Как следствие, получив весть о том, что злодейские вдовы Мортегара норовят проскочить под носом у «береговой охраны», господа просветители тут же доложили обо всём непосредственно Логоамару.

Расстояние сокращалось, обмен магическими сообщениями проходил уже довольно быстро. И сопровождавшие моих жён маги получили с берега указание: обездвижить и обезвредить чужаков. Что и было сделано.

— Еду заговорили, не иначе, — сказала Натсэ. — Помню, съела несколько галет, запила водой… А в себя пришла, когда меня привязывали к столбу.

— Твари, — скрипнул я зубами. — Слов нет…

Снаружи слышался стук копыт — Половник спешил на зов. Вот заминка — очевидно, Асзар и Алмосая решили не мучить коня в подъём с нагрузкой, спешились и пошли рядом с ним. В подтверждение теории донеслись и тихие голоса. Правда, их как будто было три… Неужели конь начал разговаривать? В принципе, ничему уже не удивлюсь…

— Постойте, — спохватился я. — Всё понял, всё осознал. Кроме одного нюанса. — Я посмотрел на госпожу Акади. — Вы!

— Я в этом ни коим образом не замешана, смею вас заверить, сэр Мортегар!

— Как вы здесь очутились? Вы, все? Да так вовремя! Я так понял, вы жили отсюда где-то в неделе пути!

— Верно, — кивнула Акади. — Скорее даже в месяце. Но где-то неделю назад ваша многоуважаемая дочь, госпожа Маленькая Талли, явилась к нам. Выдала мне некий амулет и сказала, что сегодняшней ночью — она точно обозначила дату и время — мне будет крайне желательно прибыть сюда, если я, конечно, хочу спасти своих детей.

— Что?! — завопил я. — Маленькая Талли? Неделю назад?!

— Да, пап, — просунулась в святилище виноватая мордашка. — Прости, но я же постаралась, чтоб все выжили, правда ведь?! Эта ниточка была совершенно определённой! Я потому и не хотела, чтобы ты волновался из-за тёти Натсэ и папы Авеллы, их бы и без тебя спасли!

— Нельзя бить детей, Мортегар, — грустно говорил Сеприт, прижимая меня к каменной стене «святилища». — Поверь, я сам от этого страдаю, но — увы.

— Это в вашей дурацкой Сансаре, может, и нельзя! — прорычал я. — А тут — сам говорил, мир примитивный, никакого развития, один сплошной отстой!

— Тем более. Я, как представитель цивилизованного мира, не могу допустить насилия в отношение ребёнка, которому, как ты сам говоришь, ещё даже года нет.

Мы выстроились следующим порядком. У стены — я, меня держит Сеприт. Дальше — Натсэ, одной рукой держит Сеприта за подбородок, а другой — меч, у его горла. Вид у неё при этом скучающий — опять, мол, рутина, ничего нового… Ну, прям как в старые добрые времена, когда она была моей телохранительницей.

Остальные все тоже вскочили, но не вмешивались. Маленькая Талли, понурившись, стояла у входа, за её спиной маячили Асзар и Алмосая. А над их плечами просунули любопытные морды Половник и Противень в естественных своих размерах. Только сейчас до меня дошло, что за минувшие дни дракончик-то подрос. Независимо от всех масштабирований, он ощутимо увеличился в размерах, скоро без всякого читерства меня катать сможет. Ещё один акселерат, блин, на мою голову…

— Сеприт, — сказал я, — если я сейчас применю Удар Дьявола, ты меня не удержишь.

— Да ну? — прищурился Сеприт.

— Ну да. Зацени прикид. — Я оттянул и отпустил воротник куртки. — Помнишь мужика, который раньше его носил? Он так-то помирать не планировал.

Судя по выражению лица Сеприта, он вспомнил последний полёт воина Логоамара. И немедленно меня отпустил.

— Молодец, что успокоился, — тут же вернул он себе утраченное достоинство. — Если телесные наказания и допустимы, то уж точно не в гневе. Ребёнок должен понимать, что его не просто лупят от злости, а именно наказывают за конкретный проступок.

Натсэ отпустила Сеприта, но меч мне возвращать не спешила. Что ж, её можно понять. В какой ярости я подскочил, увидев Маленькую Талли — теперь самому вспомнить страшно. Хорошо, что Сеприт меня удержал… В глубине души не верю, что сумел бы обидеть ребёнка, тем паче — девочку, но всё же…

Всё же внутри моей головы ведь жили эти страшные твари, человеко-жуки с пустыми глазами, жаждущие убивать, убивать и только убивать — всех, без разбора. И, как ни крути, они — тоже были мной.

