— Я не надеюсь, — сказал Асзар. — Но поддержу.

Фу, какой он стал пессимистичный! Хотя он и раньше особым оптимизмом не блистал, если мне не изменяет память.

Но — к делу. Так-с, пока-пока, Натсэ и Авелла, здравствуй, триколор. Ну вот, родной язык, где всё просто и знакомо, слава Путину.

Я откашлялся и громко, с выражением сказал:

— Женщина кентавр! Я не буду называть твоего имени, потому что его услышат те, кому не следует. Но ты меня понимаешь, да?

Я специально не смотрел на Коон прямо, ограничился периферическим зрением. Темно было, хотя луна светила ярко на безоблачном небе. Коон, прохаживавшаяся неподалёку, будто споткнулась. Я тут же спохватился, что опять свалял дурака. И добавил:

— Ничего не говори! Молча слушай. Я сейчас придумаю, как ты будешь отвечать…

Замолчав, я услышал, как сначала Алмосая сказала что-то на чужом и непонятном языке, затем — Асзар подключился.

— Так, придумал. Если ответ будет «нет» — ты спокойно продолжаешь ходить. Если «да» — замри на секунду. Договорились?

Силуэт Коон остановился. Она подняла голову, тряхнула волосами, как будто приходя в себя из глубокой задумчивости. А потом снова пошла вдоль своего воинства, частично отдыхающего, частично охраняющего нас от неё.

Подождав, пока Асзар и Алмосая мне «ответят», я задал следующий вопрос, хорошо обдуманный:

— Ты знаешь, зачем мы плывём на полюс?

Остановка. Отлично.

— Для того, чтобы я согласился на… условия Клинтианы?

Тут Коон повела себя странно. Она замерла, тут же шагнула, опять замерла и только после этого пошла дальше. Ну и как такое интерпретировать? «Да-да»? Нет, тут что-то другое должно быть, зачем ей два раза соглашаться…

— Есть и другая причина? — предположил я.

«Да». На этот раз — одна остановка, всё чётко.

Тут я спохватился, что Коон своими постоянными остановками тоже может вызвать подозрения.

— Меняем стратегию, — решил я. — Теперь после каждого вопроса я буду давать тебе новый код. Если понимаешь, о чём я, поправь волосы правой рукой.

Навык Ночное Зрение активирован.

Коон поправила волосы правой рукой.

— Ты хотела мне об этом рассказать и для этого попросила обучить тебя языку. Верно? Если верно, то заведи руки за спину и потянись.

Глядя, как потягивается Коон, я пытался убедить себя, что придумал именно такой знак вовсе не потому, что хотел посмотреть… Н-да, было, на что посмотреть.

— Клинтиана не хочет, чтобы я знал? Да — махни хвостом вправо, нет — влево.

Хвост дёрнулся вправо.

Приплыли… Обучить Коон азбуке Морзе я при всём желании не смогу — сам её не знаю. А как иначе получить от неё инфу — без понятия. Система «да — нет» дальше уже не поможет, мне развёрнутые комментарии нужны. Впрочем… Гадать так гадать.

— Это опасно для меня?

Неопределённый ответ.

— Это опасно для магов?

Категорически да.

— Там — ещё войска?

Категорически нет.

— Оружие?

Неопределённый ответ.

— Человек?

Нет.

— Предмет?

Неопределённый ответ.

Блин, всё. Этак мы далеко не уедем.

Я поблагодарил Коон за информацию и пообещал придумать более эффективный способ общения. С грустью вспомнил «Орден Социофобов» и безупречно работающий среди его членов мессенджер… Эх, вот бы возродить! Спросить у Юи?..

— Не смогу, — мотнула головой фея.

— Никогда совсем? — спросил я с грустью.

— Интерфейс есть только у тебя, Мортегар. Если сумеем научить других создавать его — другой разговор. Но чтобы объяснить Коон, как создать интерфейс… Да они ведь даже письменностью не пользуются!

— Ясно, — вздохнул я.

Вернувшись в реал, я вспомнил, для чего, собственно, ждал этой ночи. Должна была прийти Маленькая Талли, с ежедневным докладом.

