– Чудной старик, а?

– И не говори. – Каспар оттолкнул бродягу и погнал лошадь во весь дух.

Лев лежал на диване до подбородка укрытый простыней. Его белое лицо казалось выточенным из мрамора, каменным, неживым. Он терпел боль и не издавал ни звука, не открывал глаз, словно старался забыть о ней. Боль растекалась по его телу от сквозной раны в плече, сейчас уже обработанный и перевязанной, и вряд ли имелась хоть какая-то возможность забыть о ней. На спинке дивана висел серый плащ с вышитой на нем серебром огромной птицей с рогом на голове и мощными лапами – символом императорской армии. На шее, под крылом и на лапах птицы запеклись пятна крови. Лев застонал и, стиснув зубы, протянул руку к столу. Родион, сидевший рядом, заметил его движение. Он схватил стакан с водой и подал Льву, помогая ему приподняться.

– Спасибо, Родион, – молвил Лев тихим, странно ускользающим от слуха голосом, – я рад, что ты со мной. Я рад…

Только теперь Лев заметил в углу напротив еще одну кровать, а на ней своего товарища по службе Леонида. Леонид лежал без движения, но временами впадал в забытье и начинал метаться по кровати. Сейчас он неразборчиво шептал в бреду. Лицо его, багрово-красное, пылало изнутри. Руками он перебирал по влажной простыне, сгребал ее в кулаки и выпускал. Грудь его вздымалась высоко и часто, выбрасывая горячие потоки воздуха. Иногда в комнате слышались хрипы и свист. Лев, превозмогая мучительную боль в плече, поднялся с дивана и подошёл к своему товарищу. Он присел рядом с Леонидом, взял его руку в свою и крепко пожал.

– Мы много лет служили вместе, и когда-то он спас меня от гибели. На редкость храбрый человек. Мог выйти один против армии неприятеля.

Родион подошел к дяде.

– Он умирает.

– Да, да… Он умирает, – Лев больше не сдерживал слез, он склонил голову и тихо заплакал. – Прости. Прости меня. Прости меня.

Тихий плач перешёл в сдавленные рыдания, но Лев, сделав несколько судорожных вдохов, справился с собой и затих. Дрожащей рукой он поднес неподвижную руку друга к губам и поцеловал, и рот его искривился в мученической гримасе.

– Тебе я обязан жизнью. Не оставляй меня, Леонид. Такой человек, как ты, не может вот так, в бреду, без сознания умереть. Такой сильный человек, как ты, должен бороться. Бороться и побеждать.

Лев повернулся и увидел на кровати рядом с собой скомканное полотенце. Он взял его и протянул Родиону. Родион смочил полотенце в тазу, стоявшем на столе, и вернулся к кровати. Губы Леонида зашевелились быстрее. Он переживал события, которые когда-то уже произошли в его жизни. Родиону удалось расслышать единственное слово из всех произнесенных Леонидом в бессвязном бреду. Это было имя женщины.

– Это имя мне знакомо, – проговорил Лев, отирая лицо товарища, – Она была возлюбленной Леонида. Когда-то они сильно любили друг друга, но потом эта девушка исчезла. Леонид был вне себя. Он использовал все свои связи, чтобы найти её. Около года длились поиски. Он так этого хотел, что просто не мог не найти.

Лев положил мокрое полотенце на лоб умирающего и тот на мгновение утих. Но вновь заговорил едва различимым шепотом. Несмотря на боль, терзавшую его самого, Лев не отходил от Леонида. Не оставлял его. Он хотел быть с ним в последние минуты его жизни.

– Она вышла замуж за другого человека. Она сказала, что хотела написать ему, что вспоминала о нем. Призналась, что пожалела о своём поступке и… Все. Год поисков, чтобы узнать, что твоя любимая женщина предала тебя…

И в комнате стало тихо. Леонид выдохнул и больше не вдохнул. Веки его дрогнули, губы, приоткрывшись, замерли. С последними словами Льва его жизнь оборвалась. Он скончался, не приходя в сознание. Лев еще раз отер мокрым полотенцем лоб товарища. С минуту он сидел и смотрел в лицо умершего.

– Не на поле битвы, а в этой комнате, смертельно раненый каким-то трусливым псом, напавшим со спины, на одной из улиц родного города, – прошептал он, и не в силах больше произнести ни слова, упал на грудь друга и горько зарыдал.

Родион упёрся лбом в стену и зажал уши. Он никогда не видел Льва в таком состоянии и терял все самообладание. Его душил подкативший к горлу ком, на глаза навернулись слезы. Он хотел куда то идти, и сам не знал куда. Он до сих пор не мог поверить, что все, что сейчас происходит, происходит на самом деле, что все изменилось и никогда не будет по-прежнему. В соседней комнате хлопнула дверь и в следующую минуту на пороге появились двое воинов в серых плащах и серых длинных рубахах, достающих середины бедра и перевязанных поясами, на которых, как и на плащах, серебрились птицы-единороги. Родион их узнал. Они были лучниками. Валерьян и Борис – его старые знакомые. Валерьян подошёл к Родиону и протянул руку.

– Рад тебя видеть.

– Леонид мертв.

Оба воина опустили головы в знак скорби по умершему. Они были искренне опечалены такой утратой. Не нашлось бы человека во всей армии принявшего это известие равнодушно. Леонида любили и почитали и император, и товарищи.

– Мы, – заговорил Валерьян, – дежурили в ту ночь с ними. Но что там произошло не видели. Мы немного отстали от Леонида и Льва. А когда подоспели на место, все было кончено. И то, что произошло, это было ужасно, очень ужасно, и слишком неожиданно. Уже тогда мы поняли, что раны Леонида смертельны…

Он посмотрел на Льва, лежавшего на груди товарища. Тот не заметил появления двух человек в комнате.

Борис с волнением вгляделся в умершего. Черты Леонида заострились, и на лице, как посмертная маска, застыло выражение печали.

– Говорят то, что человек при жизни носит в сердце, после смерти отражается на его лице. Когда ты жив, ты можешь обмануть кого угодно. Но смерть всех выводит на чистую воду. Смерть тебе не обмануть. Никогда не знаешь, когда явится за тобой главный обличитель и сбросит с тебя все показное и наигранное.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.