К тому же я ассимилировал тёмную силу Источника. Это ведь тоже не пройдёт даром. Он — Источник — предупредил, что станет продолжением моей сути. Разговаривать с ним мы больше не будем, и границы между мной и ним я уже не нащупаю, при всём желании.

Но тьма есть тьма. Сегодня я чуть не ударил дочь. Что будет завтра? Когда рядом не окажется того, кто сумеет меня сдержать?

— На случай, если ты не знала, — проскрипел я сквозь зубы, не глядя на дочь, — никого бы они не спасли. Когда я подоспел, их там практически на лопатки положили. И явно не для того, чтобы сделать эротический массаж.

— При всём уважении, сэр Мортегар, вы видели отнюдь не всё, — возразила внезапно Акади. — У нас был план.

— Если его придумывал Моингран — это был фиговый план, — сказал я. — Он учился придумывать планы у меня, так что я знаю, о чём говорю.

— Может быть, план был и не само совершенство, но, видите ли, там, на берегу, вы видели не все наши силы. Мы были лишь приманкой. И, поверьте, продержались бы достаточно, чтобы подошёл основной отряд под предводительством госпожи Денсаоли…

— Что? — вмешался Асзар. — Она здесь? Денсаоли здесь?!

Он даже побледнел, и руки задрожали.

— Полагаю, да, — степенно кивнула Акади. — Не могу сказать, как именно повернулись дальнейшие события на берегу, но она должна быть где-то там. Видите ли, мы решили не только освободить наших друзей, но и раз и навсегда объяснить этому упёртому старому пьянице, что времена изменились, и от того, что он продолжает цепляться за прошлое, хуже не только ему (хотя ему — в первую очередь), но и всем нам, всем людям и бывшим магам.

— Угу, чтоб два раза не вставать, — буркнул я и, вздохнув, развёл руки. — Ну, иди сюда. Богиня. Обними, что ли, своего дьявола.

— А ты меня не задушишь? — нерешительно приблизилась Маленькая Талли. — Правда-правда?

— Разве что от избытка отцовской любви.

— Тогда ладно, любви я не боюсь.

А напрасно, дочка. Ой как напрасно… Любовь с людьми страшные вещи делает, порой даже пострашнее, чем ненависть.

Я обнял мелкую и окончательно зафиксировал примирение поцелуем в макушку.

— Ну и что теперь? — спросил я. — Разворачиваемся и несёмся бить Логоамара?

Маленькая Талли, отстранившись, помрачнела.

— Не думаю, что бить Логоамара — это сейчас самая хорошая идея, — пробормотала она.

Я попросил раскрыть мысль. Маленькая Талли сказала, что это лучше видеть своими глазами. Так, мол, нагляднее.

Мы вышли из «святилища» и остановились, глядя туда, куда указывала Маленькая Талли.

Светало. Луна уже скрылась с неба, а солнце только-только щупало горизонт с той стороны, и поэтому, несмотря на ощущение приближающегося рассвета, темно было — хоть глаз коли. Я вспомнил символ инь-ян, про тьму, заключённую в свете, и свет, погребённый во тьме.

Там, куда мы смотрели, то и дело что-то вспыхивало. Это происходило на краю бывшего Летающего Материка. Во вспышках виднелись человеческие силуэты. Я прищурился…

Навык Абсолютное Зрение активирован.

— Не-е-ет, — простонал я. — Так не бывает! Это ж вообще дичь, хуже, чем в аниме!

— Своим порталом вы нарушили целостность матери-вселенной и оставили след, — сказала Маленькая Талли. — Клинтиана ощутила нити, ведущие сквозь ткань пространства-времени. И воспользовалась ими.

Я видел Клинтиану, застывшую на самом краю Материка. Она стояла неподвижно, в тех же самых своих лоскуточках, едва прикрывающих наготу, и ждала армию. А армия прибывала. Вспышка за вспышкой. Каждая вспышка — сотня воинов. Они немедля выстраивались боевым порядком.

Люди из близлежащих домов бежали, верно поняв, что эти, неизвестные, пришли не денег им дать. Их никто не преследовал. Надо полагать, Клинтиана, пролетевшись над берегом, обнаружила основные силы и хотела для начала разобраться с ними. Это и имела в виду Маленькая Талли, когда сказала, что бить Логоамара сейчас — не лучшая затея. Мол, нам сейчас каждый человек пригодится. Ох уж эта наивная детская вера в то, что триста логоамарцев сумеют одолеть миллионную армию…