— Э, постой! Я ещё ни на что не согласился. Я ведь хаотичный, сама знаешь. Возьму — и уйду, помру в степи, и Противень сожрёт мои останки. Сожрёшь ведь, Противень?

Дракончик прыгнул на меня, словно в поисках защиты и спасения. Я зашипел от боли, когда крохотные коготки впились в ногу сквозь штаны. Поднял Противня, посадил себе на плечо. Там он утихомирился и только жарко, с искрами дышал в сторону Талли.

— Ты каждый день будешь навещать Натсэ и Авеллу, а потом прилетать ко мне, — сказал я. — Вот в это самое время. Будешь рассказывать мне, как у них дела, а им — как у меня. Понятно?

— Есть! — Талли приложила ладонь к голове. Я едва сдержался, чтобы не расхохотаться, так комически серьёзно она выглядела.

— А скажи мне, только честно, — попросил я. — Анемуруд что — и вот это всё провидел?

— Мне кажется, что он провидел решительно всё, — тихо сказала Талли.

И исчезла.

— Постой! — спохватился я. — А Противень?! Сделай его обратно!

Но только ветер колыхнул траву.

— Что ж этому миру не живётся-то спокойно? — риторически спросил я. И зевнул.

Хотелось спать. Да и немудрено — я за последние сутки лишь урывками дремал. А впечатлений вынес — мама не горюй.

Предложение Клинтианы, насколько я понял, действовало бессрочно, двери её шатра… Хотя какие там двери? Дырка её шатра всегда открыта для меня… Бр-р-р! Ужас. Нет, не так. Во: её шатёр всегда открыт для меня. Тоже не фонтан. Эх, не быть мне писателем. Да не больно-то и хотелось, честно говоря. Зато я — дьявол. Вот повезло так повезло…

Всю космогонию — вверх тормашками. Дьявол — отец богини, женское начало — порядок, мужское — хаос.

— Знаешь, что, друг мой Противень? — сказал я. — Кажется, кентавры тут несколько особняком держатся, ты не находишь?

— Ар-р-р! — ответил Противень.

— Во-о-от! Дело говоришь. Давай-ка используем на них наши новые языковые способности.

Я встал, зашагал в ту сторону, где, по моим представлениям, должны были ночевать кентавры. На ходу ткнул в пиктограмму с Натсэ и Авеллой. Не без сожаления сменил её на пикчу кентавра.

Спустя минут десять, наконец, они появились. Издалека казалось — лошади валяются, но у меня глаз уже был намётан. Я замедлил шаг, осторожно пробираясь среди спящих тел. И вдруг…

Я проходил мимо здоровенного куста, когда услышал фырканье. Совершенно лошадиное фырканье, но к нему присовокупились странные шепотки.

— Что-то недоброе происходит, друг мой Противень, — прошептал я.

И осторожно, на цыпочках, обогнул куст, одной рукой нащупав рукоятку ножа за поясом.

Темно стало — хоть глаз коли. Правду предки говорили: чем темнее ночь — тем скорее рассвет. И наоборот. Кстати. А Магия Души подразумевает какие-нибудь там варианты ночного зрения? Вроде бы у меня что-то такое местами прорезалось.

Разблокировать навык Ночное Зрение? Стоимость разблокировки: 30 пунктов здоровья, 15 пунктов запаса сил. Откат: 1 час. Использование навыка: 1 пункт магической силы за 1 минуту.

«Так-то ни о чём, — подумал я. — Давай».

Перед глазами с деловым видом пролетела Юи на стрекозиных крылышках, махнула волшебной палочкой со светящейся звёздочкой на конце.

Навык Ночное Зрение разблокирован.

Применён навык Ночное Зрение.

«Вау!» — воскликнул я.

Вернее, воскликнул бы, если бы в этот самый миг кто-то не заткнул мне рот ладонью. Я даже не сразу это осознал в полной мере. Потому что за кустом происходило нечто такое, чего смертный человек вообще не должен видеть.

Там совокуплялись кентавры.

Противень, похоже, обалдел от увиденного не меньше моего — он тоже не среагировал на присутствие сзади пятого лишнего. Сидел у меня на плече, сложив крылья, неподвижный, как чучело дракона.

Кентавры занимались своим делом, стоя в профиль ко мне, и я, при помощи ночного зрения, узнал обоих.

Первый, мой старый знакомый Тон, был, само собой, сверху. Он закинул передние копыта на спину своей партнёрши, а длинными руками что есть силы мял… О, да, эти ребята на самом деле знают толк в этих самых…

— Сильнее, — шептала Наар. — Давай, я ждала этого целую вечность!

