Та поняла, что с отсасыванием энергии попала впросак, и прекратила попытки. Юи держала Бич Божий, но управлять им, кажется, не могла. Клинтиана волчком завертелась на месте, и «бич» свалился с неё, свился кольцами и упал к ногам Юи.

— Ой, — прокомментировала та.

Акт творения: 00:07:46.

Как же тянется время… В бою секунда — это как минута в покое. А минута — как час. Продержаться больше семи с половиной минут… Должны, обязаны!

Заклинание Лестница В Небо активировано.

Я взлетел, в одно мгновение оказавшись лицом к лицу с Клинтианой. Её лицо было искажено гримасой ярости.

— Сдавайся! — выпалил я.

— Что?!

Она от изумления едва не упала.

— Ты не знаешь, с кем связалась! — не сбавлял я напора. — Пока можешь — забирай своих выродков и проваливай туда, откуда взялась. Иначе тебе конец.

Клинтиана расхохоталась:

— Ты обезумел от ужаса, Мортегар?!

— Я обезумевшим родился. А у тебя ещё нос не дорос со мной тягаться, соплячка!

Интуитивно я выбрал верный тон. Клинтиана рассвирепела. Ноздри у неё раздувались, как у дракона, готового полыхнуть огнём.

— Что ж, таков удел каждого, кто идёт против Нитей, — прорычала она.

Я увидел, как Противня, гордо парящего над бескрайней армией, обвили несколько десятков лучей и рывком повалили на землю.

— Смерть, — заключила Клинтиана. — Только смерть, и…

— …и се — конь блед! — прокричал снизу тонюсенький голосок Юи. — И имя ему — смерть!

Оглушительное ржание сотрясло воздух. Глаза Клинтианы расширились, рот приоткрылся.

Гигантский Половник одним махом перескочил холм и поскакал по головам. Неровности рельефа его не смущали, с тем же безразличием он бы в обычном размере давил гусениц на дороге.

На спине Половника сидели люди. Сидели, стояли, лежали, отчаянно цепляясь за всё, что только можно. Но вот кто-то один выпрямился, и я услышал короткую команду:

— В атаку!

Десант посыпался с коня, немедленно вступая в битву. Надо полагать, тут был отряд Денсаоли и остатки отряда Моинграна. Но кто же командовал-то? Голос как будто знакомый…

— Убивайте всех, кроме Мортегара! — кричал голос. — Он нужен мне живым, чтобы пробить ему так, как никому и никогда!

— А, — сказал я. — Понятно. Это Вукт. Старый добрый Вукт совсем не изменился…

Клинтиана меня не поняла. Я переключался с одной локализации на другую уже даже не замечая этого, просто автоматически, услышав слова другого языка. А порой, кажется, в интерфейсе на иконке висели сразу две языковые пикчи, так что я мог одновременно понимать «людской» и «магический». Но говорил всё же на том, что более привычен. Вот и сейчас заговорил на языке магов, которого Клинтиана так и не узнала.

— Зачем вы все творите это безумие?! — закричала она, и у неё в руке появился ослепительно белый светящийся меч.

— За всех не скажу, а у меня — хобби такое, — сказал я.

Клинтиана нанесла удар, я его парировал. Магия ударила в магию, во все стороны брызнули белые и фиолетовые искры.

— Скорей бы с вами покончить! Не оставлю ни одного безумца. В моём мире всё будет подчинено нитям матери-вселенной!

— И чем будете заниматься? — Я увернулся от удара и атаковал сам, колющим, в живот. — Сидеть целыми днями на месте и пускать слюни, наблюдая, как растут деревья?

Клинтиана ушла от удара, рубанула сбоку. Я поднырнул под светящееся лезвие и вылетел с другой стороны. Теперь Клинтиане пришлось защищаться из неудобной позиции.

— Хотя бы и так! — крикнула она. — Разве уничтожать себя в бессмысленных попытках совладать с неизбежным — лучше?!

— Может, и не лучше. Но пускать слюни ты могла бы и у себя дома. Однако там ты пускала слюни на меня. Ещё до того, как я ассимилировал Источник. Гнала на нити, а на самом деле просто на меня запала, да?

Клинтиана покраснела так ярко и стремительно, будто ей в лицо плеснули краской из банки.

