Он со смехом ловко увернулся от выпада шехзаде Алема и переместился на поляне так, что оказался лицом к девушкам. Дастан сразу же заметил их, и его темные глаза жадно впились в Фанису Султан.

Юноша лишь на миг потерял бдительность, и не ожидавший этого шехзаде, который атаковал в твердой уверенности, что воин, как всегда, отразит его удар, неожиданно для всех ранил его в плечо.

Дастан приглушенно вскрикнул, и против воли Фаниса Султан громко ахнула и дернулась вперед, к нему, но ее вовремя поймала за руку Лейсан-хатун. Все резко обернулись на них, но после тут же окружили раненого Дастана, скрыв его от глаз.

– Нам лучше уйти, султанша, – быстро зашептала Лейсан-хатун. – Мы и так привлекли к себе внимание.

Ей не составило труда увести обескураженную случившимся Фанису Султан из дворцового сада. Они вернулись в покои, но султанша места себе не находила от беспокойства.

– Что, если рана серьезная?.. О, Аллах, и зачем мы только там появились?! Если бы он не отвлекся на меня, этого бы не произошло! Лейсан, как ты думаешь, будет уместно пойти к брату и узнать о его состоянии? – перестав в тревоге расхаживать по покоям, обратилась к служанке Фаниса Султан, но тут же сама себе ответила: – Нет-нет, нельзя! Я и так вызвала подозрения своей реакцией. Вот глупая, чуть ли не бросилась к нему через всю поляну…

– Госпожа, не переживайте так, – пыталась хоть немного успокоить ее Лейсан-хатун. – Я уверена, что рана несерьезная. Шехзаде его только слегка задел. Но даже если вы и отправитесь к брату узнать о состоянии Дастана, вряд ли кто-то сочтет это неуместным. Ведь вы видели, как его ранили, значит, имеете основания для своего интереса.

– Тогда идем! – Фаниса Султан словно только и ждала этих слов. – Иначе я с ума сойду.

Держась под руки, они спешно ступали по коридорам дворца, направляясь в покои шехзаде Алема, как вдруг у них на пути оказался сам Дастан – целый и невредимый, не считая перевязанного бинтом плеча, на котором уже проступила кровь. Он шел в сопровождении своего друга Хасана. Видимо, он отводил его в лазарет.

Фаниса Султан, увидев его на ногах, испытала такое громадное облегчение, что ее собственные ноги едва не подкосились. Она замерла посреди коридора и смотрела на Дастана во все глаза. Тревога в ее душе утихала, уступая место смущению. Ведь она с головой выдала свои чувства! Чувства, в которых и сама еще толком не успела разобраться.

Дастан замедлил шаг, увидев ее на противоположном конце коридора, и по его лицу было ясно: он понял, что султанша к нему неравнодушна. Хасан подавил понимающую улыбку и, поклонившись, когда они с султаншей поравнялись, бросил другу через плечо:

– Пойду сообщу шехзаде, что все обошлось.

Лейсан-хатун тоже ни о чем не пришлось просить – она тактично отошла в сторону и отвернулась.

– Султанша, – не отрывая от не глаз, Дастан склонил черноволосую голову в знак почтения. – Надеюсь, я не заставил вас слишком уж тревожиться? Рана не опасна.

– Я тревожилась не больше положенного, но, надо признать, рада, что вы в порядке, – дрожащим голосом произнесла Фаниса Султан, и он выдавал ее не меньше, чем глаза. – Как раз направлялась к брату, чтобы узнать о вашем состоянии. Я испугалась, увидев, как вас ранили. Такое произошло на моих глазах впервые, поэтому, я надеюсь, вы простите мне мою… неуместную реакцию.

Темные глаза Дастана потеплели. Его согревала мысль о том, что султанша столь переживала о нем и пыталась так отчаянно это скрыть. Значит, его чувства не безответны, как он думал из-за того, что она избегала его после получения любовного послания.

– Простить вас? – он чуть усмехнулся и от этого стал совершенно невыносимо красив. – Я был бы счастлив, зная, что и мне есть место в ваших мыслях.

Фаниса Султан порозовела и, опустив глаза, в смятении вдруг вспомнила, что совсем скоро ее выдадут замуж. Вся ее радость, все волнение горьким осадком осели в душе, и вновь печаль заполнила ее до краев.