А она не пришла…

Я до первых лучей рассвета ждал, дремал по три-четыре минуты на драконе и на коне. А когда рассвет таки забрезжил, стало очевидно, что ждать дальше бессмысленно. Богиня меня продинамила…

Я свалился с грустного и уставшего Половника, уступая место Алмосае. Асзар залёг на Противня. Дракончик разинул пасть и… чихнул. Из пасти вылетел сноп искр, запахло какой-то кислой золой, что ли. Я поймал измученный взгляд дракона. А ведь он тоже замерзает.

Проклятое дерьмо, слов других не найти…

И Алмосая, и Асзар задремали. Они уже привыкли спать такими урывками, в ожидании моей команды к перемене мест. А я не стал отдавать эту команду. Я сделал несколько осторожных шагов на цыпочках в сторону. Потом зашагал увереннее.

— Ку… — начала было Коон, но я приставил палец к губам и сделал круглые глаза.

— Куда ты, Мортегар? — понизила она голос.

— Не шепчитесь! — воскликнул ретивый кентавр, подходя ближе. — Госпожа Клинтиана ясно…

— Да заткнись ты! — зашипел я на него и оглянулся на спящих друзей. — Проводите меня к Клинтиане! Или дайте я сам дойду. Только этих не разбудите — убью…

По некоторым признакам я понял, что Клинтиана спала, когда ей доложили, что сэр Мортегар испрашивает аудиенции. Постель на футоне была чуть смята, огонь едва тлел, да и вообще атмосфера в шатре была сонная, так и тянуло прилечь…

Стоп. Держаться! Решил продать душу — так сперва хоть поторгуйся, а то задаром заберут. Без лоха и жизнь плоха.

— Я готова выслушать тебя, Мортегар, — сказала Клинтиана.

Мы сидели друг против друга, на мягких подушечках. Отблески огня красиво ложились на её смуглую кожу. Дырка в полу исчезла, как не было. То ли запасной пол постелили, то ли магией заштопали так, что комар носа не подточит. Ставлю на магию. Какой дурак будет тащить с собой запасной пол для шатра?

— Мои друзья долго не протянут, — заявил я. — Они скоро умрут от холода.

Я замолчал. Клинтиана ждала продолжения. Похоже, она не почувствовала глобальной проблемы в моих словах. Приняла к сведению информацию, которую и без того прекрасно знала. Я закашлялся. Это заняло почти минуту, а в финале я чихнул.

И только после этого обратил внимание на шкалу здоровья. Мысленно присвистнул — да уж, недёшево обошлась ночка.

Здоровье: 387.

Всё ещё много, но сто тринадцать пунктов за ночь — как корова языком слизала.

— Да и мне тоже чего-то нездоровится, — завершил я мысль.

— Мне жаль, — тихо сказала Клинтиана. — Не твоих друзей. Тебя.

— Тебе жаль… А толку? Ты можешь всё изменить.

— Не могу.

— Просто измени курс льдины. Поехали к магам, повоюем, согреемся…

— Я не сделаю этого, Мортегар. Я не стану рвать нити судьбы и переплетать их по своему желанию.

— Раз уже порвала! — погрозил я ей пальцем.

В ответ мне внезапно прилетела небрежная улыбка:

— Эта дыра уже затянулась, и прошлое осталось в прошлом.

Из чего я заключил, что момент для шантажа безнадёжно упущен. Впрочем, на тот момент я выбил Асзару и Алмосае относительную свободу и условные удобства, и то хорошо. Но теперь-то все мои достижения устремились к круглому нулю.

— Тогда давай заключим сделку, — сказал я. — Предположим, я соглашусь на… Ну, ты понимаешь.

По ещё одной улыбке я понял, что Клинтиана давно уже раскусила мою дурацкую хитрость. Может, только не поняла ещё, ради чего я на неё пошёл. Иначе приняла бы меры и вообще отселила Коон на соседнюю льдину. Или на дно…

— Я, в общем, готов хоть сейчас. Но после этого — мы разворачиваемся и плывём на север, к материку.

Договорив, я мысленно отвесил себе подзатыльник. Зачем про север сказал?! Ни к чему Клинтиане знать, что у меня в башке подробная карта мира. Чем меньше знает враг — тем лучше. А Клинтиана мне при любых раскладах кто угодно, только не друг. Даже если мы ***********. Друзей, как известно, не *******.

Клинтиана долго молчала. Я не мешал ей думать. Но когда она заговорила, оказалось, что думала она вовсе не о том, о чём нужно.