Парень, крякнув, грянулся носом о землю. Перевернулся на спину, и тут я поставил ему на грудь сапог.

— Тоже рад тебя видеть, Вукт.

— Ты всё сделал неправильно! — завопил тот и схватил меня за ногу. — Это я должен тебе пробить, а не ты мне!

— Расслабься, дыши, — посоветовал я и коснулся его носа острием меча. — Глубоко, ровно дыши. Мантру какую-нибудь повторяй. Либо ты сейчас успокоишься, либо скатишься с холма передавать привет Логоамару. Если ты совсем тупой и не понимаешь, поясню: я тебе смертью угрожаю!

Вукт притих, но взгляд его оставался злым. Да и пофиг. Главное спиной не поворачиваться.

Я убрал меч, убрал ногу и кивком велел Вукту передислоцироваться куда-нибудь с глаз долой.

— Так, — сказал я, повернувшись. — Перекличка. Все наши тут? Авелла, Натсэ, госпожа Акади, Асзар, госпожа Денсаоли, очень рад нашей встрече! Боргента, Си… Сиек-тян, — тут я запнулся, потому что взглянув на синеволосую девушку, вспомнил наш с ней околопослесмертный опыт в реке. — Зован, Огневушка, Коон, трое кентавров, которых я не знаю, Юи, ага, вижу тебя, хватит прыгать. Моингран, Сеприт — хреново выглядишь, друг.

— Завтра я буду выглядеть на миллион, — огрызнулся Сеприт. — А ты останешься страшным навсегда.

— Ну что поделать, я — дьявол, мне положено быть страшным. Издержки профессии, так сказать… Стоп. Алмосая! Где она? Кто-нибудь видел Алмосаю?!

Все закрутили головами. Асзар, нахмурившись, растолкал воинов, пытаясь найти воздушную магичку за их спинами…

И тут из «святилища» послышался вскрик.

Я стоял ближе всех, у меня в руке всё ещё был меч, и я рванулся туда, внутрь. И — остановился.

— Ты уничтожил всё, ради чего я жила, — прошептала Клинтиана. — А я даже отомстить тебе не могу. Но кое-чего я тебя всё-таки лишу. Ты не выйдешь из этой истории без пятна на душе.

Она стояла спиной к огню и держала знакомый ритуальный кинжал у горла Алмосаи, которая боялась даже сглотнуть и только смотрела на меня огромными перепуганными глазами.

В небольшое помещение, предназначенное, вероятно, для уединённых умиротворяющих размышлений о том, какая сука этот Мортегар, набилось сразу великое множество народу. Не успев разобраться, принялись давить мне на спину, толкать меня к Клинтиане.

— Стой! — взвизгнула она по-людски. — Не приближайся, или я убью её!

— Стойте, вы! — перевёл я, и лавина остановилась.

Я бросил взгляд назад. Все наши были здесь. Замерли, тараща глаза в бессильном изумлении. Впрочем, Натсэ скорее прищурилась. Она, стоя за моим левым плечом, прикидывала варианты вмешательства. Я даже не сомневался, что у неё есть очень хорошие шансы обезоружить и убить Клинтиану прежде, чем та успеет хотя бы оцарапать горло Алмосаи. Только вот шанс — это и в Африке шанс. В том его отличительная особенность, что даже девяностодевятипроцентный шанс на успех всё-таки оставляет один процент вероятности того, что Клинтиана перережет Алмосае сонную артерию, изловчится вонзить Натсэ нож между рёбер, а потом убежит, воспользовавшись всеобщим обалдением. И можно потом сколько угодно рассказывать мёртвым, что у них были не просто хорошие, но выдающиеся шансы остаться в живых.

— Чего ты хочешь? — спросил я.

— Пытаешься выкупить её жизнь? — усмехнулась Клинтиана. — Понравилась?

Я порадовался, что кроме меня, язык Клинтианы понимает разве что Юи, которая притаилась у меня за спиной. Кентавры в святилище не влезли, замерли снаружи, жадно ловя каждый звук, доносящийся изнутри.

— Если бы хотела просто убить — убила бы, — сказал я, стараясь не смотреть на Алмосаю. — А раз не убила — значит, чего-то хочешь. Чего? Я не горю желанием тебя убивать, ты, в общем-то, не причинила непоправимого вреда никому из моих близких. Так что можешь просто уйти, я не стану мешать. И никто не станет.

— А может, я хочу, чтобы ты видел, как она умрёт? — крикнула Клинтиана.