Во мне же больше не было светлого пятнышка, оно всё досталось Юи. А вот тьма — тьма пока ещё была. И я, не долго думая, ею воспользовался. К дьяволу все колебания и моральные терзания, потом буду сокрушаться, какой я ублюдок.

Клинтиана замешкалась, я — ударил. Один удар должен, просто обязан был оборвать битву, положить конец всему…

Боль в груди явилась полной неожиданностью. Я закричал. Рука, обессилев, повисла, не успев даже царапнуть Клинтиану. Быстро мигнул какой-то надписью интерфейс, и вся магия разом закончилась.

Я развернулся в воздухе и полетел вниз, с моих губ срывались капли крови. И я слышал крик Юи…

Моргнул, оценил обстановку. Всё было — хуже некуда. Кентавров смяли. Натсэ и Сеприт только вдвоём оставались боеспособными, они дрались, как проклятые, удерживая врагов. Они защищали лежащих, сидящих, едва стоящих Зована, Огневушку, Акади, Алмосаю, Моинграна. Собственно, только этот пытался ещё стоять и размахивать мечом.

А третьей отчаянной была Юи. Не знаю, сколько она продержалась в битве, но кто-то вогнал ей копьё в грудь. Вынул у меня на глазах, и Юи упала. На ней не было ни капли крови, даже блузка не помялась. Девочка просто была ошеломлена. И смотрела на меня снизу вверх, не понимая, что происходит.

Я коснулся рукой груди, с содроганием, готовый ощутить там глубокую рану.

Раны не было. Вдох-выдох… Как будто всё в норме. Выкрутились! Подключим немного магии…

Заклинание Лестница В Небо активировано.

Я застыл в полуметре от земли. Перевернулся, встал на ноги рядом с головой Юи и выдохнул.

— Что ж вас жизнь ничему не учит-то, а?!

Заклинание Сотрясение Основ активировано.

Дрожь пробежала по земле. Содрогнулась и армия Клинтианы.

Заклинание Мясорубка активировано.

Тот, что достал Юи, и трое стоящих рядом, превратились в фарш одновременно.

— Бегите, придурки! — орал я.

Снова и снова задействовал Мясорубку, стараясь делать так, чтобы эти ужасные смерти были как можно более заметными, явными, чудовищными. Но трудно было напугать тех, кого вели нити…

— Морти! — крикнула подскочившая Юи.

В спину что-то ударило с силой хорошо разогнавшегося КаМАЗа. Я полетел носом в землю, но рефлексы не подвели. Выставил перед собой руку, бросил тело в сторону и, перекатившись, остановился лёжа на спине. Клинтиана оказалась быстрее. Она уже стояла надо мной, воздев меч.

— Прощай, Настар-Танда! — воскликнула она.

Акт творения завершён: 100 %.

Тёмная Сила Источника рассеяна.

— Это точно — прощай, — истерически хихикнул я.

Меч Клинтианы, целиком состоящий из света, из магической энергии, замер надо мной. Надолго замер. Я десять раз успел бы защититься, но я только смеялся. Началось всё с хихиканья, но быстро переросло в хохот безумца. У меня даже слёзы выступили на глазах.

А виной тому было, наверное, в первую очередь удивительное ощущение лёгкости. Как будто я, сам того не замечая, таскал огромную тяжесть, и вдруг она с меня свалилась. Казалось, я могу взлететь безо всякой магии.

— Почему ты смеёшься?! — закричала Клинтиана, бледная и какая-то страшная от терзающих её эмоций.

— Потому что ты чувствуешь! Тебе не хочется меня убивать. Пыталась сделать это чужими руками — не вышло. И сейчас медлишь. Все нити говорят — убей, но руки-то дрожат, да? И ты не знаешь, кто ты. Не знаешь, ради чего живёшь. Всю жизнь доверила этим нитям, а я пробудил в тебе человека. С днём рождения, стерва!

— Ты научил меня говорить то, что не соответствует истине! — застонала Клинтиана. — Научил притворяться. И совершать бессмысленные, неразумные действия, наплевав на всё! Если это ты называешь «быть человеком» — я не хочу!

— Ну, не совсем. «Быть человеком» — это значит сомневаться, бояться, ненавидеть себя и, несмотря на это, продолжать искать выход, дорогу к свету. Своему личному свету, который никого больше не касается.

Меч дрогнул и опустился. Прежде просто бледное лицо Клинтианы теперь сделалось болезненно серым.