— Я чуть с ума не сошёл, видя, как Настар-Танда держит тебя так!

— О, Мортегар, Настар-Танда!

— О, Величайший спаситель мира! — простонал Тон.

«Мама, — подумал я. — Пожалуйста, забери меня отсюда. Я буду самым-самым лучшим сыном, клянусь. Поступлю в институт, женюсь на однокурснице из хорошей семьи, устроюсь генеральным директором в какую-нибудь фирму, или что там полагается делать хорошим детям… Только позволь мне это развидеть и разслышать!!!».

Ладонь соскользнула с моего рта. В компании второй руки она подхватила меня, как-то затейливо подбросила. Ветер свистнул в ушах, меня тряхнуло…

Я пришёл в себя, сидя на лошадиной спине кентавра. Вернее — кентаврихи. Она скакала по степи, не разбирая дороги, с такой скоростью, что у меня волосы на голове зашевелились от нехорошего предчувствия. У кентаврихи-то, наверное, не было навыка Ночное Зрение. Зато она плакала — ветер доносил до меня рыдания.

— Кгхм, — решился я обратить на себя внимание. — Мадемуазель! Прошу прощения, что вмешиваюсь, но…

— Оставь меня! — прокричала Кон, унося меня всё дальше от стана людей и кентавров.

Глупо кричать такое человеку, который сидит у тебя на спине и держит тебя за грудь. И которого ты, к тому же, сама на эту самую спину посадила.

Ну что ж, Малютка Талли, ты хотела, чтобы я сеял хаос? Я, кажется, начал. Тебе нравится? Вон папка-то чего творит. Готов спорить, у твоих одноклассников отцы даже по пьяни ничего подобного вообразить не могут. А я — даже не задумываясь! Мужественно держусь. За сиськи…

— Можно меня, пожалуйста, вот у этого валуна высадить?! — крикнул я.

Среагировать на ключевое слово «валун» Кон не успела. Мы врезались на полном ходу и полетели кувырком.

Закричала Кон. Захлопал крыльями Противень. Я полетел, потом — упал, прокатился несколько метров по земле. Оказавшись на спине, уставившись широко раскрытыми глазами в бездонное степное небо, я возблагодарил было богиню за то, что так дёшево отделался. Но тут небо закрыла лошадиная туша.

Туша была не полностью лошадиная, частично это всё-таки была красивая обнажённая девушка. И если бы на меня падала просто такая девушка, я бы, наверное, даже воодушевился на подсознательном уровне, прежде чем сознание принялось бы меня стыдить и чмырить за мягкотелость. Но сейчас я не обратил внимания на обнажённую красавицу. На меня, дьявол её задери, падала лошадь!

И когда она всё-таки упала, из меня вместе с воздухом вырвалось слово «*****!». А потом — и сознание тоже улетело куда-то к звёздам.

Я видел большую и красивую новогоднюю ёлку. На ней висело множество игрушек, шариков и не только. Зайчики, снегурочки, лошадки, кентавры… Одна беда — ёлка не горела. Но я видел закреплённые на ветвях свечи.

Настоящие свечи! Кажется, в старых книжках я встречал упоминания о том, что раньше, до гирлянд, для освещения ёлок пользовались свечами. Но это было из тех подробностей, которые поскорее стараешься забыть, потому что мозг быстро впадает в недоумение. Как можно зажечь на ёлке настоящий огонь?! Она ж сгорит! Свечи нужно располагать так, чтобы пламя, даже вытянувшись или отклонившись от порыва ветра, не коснулось соседних веток-лап. Да этим должны заниматься сапёры или минёры! Ну, или просто рядом должен быть маг Огня, который устроит всё по щелчку пальцев и так же легко устранит пожар.

— С новым счастьем, Мортегар! — пропела Юи, пролетая вокруг ёлки со своей волшебной палочкой.

Забавно это — наблюдать за финтами своего сознания/подсознания. Юи, которая изначально была ростом с десятилетнюю девочку, теперь размером была — в две ладошки. Такая феечка. Почему она изменилась? Ну, например, так: в сложившейся ситуации у меня не так много друзей, которым я доверяю. В реальности — Противень, здесь, в глюках — Юи. Маленькая Талли уменьшила дракончика, и моё подсознание уменьшило Юи. Вот какой я умный! Сам сообразил, никто не подсказывал.