– Увы, вы не должны быть в моих мыслях, – она заставила себя сказать это, хотя хотела бы говорить совершенно иные слова, даже думать о которых было неловко.

– Почему нет? – Дастан шагнул к ней, заглядывая в лицо.

Не в силах выдержать его заволакивающий взор, переворачивающий все внутри нее, султанша обреченно произнесла, зная, что этими словами оборвет все то, что только-только зарождалось меж ними:

– Семья решила выдать меня замуж и уже даже выбрала мне жениха.

Дастан озадаченно нахмурился – он совершенно не ожидал услышать нечто подобное. Медленно он весь потемнел, и тепло исчезло из его глаз. Он сглотнул и мрачно произнес:

– Кому же посчастливилось стать вашим мужем?

– Наместнику Египта Ибрагиму-паше, – боясь взглянуть на него, Фаниса Султан смотрела на пуговицы его кожаного дуплета и боролась с желанием расплакаться прямо перед ним. – То послание… Нам нужно о нем забыть. И друг друга забыть, пока никто не узнал о том, что мы себе позволили.

– Забыть?.. – почему-то усмехнулся Дастан, и султанша растерянно подняла на него полные слез золотые глаза. Перехватив ее взгляд, юноша посуровел и жестко заговорил: – Уже несколько лет я пытался не думать о вас. Я ломал себя, заставлял свое сердце молчать, потому что был уверен – надежды нет. А теперь, когда вы мне ее подарили, тут же ее отбираете?

– Не я отбираю ее, – с безысходностью ответила султанша. – Моя семья приняла такое решение. И мне, и вам не остается иного выхода, кроме как смириться. Я не хочу, чтобы вы пострадали из-за меня. Поэтому вам все же придется забыть меня. И я забуду. Словно ничего и не было. Ни того послания, ни этого разговора.

– Возможно, вы и вправду меня забудете, – Дастан смотрел на нее с болью. – Я вас за это не виню – вы не чувствуете того же, что наполняет меня. У вас будет своя жизнь, муж, дети… Ну, а я останусь здесь и буду продолжать хранить память о вас, как о самом прекрасном, что было в моей жизни.

Раненая его словами, Фаниса Султан почувствовала, как слеза все же скользнула по ее щеке, но Дастан этого не увидел. Он уже обошел ее и двинулся прочь по коридору, удаляясь от нее все быстрее и быстрее, пока не скрылся из виду за поворотом.

Дворец Топкапы. Дворцовый сад.

Мехмет старался не показать, как ему было хорошо в обществе Искандера-паши, но удовлетворение и энтузиазм буквально переполняли его обычно холодный взгляд. Как только он отыскал пашу во дворце, тот на удивление радушно его встретил и, оставив дела, предложил прокатиться верхом по предместьям дворца. Мехмет не ожидал подобного, но отказаться даже из вежливости не смог.

Он говорил взахлеб, как никогда и ни с кем. Делился своими размышлениями по любому вопросу, которого только касался разговор. И Искандер-паша действительно его слушал, много улыбался, как улыбаются уже бывалые, опытные мужчины в обществе пока еще порывистых юнцов, и давал пищу для размышлений своими краткими, но дельными замечаниями.

Восхищенному Мехмету казалось, что он осведомлен обо всем, о чем бы они не заговорили. На протяжении жизни он так отчаянно жаждал обрести отца, что едва появившийся в ней Искандер-паша сразу же занял это место. Пока еще Мехмет и сам этого не осознавал, но чувствовал успокоение и тепло в груди, когда пребывал вместе с пашой. Как будто он нашел то, что так долго искал. И теперь все было на своих местах.

Они выходили из конюшни, уже закончив прогулку верхом, и, продолжая разговаривать, увидели пребывающих в беседке султанш. Михримах Султан сидела лицом к ним, и она тоже заметила их. Ее лицо осветилось любовью, а губы тронула улыбка при взгляде на сына. После глаза ее переместились на Искандера-пашу, который тоже перехватил ее взгляд, и султанша улыбнулась и ему, но уже с оттенком благодарности. Она видела, как расцветал ее сын в обществе паши, и была рада тому, что у Мехмета теперь есть рядом крепкое мужское плечо, опоры на которое ему так не хватало прежде.

– А вот и матушка, – воскликнул Мехмет, немного раздосадованный тем, что их единение с пашой нарушено. – Нам стоит подойти.