущие к этому месту, были черны от людей, верующие стремились увидеть Великого и услышать его голос. Андервуд обратился к Терри:
— Введи меня в курс дела.
— Файф и Дрейер связались со мной — знаешь, полиция меня не подозревала. Была организована небольшая группа ученых, которым, как мы чувствовали, могли доверять. Мы рассказали им все о Демарзуле и о нашем ошибочном решении его оживить. Мы организовались с целью уничтожить Демарзула любыми возможными способами, но, конечно, у нас не было средств. Силовая оболочка сделала невозможной прямую атаку, поэтому мы попытались проникнуть вместе с Учениками. Четверо из нас были пойманы и убиты. Мы не пытались связаться с вами, потому что чувствовали, что это слишком опасно, и знали, что вы сделаете все возможное. Нам удалось собрать достаточное количество наших людей к концу шоу и передать оружие некоторым ученым проекта, но мы, по-видимому, потеряли всех наших людей, не причинив вреда Великому. Только то, что мы затерялись в этой толпе, спасло нас троих. Я подозреваю, что только потому, что теперь они чувствуют себя в полной безопасности под защитой Демарзула, они решили не травить газом всю толпу, чтобы добраться до нас.
— Каковы дальнейшие планы? — спросила Илия.
— «Лавуазье» пришел две недели назад за припасами. Большая часть команды на нашей стороне, а остальных там больше нет. Файф и Дрейер уже на борту, как и остальные ученые нашей группы. Все, что мы можем сделать, это задрать нос и двигаться так быстро, как только сможем. Это может быть всего лишь вопросом нескольких часов, пока Демарзул узнает о нас и пошлет флот в погоню. После того, как мы выйдем в космос, остальное зависит от босса. Он ткнул большим пальцем в сторону Андервуда.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Андервуд.
— Я имею в виду, что как первоклассный физик и единственный, кроме нас, нескольких небоевых археологов и семантиков, кто понимает сиренианский жаргон, не говоря уже о твоем знакомстве с Демарзулом, ты был избран председателем нашей компании.
Андервуд коротко и горько рассмеялся:
— Я несу ответственность за беспорядок, поэтому именно я должен быть тем, кто обязан найти выход? Я правильно понял?
— Мы отправим тебя в психушку, если ты не прекратишь такие разговоры, — мрачно сказал Терри.
— Прости. Я, конечно, благодарен всем вам за то, что вы думаете, что я могу быть полезен, но, боюсь, в моем мозгу совершенно нет представления, как решить эту проблему.
— Ты самый квалифицированный из нас всех, чтобы найти средство против Демарзула.
Андервуд уставился на появившийся перед ними ряд зданий, где, как он знал, ученые противостояли Ученикам. Он попытался представить, чем были для них последние месяцы, но он не догадывался о сотнях отчаянных побегов, стычках с охранниками и офицерами и мгновенных убийствах в городских подземельях.
Большой исследовательский космический корабль «Лавуазье» лежал на специальной площадке, сияя в лучах поднимающегося Солнца. Внезапно яркие вспышки появились на поле. Илия увидела это первой. — Стрельба! — закричала она.
— На них нападают! — воскликнул Терри. — Мы должны как можно оказаться на корабле, иначе, им придется улететь без нас. Достань эту пару тяжелых горелок из-под своего сиденья, Дел. Нам придется заняться стрельбой.
Андервуд вытащил оружие. Флаер стремительно помчался к полю. Основное боестолкновение происходило у входа в здание, ближайшего к кораблю, но другой отряд подходил на помощь нападающим из далекого кустарника.
— Мы пролетим над ними, — сказал Терри. — Хорошенько выстрели в них из обоих стволов.
Андервуд открыл люк и направил носы смертоносного оружия наружу. Непрерывный поток огня устремился к земле, проносясь сквозь ряды нападавших, которые прятались за кустами и заборами. Затем Терри быстро развернул аппарат, избегая столкновения со зданием, и они взмыли вверх. В этот момент с крыши здания во флаер выстрелили.