Что-то в тоне, которым она произнесла эти слова, меня насторожило. Я прищурился и, сам того не желая, улыбнулся:

— Да ты ведь сама не знаешь, чего хочешь.

— Замолчи! — взвизгнула она.

— Ну точно. Мир изменился, нитей ты больше не видишь. Впервые в жизни тебя ничто никуда не тащит. Ты осталась один на один с собой и попросту понятия не имеешь, что делать дальше.

— Заткнись!!!

— Не знаешь даже, какие чувства испытываешь. Злишься? Боишься?

— Почему ты не можешь просто замолчать! — чуть не плакала Клинтиана.

— Могу, но не хочу. У меня-то с этим просто, я — человек. А вот ты и твоё воинство до этой секунды были кем угодно, только не людьми.

Клинтиана взяла себя в руки, её глаза яростно сверкнули.

— Убери их!

— Кого? — удивился я. — Магов из святилища? В общем-то, тут, конечно, душновато…

— Убери обратно тех тварей, которых ты призвал!

— А! — Я почесал голову. — Боюсь, это невозможно. Они уже не имеют ко мне никакого отношения. Собственно, это — примерно половина силы Источника. Я просто вернул её матери-вселенной, не благодари.

— Что?! — Клинтиана покачнулась, рука, сжимающая кинжал, расслабилась. А вот Натсэ напряглась.

— Такое, — пожал я плечами. — Из-за устроенного магами дисбаланса стихий сформировался Источник. Мы с тобой поделили его силу пополам. Я свою долю потратил.

В этот момент Юи выскользнула у меня из-за спины и уставилась на Клинтиану.

— А ты своей всё ещё обладаешь! — заявила сестрёнка. — Только твоя сила — в основном, созидающая. Ты можешь превратить мир в прекрасный сад, сделать все земли плодородными, всех людей — счастливыми.

— Какое может быть счастье, когда там эти противные замыслу матери-вселенной твари! — возопила Клинтиана.

— Простое человеческое счастье, — хихикнула Юи. — Разве оно может быть без врагов и трудностей? Это и есть — баланс, равновесие. Иди, Клинтиана. Ты нужна твоим людям. Они рассеянны и растеряны, их жизни утратили смысл. Им нужен лидер, который сплотит их и даст новые цели!

— Какие цели я могу им дать, когда сама не вижу, куда идти?!

— Любые, — вмешался я. — Пусть даже ложные. Поверь моему опыту: уж лучше делать какую-то ерунду, в которую никто не верит, чем просто бегать в панике кругами и жаловаться на то, что вселенная не такая, как тебе бы хотелось.

В наступившей тишине Алмосая прерывисто вдохнула воздух. Лезвие вновь вжималось в её горло. Одно движение — и…

Заклинание Бич Божий активировано.

Наверное, просто инстинкт сработал. Может, я увидел по глазам Клинтианы, что сейчас она сделает это движение, и понял, что медлить нельзя.

Со скоростью света фиолетовый луч обвился вокруг запястья Клинтианы. Я рванул его на себя. Клинтиана вскрикнула, кинжал вылетел из руки. Алмосая сориентировалась моментально. Локтем врезала Клинтиане в живот и отскочила. Натсэ схватила её за плечи и буквально швырнула себе за спину, сама же, обнажив меч, повернулась к Клинтиане.

Клинтиана от удара Алмосаи попятилась и оказалась в огне. Пламя охватило покрывавшие её лоскутки, и от неожиданности она вскрикнула. Но как только Натсэ сделала к ней шаг, Клинтиана сконцентрировалась. Взмах руки — и «одеяние» погасло. Огонь вытянулся лентой серпантина, окутал Клинтиану. Эх, когда-то и я так мог чудить, когда у меня печать мага Огня была…

Натсэ замерла, даже отшатнулась, когда огненная змея дёрнулась, пугая, в её сторону.

— Я вернусь! — крикнула Клинтиана. — Мы истребим этих чудовищ и вернёмся, чтобы завершить своё дело! Сотрём магов с лица земли! Плевать, что я не чувствую нитей, это не значит, что их вовсе нет! Я буду делать то, ради чего родилась, то, ради чего существую!

Огненный столб взвился и ударил в каменный потолок. Раздался грохот, вниз посыпались камни, а в образовавшийся проём хлынул солнечный свет.

Клинтиана взлетела, вытянув руки перед собой. Будто в прорубь, нырнула в пролом.

— А я так надеялась, что она способна исправиться, — задумчиво сказала Юи, уже на языке магов, всем без исключения понятном. — Увы.